上一回说到，大名府决战尘埃落定，背嵬军直冲敌中军，完颜亮仓皇移营北遁，金军指挥体系彻底崩坏，数十万北虏兵马全线溃败。可大胜背后危机并未消散，河湟内城岌岌可危，最多仅能坚守三日。苏墨权衡全局，做出决断，分出一支偏师疾驰西进救援河湟，自己亲率宋军主力衔尾追击完颜亮残部，抓住千载难逢的战机，向着燕云故土挥师北进。
河北原野之上，溃逃的金军如同惊弓之鸟。经历大名府惨烈一战，金国主力元气大伤，将校士卒军心溃散，再也没有底气与宋军展开大规模野战。沿路大小城池的金国守将听闻完颜亮惨败，人人心神惶惶，守城的信念摇摇欲坠。
苏墨整顿部伍，以精锐骑兵为先锋，步军紧随其后，昼夜不停向北压进。背嵬军与各路铁骑轮番突进，死死咬住敌军，不给败兵收拢休整的喘息空隙。不少被金国裹挟的地方部族，望见大宋连绵不绝的王旗，不愿再为金国卖命，纷纷四散逃散。宋军北上之路，几乎没有遭遇像样的野外阻击。
北伐节节推进的消息，顺着驿路一路传至汴京，朝堂之上再度掀起激烈的争辩。
不少朝臣见到捷报频传，难掩心中狂喜，纷纷建言，恳请朝廷倾举国之力支援前线，源源不断输送粮草军械北上，趁此良机彻底拿下燕云，完成历代君臣都未能实现的功业。可另一部分大臣始终放不下西线的隐忧，他们虽知晓苏墨已经派遣偏师奔赴河湟，却深深担忧这支分出去的兵马兵力单薄，难以抵挡蒙古残酋的猛攻。
殿中各方立场对立，争论不休。有人认为只要牢牢握住燕云天险，就算西线蒙受些许损失，大宋北疆便可高枕无忧；也有官员厉声驳斥，倘若河湟陷落，蒙古铁骑便可毫无阻碍南下，大宋依旧要陷入两线受敌的困局。各方的议论化作一道道旨意源源不断送往前线，一部分催促苏墨抓紧攻取燕京，另一部分反复告诫大军不可冒进深入，务必时时留心西线的局势。
随军观军使身在行伍，亲眼见证大军一路凯歌，心中却依旧保持清醒。他数次寻到苏墨，坦言眼下进军太过顺遂，不能就此放松警惕，既要防备完颜亮暗中布下圈套，救援河湟的偏师实力有限，胜负尚且未知，切不可被眼前的胜利蒙蔽心智。苏墨接纳这份劝诫，一面挥师继续北进，一面大量派出探骑，同时探查燕京周边以及千里之外河湟的动静，丝毫不敢懈怠。
宋军兵锋直指檀州。檀州守将本是金国一员悍将，原本打算依托城池固守，等待完颜亮收拢败兵前来会合。可当大名府惨败的完整战报传入城中，又望见城外无边无际的宋军营垒，守将心知外援渺茫。城内汉家军民饱受压榨，多有归宋之心，守城的根基已然动摇。守将陷入两难，拼死顽抗，孤城终究难逃覆灭；开城归降，又惧怕完颜亮迁怒加害自己留在后方的家眷。
苏墨没有急于强攻城池，命人将劝降檄文射入城中，严明只追究死硬顽抗的金将，普通兵民一概不予加害。城内汉民本就心系大宋，人心所向之下，守将眼见大势已去，几番挣扎之后，最终打开城门献城投降，宋军兵不血刃拿下檀州。
夺取檀州之后，大军稍作休整，即刻挥师奔赴顺州。顺州城内金将还想要据城死守，可城中百姓听闻檀州归降，暗中互相串联，城中汉家士卒亦不愿为金国卖命，城内人心四分五裂。宋军兵临城下，稍加施压，城中便爆发内乱，负隅顽抗的金将被部下擒获，城池献出，顺州落入宋军掌控。
两州接连归降的消息传遍燕云大地，极大瓦解各处金国守军的斗志。宋军继续挥师东向，直扑蓟州。蓟州城防坚固，城内囤积粮草充足，金将决意凭城固守，企图以此拖住宋军脚步。苏墨不做无谓强攻，调遣火器营就位，床子弩与各类火器轮番轰击城墙，同时派遣骑兵在外围游弋，拦截一切外来援军。几番攻势下来，城墙多处损毁，守军士气彻底崩塌，短短数日，蓟州宣告告破。
三城失守的消息传开，四散奔逃的金国残兵不敢接战，尽数向着燕京城内逃窜。完颜亮收拢各路败军退守燕京，接连惨败磨去他出城野战的底气，只能寄望依托燕京高大厚重的城墙固守，期盼金国后方再调援军前来解围。
燕京城墙高大坚固，城内人口繁盛，汉民占据大半。多年处在金国统治之下，苛捐杂税层层盘剥，百姓心中积怨深重。听闻宋军连克三州，兵锋日渐逼近，城中汉民私下互通消息，秘密筹划举事，不少工匠、市井百姓，甚至部分底层士卒，都在暗中期盼宋军入城。
苏墨统领大军浩浩荡荡开赴燕京，数日之后，宋军主力抵达城外，连绵数十里营寨将城池南面团团围困。旌旗蔽野，甲胄映着日光，这座百年之前陷落的雄城，再一次直面中原王师的兵锋。
就在苏墨调度诸将，反复推演攻城战法之时，城内的暗流已经酝酿到极点。城中义民的领头人暗中联络心怀大宋的守城士卒，定下约定，待到夜色降临，便打开南门接应宋军。
夜幕笼罩燕云大地，城中几处火光骤然腾起，义民与倒戈的士卒一同发难，城内顿时大乱。把守南门的金国兵将被起事人群死死牵制，巨大的城门闸门被奋力撬动，燕京厚重的南门缓缓向内敞开。
城外巡哨的宋军探兵望见城门异动，快马疾驰回营禀报。苏墨得报当机立断，即刻派遣精锐兵马疾驰入城。宋军将士鱼贯涌入，迅速掌控城门各处要道。城内义民纷纷响应，呐喊之声响彻街巷。
完颜亮正在府中等候守城各处回报，骤然听闻城内大乱、南门洞开，大惊失色。他万万没有料到，宋军尚未强攻城墙，城内百姓便已经举义响应。知晓大势已去，他不敢在城中多做停留，率领残存亲卫精锐冲破北门，连夜向北仓皇突围逃走。
宋军兵不血刃踏入燕京，这座沦陷百年的雄城，终于重归大宋。
进入燕京之后，苏墨立刻严申军令，约束全军将士，严禁劫掠扰民，安抚城内百姓，着手恢复城中秩序。收复燕京的捷报，以八百里加急快马送往汴京。
捷报传至京师，满朝震动，朝野上下一片欢腾。众多大臣互相庆贺，宫城之中亦是喜气洋洋。可朝堂之中依旧保持着不一样的声音，部分头脑清醒的官员直言，完颜亮遁走北地，金国并未覆灭，不可盲目乐观；河湟至今杳无音讯，这一处心腹隐患一日不解决，大宋便一日不能安枕。欢庆与忧虑两种情绪，在朝堂之上彼此交织。
随军观军使亲自巡阅燕京城防，既为收复故土心生感慨，又再三向苏墨进言，劝诫不可滋生骄矜之心，既要提防完颜亮卷土重来，更万万不可遗忘西线战局。苏墨心中十分明白，眼前的辉煌只是阶段性的战果，远远不是战事的终局。
正当燕京城内安抚百姓、修缮城防诸事有条不紊展开之时，一名满身尘土、衣衫破损的探骑冲破营盘，疾驰来到帅帐之前，带来西线的紧急军情。
驰援河湟的偏师，一路上接连遭到蒙古游骑不停袭扰，行军速度被死死拖慢，还未抵达河湟城下，便已经陷入苦战。河湟内城彻底断绝音讯，城池存亡，尚且无从知晓。
苏墨立在燕京城楼之上，向北眺望，完颜亮的残部依旧在塞外窥伺机会；向西遥望，千里之外的河湟生死未卜。收复燕云的万丈荣光笼罩四野，可一场全新的风波，已经在远方悄然酝酿。