上一回说到，金军压箱底的铁浮屠重骑遭宋军火器毁灭性打击，溃骑冲撞自家后军，整个进攻阵列土崩瓦解。苏墨抓住战机号令全军压上，战场上大局已然偏向大宋。可就在决战的紧要关头，河湟方向送来急报，蒙古残酋攻破外城，守军退守内城苦苦死守。一边是击溃完颜亮主力的千载战机，一边是西线粮道濒临断绝的死局，沉重的两难，压在苏墨的肩头。
旷野硝烟弥漫，尸骸纵横交错。铁浮屠覆灭带来的恐慌，飞快在金军中蔓延开来。那些紧随重骑冲锋的步兵，被自家溃兵冲撞得阵型破碎，眼见宋军步步紧逼，不少士卒战意荡然无存，心中只剩下逃亡的念头。
苏墨立在高处将台，目光扫视整片战场。他心里十分清楚，眼下正是重创金国主力最好的时机，一旦放任完颜亮就此脱身，待其收拢残部休养恢复，日后再想迎来如此决战机会，不知要等到何时。但河湟的险情又时时刻刻撕扯心神。短暂权衡利弊，他决意抓住眼前转瞬即逝的战机，先摧破当面金军，再回过头处置西线危局。
战号响彻沙场，苏墨下令背嵬军充当全军尖刀，直扑金军中枢。这支步骑混编的精锐，个个都是军中遴选而出的猛士，甲械精良，悍不畏死，素来承担凿穿敌阵、冲击中军的重任。号角鸣响，背嵬将士齐声呐喊，人马踏过遍地狼藉，如同一柄淬过寒芒的利刃，狠狠扎进混乱的金军阵中。
金军各部本就军心动荡，面对背嵬军狂风骤雨一般的冲杀，根本组织不起像样的抵抗。一处阵线溃败，便带动周遭友军一同后撤，混乱如同涟漪，一层层向着中军方向扩散。
后方高台之上，完颜亮亲眼望见宋军精锐向着自己帅帐方向杀来，心底骤然一紧。身旁亲卫将领连连苦劝，恳请他尽快后撤，若是帅帐被敌冲破，整支大军便会彻底失去号令。
可完颜亮满心不甘。此番南侵几乎倾尽金国大半国力，若是就此狼狈退走，他在金国朝堂与部族之中的威望，将会遭到难以挽回的重创。他厉声传下将令，严令周边诸将拼死拦阻宋军，不许后退半步。可前线败兵如同潮水一般向后涌来，将领的命令，已经很难传递到混乱的士卒之间。
宋军攻势愈演愈烈，背嵬军接连凿穿数道金军阻拦，距离完颜亮主营越来越近。流矢已经能够落到帅帐周遭，守护大帐的不少亲兵，已经倒在刀兵之下。
千里之外的汴京，朝堂之上同样吵作一团。大名府大胜的战报不断传入宫城，文武百官心态分化。一部分大臣欢欣鼓舞，力促朝廷传旨，催促苏墨乘胜长驱，收复河北故土。另有一批官员心中顾虑重重，听闻河湟内城岌岌可危，唯恐苏墨贪功，一门心思追击完颜亮，置西线安危于不顾。
殿中众臣各持立场，争执不休。有人主张即刻下诏，命苏墨分出兵马星夜驰援河湟，宁可舍弃部分河北战果，也要保全西线根基。也有人激烈驳斥，眼下正是歼灭金军主力的天赐良机，一旦分兵，大好战局便会白白葬送。两种截然不同的主张来回交锋，一道道旨意接连发往前线，不断干扰苏墨的战场决断。
随军观军使接获京师问询，眼见宋军攻势如虹，心底依旧放不下西线隐患。他数次来到苏墨身侧恳切劝谏，劝诫主帅切莫一味冒进，务必要预留足够兵力，提防河湟方向突发变故。
苏墨并未叫停进攻。他一面传令背嵬军继续向前猛攻，一面暗中调动两支偏师收拢于战场侧翼留作后手，防备局势陡生变数。
旷野之中，背嵬军将士浴血死战。领兵将领身先士卒，长刀起落之间，接连斩杀数名金军拦路将官。金军抵抗越来越微弱，不少金兵望见帅帐危殆，最后一丝斗志彻底消磨殆尽，或是四散奔逃，或是弃械投降。
宋军兵锋距离金军中军帅帐只剩数里，周边亲卫死伤不断增多，完颜亮终于再难硬撑。他心知若是继续停留此地，极有可能直接沦为宋军俘虏。万般无奈之下，他咬牙下达移营北撤的命令。
帅帐之内诸多器物来不及尽数带走，大批文书辎重只能就地遗弃。完颜亮在亲卫拼死护卫之下匆匆向北撤离，中军帅帐整体向北迁移数十里。
主帅仓促移营的消息迅速在金军中传开。各部看不见帝王王旗，人心越发惶乱，各级将官讯息往来错乱，整套指挥链条直接瘫痪。有的部队尚且死战不退，有的已经自顾向北奔逃，各部互不呼应，十几万大军彻底失去统一调度。
苏墨望见北面金军王旗向北移动，抓住战机，当即号令全军展开全线掩杀。
十余万宋军尽数压上，步军稳步推进，火器轮番轰击，两翼骑兵迂回包抄，追剿四散奔逃的金兵。原野之上到处都是溃逃的敌兵，尸骸遍布四野，泥土被鲜血浸染。伤兵哀嚎、战马嘶鸣、金铁交鸣之声混杂一处。金军丢弃甲胄刀枪旗帜，再无南下之初的凶悍气焰。
金军各部只能各自为战，无法构筑完整防线，一股又一股向着北方仓皇奔逃。逃亡途中大量兵卒被宋军追上，或战死，或被俘，伤亡数字节节攀升。
完颜亮一路向北奔走，竭力收拢败退兵卒，可败兵已成惊弓之鸟，军心溃散，很难重新整编成一支可以决战的劲旅。他坐在临时搭建的简陋军帐之内，翻看接连不断的败报，面色阴沉，满心悔恨不甘，却也只能不断传令，催促各部继续向北退却。
胜利的气息笼罩宋营，宋军将士人人士气高昂，皆盼乘胜北上，收复故土。可观军使依旧保持清醒，屡次提醒苏墨，切莫被眼前大胜迷惑，河湟的危机依旧悬在大宋头顶，不可掉以轻心。
就在全军沉浸在大胜的氛围之中，一名浑身浴血的探骑冲破厮杀地带，疾驰奔至将台之下。此人铠甲多处破损，满身血污，跪倒在地，带来一则万分凶险的军情。
河湟内城守将拼死传回消息，蒙古残酋听闻大名府金军惨败，非但没有撤兵，反而恼羞成怒，驱使全部人马昼夜狂攻。城墙多处崩裂，守军十损六七，最多只可坚守三日。三日之内援兵不至，河湟内城必将陷落。
苏墨攥紧手中这份染着尘土的急报，目光望向北方，完颜亮残兵还在向北逃窜，唾手可得的河北故土近在眼前。可向西遥望，千里之外的河湟已是摇摇欲坠。
如若挥师北上继续追击完颜亮，三日之间绝难回援西线，河湟必失；如若即刻抽调主力回救河湟，就要放弃重创金军残部的绝佳机会，留给完颜亮喘息重整的时间。
麾下将士期盼北伐收复失地，汴京朝堂的诏令依旧源源不断送来，两种命运摆在苏墨与十二万大宋将士面前，下一步的抉择，将决定整个大宋北境的走向。