上一回说到，朝野清议浪潮汹涌，太学生伏阙请愿，万民呼声逼迫钦宗下诏三法司会审通敌大案。张邦昌余党盘根错节的势力逐步被挖开，大批官员牵连落网。苏墨领西北招讨使之职领兵西行，行至半路探马急报，金国已然与蒙古暗中结盟，两军合力进犯西北，凤翔、熙河同时告急。汴京之内，大理寺牢狱关押一众涉案奸官，三法司的审讯已经来到最关键的收尾阶段，可临到定案之时，朝堂内部依旧暗流涌动，不少官僚暗中周旋，企图为同党开脱罪责。
大理寺牢狱深处，潮湿阴冷，霉味弥漫。一众获罪官员分押各处，部分低层从犯早已认罪画押，唯独几名张邦昌余党的核心骨干，依旧负隅顽抗。这些人久居朝堂，深谙官场规则，自知一旦定罪便是身死家灭的结局，于是一口咬定自己遭人构陷，不论狱官如何讯问，始终不肯吐露更多内情。
为首一人曾任给事中，常年游走两府之间，人脉遍布六部台谏。受审之时，他屡屡高呼蒙冤，声称所有罪责皆是苏墨为铲除异己刻意罗织，甚至要求面圣自辩，拒不接受审讯口供。靠着往日积攒下的人情，牢狱之外不断有人暗中奔走，轮番入宫求见钦宗，替其求情，言说此人素来忠谨，断不可能通敌叛国，恳请陛下三思，不可轻信片面之词。
接连不断的说情，让钦宗内心摇摆不定。他心里清楚，铁证已经摆在眼前，可这名官员牵连的姻亲、门生数量极多，若是一锤定音重判，难免掀起更大的朝堂震荡。一边是万民清议的压力，一边是朝中旧官僚集团的求情，钦宗陷入两难，迟迟没有敲定最终处置，三法司的判决文书也被暂时压下。
李纲察觉到这股暗流，当即入宫求见。大殿之中，他直面钦宗，将通敌带来的种种祸患一一剖析。前线无数将士浴血拼杀，后方却有朝臣出卖军情，致使无数儿郎埋骨沙场，若是主犯得以苟活，便是寒了边关数十万将士的心。如今西北战火燃起，大宋最需要朝野同心，唯有肃清内奸，方能凝聚人心一致对外。
同时李纲呈上查抄得来的线索，说明一众核心党羽私下安插亲信渗透各部，若是此番轻轻放过，待风波平息，这群人必会卷土重来，后患无穷。
钦宗反复斟酌，权衡民心、军心与朝堂人情，终于下定决断，传下口谕，命三法司不必被人情干扰，依据已经查实的物证、供词快速定案，不必等待嫌犯全部主动招供。
有了圣谕，主审官员不再束手束脚，即刻派遣吏员彻查几名核心官员的府第。掘开府邸密室之后，大批与金国往来的物证被起获，还有一本记录贿赂往来的私册，上面密密麻麻记录着往来勾结的细节。物证确凿，再无狡辩余地，原本死扛到底的核心官员精神彻底崩溃，不得不悉数招认全部罪状。
三法司依据人证物证，拟定完整判词。涉案总计七十二名官员，十二名主犯以通敌叛国判斩立决，家产尽数抄没入库；三十余名从犯流放三千里，家眷随同迁徙；其余知情不报、收受贿赂者，或革职永不叙用，或降职罚俸。这份判词递交宫内，钦宗落下朱笔，正式批复核准。
行刑当日，汴京街市万人空巷。十二名主犯披枷戴锁，被押往市曹，沿街百姓唾骂不止。过往这些人身居高位，锦衣玉食，暗中出卖家国，间接造成无数家庭破碎，今日终于迎来报应。
刑场之上，监斩官宣读完罪状与圣旨，其中那名拒不认罪的给事中，临刑之前放声狂笑，言语之中暗示，朝堂深处尚有同路人，今日伏法的，不过是抛出来的棋子。话音落下，刀光起落，十二颗人头落地。围观百姓欢声雷动，爆竹声响遍街市，压抑许久的民愤终于得以宣泄。
处决主犯之后，抄家、流放紧随而至。一队队差役奔赴各处官宅，金银器物、田产契书尽数清点运往国库。昔日衣冠楚楚的官僚，转眼沦为罪徒，携家带口踏上远赴蛮荒的流放路途。后续依照贿赂私册继续追查，又有百余名大小官员受到牵连，革职、降黜接踵而至，朝堂迎来一次规模浩大的整顿。
出乎意料，这场大清洗并未引发政局动荡。张邦昌余党祸乱朝纲日久，朝野早已积怨深重，奸党倒台，多数官员非但没有恐慌，反而额手称庆。空缺出来的官位，经由李纲等重臣举荐，选拔实干正直之人补位，朝堂风气焕然一新，朝堂之上再无人公开鼓吹对金和议。
通敌案尘埃落定的消息，顺着驿道一路向西，传到苏墨驻扎的京兆府大营。军帐之内，苏墨听完探报，心中稍稍宽慰。后方隐患清除，至少不会再有朝中内奸向外泄露军情，干扰西北战事。
只是那名主犯临刑前的一番话，始终萦绕在苏墨心头。被涂抹的名册记号，始终没有得到合理解释，是否真的还有大人物藏在幕后，躲过了此次清查？如今边关战事吃紧，他身在军中，远离汴京，没有足够人手深挖此事，只能暂且压下疑虑，打算待西北战事告一段落之后，再回头细细核查。
眼下最急迫的依旧是金蒙联军。多方探马反复核实，金国的确派出精锐骑兵配合蒙古作战，还输送大批粮草兵器，两家结成临时同盟，意图瓜分大宋西北疆土。凤翔被围危在旦夕，熙河路接连丢城失地，两处同时告急，宋军兵力有限，难以两处同时周全。
苏墨召集麾下众将于军帐议事，铺开地图共同推演战局。众将意见分裂，一部分将领主张火速驰援凤翔，此地若是陷落，敌骑便可长驱直入威胁关中腹地；另一部分将领坚持优先救援熙河，此地是大宋重要产马之地，一旦丢失，宋军骑兵建设将遭受重创。
帐中争论不休，各方各持道理，始终无法达成统一的方略。苏墨沉默思索，金蒙联军极有可能就是利用宋军两难的局面，设下圈套，引诱宋军去往一处，再以主力伏击。
就在众将依旧争辩之时，帐外传来通报，宫廷内侍携带圣旨抵达军营。
苏墨率众将接旨。圣旨之中，先褒奖苏墨与前线将士，称道朝中奸佞已除，后方安定，令其安心御敌。紧接着笔锋一转，钦宗直接给出决断，命苏墨统领主力即刻奔赴凤翔解围，击退敌寇之后，再回师收复熙河。
一纸圣旨，强行敲定作战方向。苏墨眉头紧锁，钦宗身居深宫，只看到凤翔的战略地位，却没有考量金蒙联军设伏的风险，也忽略熙河马场的重要价值。公然抗旨，便是授人以柄，加深帝王猜忌；完全依旨行事，又极有可能落入敌人圈套，损兵折将。
传旨内侍私下和苏墨交谈，委婉透露，朝中不少大臣不断上书，言说边将手握重兵在外，朝廷应当适度节制军务，陛下也是迫于朝野言论，才会直接干预前线调度。
苏墨心中了然，通敌大案过后，自己声望达到顶峰，钦宗心底的忌惮，非但没有消减，反而愈发浓重。这道圣旨，既是军事指令，也是朝廷对兵权的一次试探。
送走内侍，苏墨独自对着地图反复权衡，慢慢构思出一套折中计策。对外大张旗鼓调动主力，摆出全军奔赴凤翔的架势，遵从圣旨的表面要求。暗中抽调精锐，走荒僻小道悄无声息奔赴熙河，悄悄缓解那边的压力。同时在沿途险要地段布置埋伏，倘若金蒙联军果真在凤翔外围布下重兵，便顺势反制，击破敌军诡计。
计策敲定，众将各自领命，连夜调度兵马。数万主力旌旗浩荡，向着凤翔方向开进。数千精锐骑兵舍弃重旗，趁着夜色掩护，悄然离开大营，向着熙河疾驰。
苏墨随同主力大军行军，一路谨慎派出多路探骑，四面侦查敌情。行军半日，前方探马疾驰归来，带来一个出人意料的消息。围攻凤翔的蒙古大军，骤然撤围而去，丢下大批攻城器械与粮草辎重，撤退十分仓促。
苏墨心中警铃大作。眼看凤翔即将攻破，敌军无故撤兵，绝非兵力不足，多半是一场刻意布置的佯动。他立刻传令前锋加快侦查，探明敌军主力真实去向。
第二路探马紧接着狂奔回营，回报惊人。蒙古部队放弃凤翔之后，并未向北退却，调转方向向东急行，目标直指京兆府。
京兆府是宋军西北大本营，囤积全部粮草辎重，城内留守兵力单薄。金蒙联军围攻凤翔、袭扰熙河全部都是幌子，目的就是引诱宋军主力向西，再趁虚偷袭后方根基。
一招声东击西，已然成型。
苏墨神色骤变，当机立断，传令全军即刻掉头回援京兆府，同时八百里加急传信城内守将，紧闭四门，拼死固守，等待大军回救。
蒙古骑兵来去如风，宋军主力混杂大量步兵，行军速度远远不及。能不能赶在敌军破城之前回抵京兆府，一切都是未知。漫天黄沙之下，一场争分夺秒的生死驰援，就此拉开序幕。