上一回说到，苏墨推进三衙禁军整肃，裁汰冗弱，提拔讲武堂新锐将官，为京营配给火器甲胄，汴京防务焕然一新。改革触动诸多权贵利益，钦宗心底猜忌日渐加深，安插心腹监视禁军，刻意延缓军备调拨，京营新旧势力暗中对峙。西北方向金蒙联军全部集结完毕，总攻近在咫尺。外患迫在眉睫，朝堂内部的矛盾也在持续发酵，宫中宦官抓住帝王心中的顾虑不断搬弄是非，本就微妙的君臣关系，裂痕正在一点点扩大。
自从苏墨北伐收复燕云，班师回京之后，声望便凌驾朝野。百姓感念他抵御外敌、收复故土的功绩，军中大批将官受过他的提拔栽培，朝堂革新力量也以他为核心。这般巨大声望，让宫中宦官集团深感忌惮。宦官群体依附皇权生存，惧怕外臣权势过重挤压自身生存空间，再加上不少因新政利益受损的朝外官员暗中勾结疏通，宦官便借着侍奉御前的机会，不断向钦宗灌输各类说辞。
他们并不罗织谋逆这种重罪，专拣细碎见闻层层渲染放大。谈及讲武堂，便诉说学堂门生遍布各支大军，将士只知感念苏墨恩德，天子威严反被淡化；谈及三衙禁军整肃，便渲染京营中层指挥大多出自苏墨举荐，京畿兵权隐隐旁落；民间称颂苏墨的市井传言，也被添油加醋转述御前，反复点出功高震主，于皇权并非善事。
这些言语没有确凿实证，却如同滴水穿石，日复一日侵蚀帝王的信任。钦宗本就忌惮苏墨手握重兵、威望滔天，日日听闻此类说辞，心底的疑虑不断生根。很多时候钦宗翻阅各地捷报，一面惊叹战功卓着，一面又忍不住暗自思量，手握疆场大权的臣子，会不会滋生别样心思。
宫中涌动的暗流，苏墨并非一无所知。交好朝臣将宫中动向委婉透露，劝他多加提防小人构陷。苏墨心中十分清楚，西北大战迫在眉睫，倘若君臣猜忌彻底爆发，不用外敌来犯，大宋内部便会先行溃散。可若是自己反复上书辩解，只会加重钦宗心中权臣巧言自辩的印象，争辩越多，帝王疑心反而越重。
朝堂之上，暗流也随之浮现。部分守旧官员与宫中宦官内外呼应，朝会之上旁敲侧击，大讲人臣权柄不宜过盛，应当裁抑边臣权势，以此保全君臣两全。
李纲等革新派多次当庭为苏墨辩驳，细数其连年血战、收复国土的功绩，力证其忠心无二，不该承受无凭无据的猜忌。可口舌争辩只能暂时压制议论，无法根除帝王心底生出的隔阂。钦宗听完各方奏对，表面不置可否，内心权衡从未停止。
局势落入两难境地。继续手握多重权柄，谗言便会源源不断袭来，君臣裂痕持续扩大；若是一次性交出全部兵权，西北决战在即，无人能够接替苏墨统筹全局，前线战局极有可能急转直下。
经过反复权衡思量，苏墨选择折中处置。他递上奏章，不为自己遭受的污蔑做过多辩解，只剖析当下边关危急态势，同时主动请求辞去部分职务。他请求卸去与京营相关的兼领差遣，放弃过问三衙禁军的权限，讲武堂总提调一职也一并让出，只保留西北战场统帅之权，一心筹备应对金蒙即将到来的总攻。
奏疏传入宫廷，满朝文武为之震动。所有人都明白，禁军、讲武堂两处权柄，正是宵小攻击苏墨的核心口实，如今他主动舍弃，直接击碎流言最主要的依据。
消息散播开来，朝野内外一片赞誉。市井百姓听闻苏墨主动自削权柄，纷纷感叹其心怀家国，不贪恋权位。军中将士敬佩他以战局为重，不愿因个人权责激化朝堂矛盾。大量中立朝臣纷纷发声，称颂苏墨坦荡忠直。宦官与守旧官员苦心营造的负面舆论，瞬间被士林与民间的称颂彻底压下。
钦宗读罢奏疏，心绪错综复杂。苏墨主动交出两处敏感权位，消解了他心中最大一块心病；可天下人纷纷称颂苏墨，反倒反衬出帝王多疑薄待功臣，令他内心生出几分别扭。
钦宗没有立刻准奏，下诏书假意挽留，褒奖苏墨劳苦功高，不该骤然削减权责。几番君臣推让之后，才应允苏墨辞去京营相关兼差，讲武堂总提调另择大臣接任，依旧保留苏墨西北全军统帅的职权。
但猜忌并未真正消散。钦宗暗中派遣亲信内侍奔赴西北军营，名义上犒劳三军，实则窥探营中人心动向。同时传下密令给到前线各路副将，重大军事调度，除主帅军令之外，还需要同步呈报朝廷备案知晓，以此分割主帅的调度权限。
宦官集团这一轮算计受挫，并不甘心就此罢手。他们不再直接针对苏墨本人，转而将目光投向其麾下一众将领，搜集韩世忠、岳飞等人处事的细碎过失，打算从部将身上下手，迂回离间将帅与朝廷之间的关系。
朝堂阴谋层层堆叠之际，西北八百里急报疾驰送入汴京。金蒙联军先锋已经发起大规模进攻，西线战场战火正式点燃。
边关将士已经浴血接战，后方汴京，构陷算计依旧不曾停歇。苏墨凭借决断化解一次危机，可新一轮的阴谋，已经在阴影之中悄然酝酿。