上一回说到，苏墨迫于汴京三道严旨，无奈统领主力班师南归。临行之前倾尽心力布防北疆，留韩世忠坐镇燕京，岳飞控扼河东，东西犄角互为声援，堡寨、乡勇、官吏尽数部署妥当，金军试探兵马碰壁退走，北疆暂获安定。可噩耗随之传来，驰援河湟的偏师抵达时内城已然陷落，守军尽数殉国，蒙古残酋盘踞河湟，西北门户洞开。苏墨怀着复杂难言的心绪踏上归途，一路向南，汴京越来越近，可等待他的，未必是想象之中的荣光。
北伐大军自燕云启程，一路向南，沿途州县百姓听闻王师凯旋，纷纷自发涌出城外，箪食壶浆相迎。不少老者立于道旁，望着军容严整的将士，老泪纵横。百年以来，中原百姓饱受北虏铁蹄践踏，如今宋军不仅击退金军，更收复燕云故土，这份功绩，早已深深烙印在每一个百姓心中。
苏墨骑在战马之上，望着沿途夹道相迎的百姓，心中五味杂陈。沙场之上的刀光箭雨，他从不曾畏惧，可越是接近汴京，心底那份沉甸甸的压力便越是清晰。三道圣旨的逼迫、朝堂之上的弹劾、李纲转述的朝局暗流，一幕幕在脑海中浮现。他比任何人都清楚，自己立下的军功越大，回到京师之后，所要面对的猜忌便会越深。
行军途中，随军观军使数次与苏墨交谈，言语之间隐隐透出朝廷的态度。此番班师，朝廷并未大张旗鼓筹备迎接仪式，相关赏赐的章程也迟迟没有敲定。观军使虽然没有明说，可苏墨已经从中品出几分意味——汴京那位帝王，并不希望这场凯旋太过煊赫。
大军行至汴京近郊，前来迎接的官员规格并不高。没有皇室宗亲出郊劳军，也没有满朝文武列队相迎，只有几位礼部官员带着简单的仪仗，宣读了几句例行慰劳的话语，便引导大军入城。这般冷遇，与沿途百姓的热情形成鲜明对比。
可汴京百姓的热情，远远超出朝廷的安排。大军入城当日，满城百姓涌上街头，街道两侧挤得水泄不通。无数人手持香花灯烛，高声欢呼，争相一睹收复燕云的将士风采。不少百姓远远望见苏墨的身影，纷纷跪拜在地，口中称颂其功。欢呼声、喝彩声、哭泣声交织在一起，响彻汴京街巷。
苏墨端坐马上，向两侧百姓拱手致意，神色平静。他心中清楚，百姓的爱戴是真，可这份爱戴，在帝王眼中，未必是什么好事。
入城之后，苏墨依照礼制入宫觐见。紫宸殿内，钦宗端坐御座，神色平淡。苏墨行过君臣大礼，奏报北伐经过，从大名府决战，到连克三州，再到燕京收复，一一道来，言辞克制，不夸己功，多提将士用命。
钦宗听完，只是淡淡点头，说了几句慰劳的话语。随即宣布封赏，苏墨加官一阶，赏赐若干金帛，麾下将士按功行赏。这份封赏，与收复燕云的盖世功勋相比，实在显得过于微薄。满殿文武之中，不少人心中都觉得不妥，可无人敢在此时直言。
苏墨面色不变，恭敬谢恩。他心中早有预料，这份冷遇，本就在意料之中。可殿中不少正直大臣，心中已经开始愤愤不平。
封赏的消息很快传出宫城，汴京市井之间一片哗然。百姓们万万没有想到，立下收复燕云盖世奇功的苏墨，得到的封赏竟然如此寒酸。酒楼茶肆之中，处处都在议论此事，不少百姓愤愤不平，直言朝廷亏待功臣。
民间的情绪迅速发酵。数日之间，汴京城中不少德高望重的士绅、儒生，自发聚集，联名写下请愿文书，恳请朝廷重赏苏墨，以安民心，以奖功臣。请愿的人数越来越多，从最初的几十人，迅速扩大到数百上千人。不少曾经受过北虏侵扰、家中有人死于边患的百姓，也纷纷加入请愿的行列。
请愿的声势越来越大，甚至有不少在野的名士、致仕的老臣，也公开表态，支持为苏墨请功。民间的呼声，如同潮水一般涌向宫城。
朝堂之上，这股巨大的民意压力，让钦宗与一众主张打压苏墨的官员始料未及。他们原本以为，冷淡封赏便可悄然压制苏墨的声望，却没料到，反倒激起了民间更大的反弹。
紫宸殿内，围绕是否要加封苏墨，再度爆发激烈的朝堂辩论。一部分大臣顺应民意，力主厚赏苏墨，封以高爵，彰显朝廷不忘功臣的姿态。另一派官员则忧心忡忡，认为苏墨本就声望过高，若是再封高爵，权势威望更盛，日后更加难以制约。两派言辞交锋，互不相让。
钦宗坐在御座之上，心中反复权衡。他既忌惮苏墨的声望，可也不能无视铺天盖地的民意。若是强行压制，请愿的百姓越来越多，反而会闹出更大的事端，有损朝廷颜面。几番思虑，他终究做出让步。
数日之后，朝廷正式下诏，加封苏墨为燕国公，增赐食邑，赏赐大批金帛田宅。麾下北伐将士，也各有封赏，阵亡者家属得到优厚抚恤。诏书传出，汴京百姓奔走相告，满城欢腾。不少人都说，朝廷终究没有亏待浴血卫国的功臣。
苏墨接到册封诏书，入宫谢恩。燕国公的爵位，荣耀至极，可他心中并无太多欣喜。他比任何人都清楚，这份加封，更多是迫于民意压力，而非帝王真心的信任。爵位越高，猜忌便会越深，往后的路，只会更加难走。
受封之后，苏墨在京中府邸闲居，闭门谢客，极少与朝臣往来。他深知功高震主的道理，越是在声望顶峰之时，越是要收敛锋芒。可即便如此，朝堂之上关于他的议论，从未停歇。
部分官员见苏墨受封燕国公，心中更加不安，不断在私下串联，寻找可以制约苏墨的办法。也有正直大臣，主动登门拜访，与苏墨商议北疆与西北的防务。苏墨与他们交谈，心中始终牵挂着远方的局势。
北疆虽然暂时稳住，可完颜亮残部依旧在塞外休养，随时可能卷土重来。河湟沦陷之后，蒙古残酋占据西北要地，正在不断扩张势力，西线的威胁一日比一日严重。苏墨虽然身在汴京，却无时无刻不在关注着这两处的动向。
李纲也曾私下拜访苏墨，二人闭门长谈。李纲言语之间透出朝中的微妙局势，如今苏墨声望如日中天，朝中各方势力都在盯着他的一举一动。稍有不慎，便会被人抓住把柄大做文章。李纲劝苏墨多加小心，切莫被人构陷。
苏墨在京中闲居月余，表面平静，实则暗中不断通过旧部与探骑，收集北疆与西北的情报。他发现，完颜亮在塞外收拢残兵之后，并未立刻南下，而是在北方各地征召部族兵马，似乎在酝酿一场更大规模的反扑。而占据河湟的蒙古残酋，也在不断向西、向南扩张，已经开始侵扰大宋西北边境的数个州县。
两线的战火，都在悄然酝酿之中。可汴京朝堂之上，不少官员却沉浸在收复燕云的荣光之中，认为外患已经平息，开始裁撤边军粮草，削减北疆与西北的军费开支。苏墨数次想要上书进言，提醒朝廷不可懈怠，可想到自己如今的处境，又不得不慎重。功高之人，多说多错，稍有不慎，便会被人扣上干政、拥兵的帽子。
这一日，苏墨正在府中阅览来自西北的情报，府外忽然传来急促的敲门声。一名风尘仆仆的信使，冲破门房阻拦，直奔内堂而来。
信使单膝跪地，呈上一份来自西北的紧急军情。占据河湟的蒙古残酋，已经集结大军，向着大宋西北重镇秦州方向大举进犯，西北边军兵力薄弱，节节败退，秦州告急。
苏墨看完军情，霍然起身，目光凝重。北疆尚未彻底安稳，西北战火又起。他如今身为燕国公，身在汴京，无兵无权，可边境的危局，却容不得他继续置身事外。
窗外，汴京街市依旧繁华热闹，可苏墨心中已经掀起惊涛骇浪。一场新的风暴，正在西北方向悄然逼近。