上一回说到，苏墨率领西线援军赶至太原，与韩世忠内外夹击，一举粉碎完颜亮的攻城攻势。金军后撤十余里固守营寨。蒙古大军兼程南下，数日之内便可抵达战场，随军转运的文臣已然暗中向汴京发难弹劾苏墨。宋营之内将帅意见分化，是立刻主动出击还是坚壁固守，两种方略争执不下。外有金、蒙两股强敌步步逼近，内有京师传来的无形猜忌，太原城外的局势，依旧凶险万分。
宋营帅帐灯火彻夜通明，诸将围绕战法各抒己见。力主速攻的将领直言金军新败，军心浮动，务必抢在蒙古骑兵抵达之前发起决战，不给对手喘息重整的机会。持重一派则满心忧虑，西线兵马千里奔袭而来，士卒体力损耗巨大，倘若强攻金军构筑完备的壕垒营寨，一旦陷入僵持，蒙古铁骑突然自侧翼杀出，宋军便会陷入腹背受敌的绝境。
韩世忠身经百战，深知金军底蕴并未彻底耗尽，沉默良久方才开口。金军虽受挫，精锐尚存，营盘防御工事齐全，硬闯必将付出惨重代价。可一旦金蒙两军顺利合流，敌我实力便会彻底反转，到时候再想破敌，难如登天。
苏墨凝视案上河东山川舆图，心中已然勘破战局要害。胜负的关键，便是要在蒙古援军到来之前，于旷野之上击溃完颜亮本部主力，绝不能放任两股强敌汇合一处。
一道道军令悄然传递各营。韩世忠统领太原留守兵马，守城的同时分出部分骑兵，于战场东面广布旌旗，虚张声势，制造宋军主力将要从东路猛攻金营的假象。西线步军借着丘陵沟壑的地形隐蔽布防，火器营尽数占据高地，蓄备火箭、震天雷严阵以待。精锐骑兵由副将统领，隐匿北侧林地，专等时机完成迂回断后。
为引诱完颜亮放弃营寨出城野战，苏墨刻意令部分士卒不加遮掩整理营盘，故意露出防备疏漏的假象。又派出多股小股骑队前往金营寨前叫阵，不断袭扰金军外围游骑，刻意激怒敌军，引诱其主动出战。
金军大营之中，完颜亮心中焦躁难安。他接连派出探骑打探蒙古行军动向，日日盼着草原援军赶来合力破宋。可回报而来的消息却并不乐观，蒙古部族行军拖沓，尚还有三四日路程方能抵达。帐下将领心态两极分化，一部分人劝其暂且后撤，避其锋芒，静待蒙古兵马会师之后再卷土重来。另有悍将请命，趁宋军立足未稳，主动出兵挫其锐气。
完颜亮内心百般权衡。围困太原耗费无数粮草人命，若是不战而退，全军士气必将一落千丈。哨探又接连回报，宋军营寨防备松散，挑衅骑卒屡屡在营外耀武扬威。在他的判断之中，苏墨大军远道而来，定然来不及完成完整休整，正是破敌的绝佳时机。他决意不再苦等蒙古援军，亲自统领全军出城，想要于旷野之上一举击溃宋军。
翌日天光大亮，金营寨门尽数敞开。完颜亮亲领数万步骑倾巢而出，列阵于太原以北开阔原野。金鼓轰鸣动地，旌旗层层叠叠，铁骑列于前阵，步兵紧随其后，浩浩荡荡向着宋营压逼而来。
苏墨登高了望，望见金军尽数离开营垒，眼底掠过一丝冷光。当即传令前军佯装不敌，节节向后退却，一步步引诱金军深入预设的伏击战场。
完颜亮见宋军前锋不断败退，认定敌军战力不济，心中大喜，下令全军加速冲锋，妄图一鼓作气踏平宋军营寨。数万金军蜂拥涌入丘陵之间的开阔谷地，两侧高地之上骤然响起连绵号角。
埋伏高地的火器营率先发难，漫天火箭破空呼啸，一颗颗震天雷顺着山坡滚落，在金军密集军阵之内轰然炸开。火光冲天，硝烟弥漫，碎石与铁屑四处飞溅。金军阵中人马受惊冲撞，阵型瞬间大乱。
不等金军将士勉强稳住阵势，两侧沟壑之内，宋军步兵如潮水般冲杀而出，长矛大刀交织，自左右两面狠狠挤压金军阵列。北侧密林中潜藏的宋军精锐骑兵骤然杀出，疾驰迂回，直接切断金军退回自家营寨的归路。
先前佯装溃退的宋军前军，也猛然调转兵锋，全力向前反攻。金军四面受敌，四面八方皆是宋军震天的喊杀。
完颜亮这才幡然醒悟已然中计，厉声喝令诸军稳住阵脚，催动骑兵反复冲锋，拼死想要撕开一道突围缺口。可宋军弓弩层层齐射，一次次将金军的反扑狠狠挡回。韩世忠也自太原城中引兵杀出，自南侧压向金军侧翼。
旷野之上厮杀惨烈，黄土被鲜血浸透。半日血战过后，金军战阵彻底崩碎，无数兵卒丢弃甲胄兵器四散奔逃。
眼见大势已去，完颜亮依靠亲卫死士舍命掩护，拼死冲破包围圈一处薄弱地段，带着残部向着北方仓皇逃窜。宋军骑兵紧随其后衔尾追杀，沿途收复多处被金军占据的堡寨据点。原野之间，金军丢弃的旗帜、甲仗、粮草辎重随处可见。这场河东大决战，宋军大获全胜。
战事落定，宋军收拢队伍清点战果。金军死伤遍野，被俘士卒数以万计，大批军械粮草尽数归入宋军手中。连续苦战之下，宋军同样伤亡不轻，人马疲惫，无力继续长途北追，兵马止步太原以北山地，不再继续向北推进。
大捷的消息伴着战地硝烟，快马星夜驰入汴京。消息传入皇宫，朝堂瞬间掀起巨大波澜。
大殿之上，主战朝臣喜形于色，纷纷上奏庆贺大捷。苏墨、韩世忠二将协力重创金军主力，正是乘胜北伐收复故土的良机，恳请钦宗降下圣旨，督促大军继续北进，夺回河东全部失地。
可此前弹劾苏墨的一众文臣，并未因这场大胜就此缄口。他们当庭抛出新的争议，河东大胜固然可喜，可如今北疆几乎全部精锐尽数握于苏墨之手，战功威望冠绝三军。河湟新附之地降众繁杂隐患未消，如今又立下不世军功，兵权过度集中，后患不容小觑。应当派遣使臣前往军中颁下赏赐，同时拆分麾下兵马，划拨部分兵力交由其他将领统辖。
文武两派在殿中唇枪舌剑，各执一词争论不休。钦宗捧着前线捷报，心绪复杂。既有收复疆土的欣喜，心底对前线将帅的猜忌却愈发浓重。他一面安排筹备犒军赏赐，一面暗自思索如何制衡苏墨手中兵权。
太原城外宋军营垒，全军上下沉浸在大胜的欢腾之中。苏墨一边安排清理战场、救治伤兵，妥善安置金军降卒，一边不断派出探骑向北侦查敌情。
探马回报，完颜亮收拢溃散残兵一路向北奔逃，退守汾州以北勉强稳住阵线，短时间之内再也无力发动大规模攻势。而本该前来驰援金国的蒙古大军，并未参与这场决战。听闻金军大败的消息之后，便停止行军，屯驻河东边境按兵不动。
数万蒙古骑兵没有退回河套草原，就地扎营观望宋金两方的局势。
不多时，新的情报再度传入帅帐。蒙古已经派出多批使者分头行动，一部分人奔赴完颜亮残兵大营，另一路使者已经启程，正朝着太原宋营赶来。
草原强权无意直接开战，打算同时与战败的金国、取胜的大宋展开交涉。
苏墨登上营垒高台，眺望北方沉沉暮色。金军虽遭重创，可蒙古这股第三方强大势力已然入局。战和、离间、拉拢，前路扑朔迷离。大宋刚刚赢得河东大捷，一场更为诡谲凶险的军事与外交博弈，已然迫在眉睫。