上一回说到，古轮堡粮草耗尽，耶律直鲁古无路可走献城归降，西辽势力彻底撤出河湟，西线战事尘埃落定。西线危机解除，大宋终于腾出手重新排布北疆防线。完颜亮得知西辽覆灭，清楚宋军即将集中兵力转向河东，加紧催动全军猛攻太原。与此同时，蒙古使者抵达金营，双方搁置分歧，暗中磋商联手对抗大宋。汴京朝堂争论不休，钦宗一面下诏嘉奖西线将士，又暗自提防前线将帅兵权过重，暗流层层涌动。江南帅帐之内，苏墨摊开北疆舆图，深知太原乃是河东屏障，一旦城破，中原门户大开，绝不能任由韩世忠孤军困守。
一波波驿骑昼夜疾驰，来自太原的急报接连送入帅帐。韩世忠固守太原已有多日，完颜亮不分昼夜轮番发起强攻，云梯、冲车连绵不绝，城墙多处墙体破损，守军伤亡持续增加，城中箭矢与粮草日渐紧张。若是外援迟迟不至，太原陷落只是迟早之事。
帅帐之中诸将齐聚，气氛紧绷，各方意见彼此冲突。不少将领忧心河湟局势，刚刚收服数万西辽降卒，地方人心尚未安定，若是西线主力尽数东调，留守兵力单薄，一旦降卒叛乱，势必首尾不能兼顾。另有一众将领言辞恳切，力主即刻出兵驰援。太原牵一发而动全身，河东防线若是崩塌，北疆全线都会陷入被动，得失轻重不言而喻。
苏墨静静倾听帐下争论，指尖重重点在舆图上太原的方位。长久筹谋之下，他心中已有完整方略。河湟大局暂时稳定，整编后的西辽降卒可以分出部分兵力协同守军驻守各处堡寨，留下可靠兵马镇守西线根基，其余西线马步精锐即刻向东开拔。太原战场关乎北疆全局，不容坐视韩世忠独自承受金军猛攻。
一道道军令自帅帐向外传递。吴璘领两万精锐留守河湟，安抚辽军降众、扼守山谷关隘，稳固后方。西线其余四万余马步大军抓紧三日时间整理甲胄、筹集粮草，跟随苏墨向东进发。
为缩短行军时日，苏墨下令轻装疾进，舍弃大量笨重辎重，遴选精干民夫分段转运粮草。大军不走迂回平缓的官道，择山间近路穿行，日夜兼程赶路。沿途驿站提前筹措饮水与口粮，最大限度保障行军效率。
大军开拔的消息传至汴京皇宫，朝堂之上立刻再起激烈论战。
稳健派文臣率先出列劝谏，言辞恳切。西线重兵尽数东移，河湟新附之地人心浮动，留守兵力有限，隐患极大。如今苏墨手握西线全部精锐，长途奔赴河东，大宋北疆精锐尽数汇聚一处，兵权高度集中，长久来看风险难测。
主战一派武将当庭反驳，太原危在旦夕，韩世忠凭孤城苦苦支撑，倘若援军迟缓致使城池失守，金军铁骑便可长驱南下。眼下西线平定，正是集中力量抗衡完颜亮主力的良机，万万不可错失扭转战局的机会。
文武两派各持己见，大殿之上言语交锋不断。钦宗端坐龙椅，内心思绪翻涌。他清楚太原失守将会震动朝野，却又忌惮苏墨接连立下大功，接连掌控西线、河东两大战区兵力，威望日渐高涨。反复权衡之后，钦宗下诏准许苏墨领兵驰援太原，同时任命一名中枢文臣随军督办粮草转运，名为协理军务，实则暗中监察大军动向。
千里征途尘土漫天，苏墨一身戎装策马行于大军前列，不间断派出多路探骑向前探查太原周边军情。探马不断传回消息，完颜亮攻城力度一日强过一日，太原城墙数次濒临失守，全靠韩世忠亲自登城持刀督战，才一次次稳住城头防线。
行军路上，苏墨反复推演对战方略。金军长久屯兵坚城之下，连续攻城早已人困马乏。待到西线援军抵达太原外围，便可与城内韩世忠守军相互呼应，内外夹击完颜亮主力。唯一需要时刻警惕的，便是金蒙达成盟约之后，蒙古骑兵自侧翼突袭，打乱宋军作战布置。
大军连续八日昼夜急行，顺利踏入太原盆地。远方视野之中，太原厚重的城墙清晰可见，城外数十里连绵铺展金军营寨，各色战旗遍布原野，隐约传来阵阵战鼓轰鸣。
恰逢此时，完颜亮调集全军发起新一轮总攻。数百架云梯紧紧搭靠城墙，金军敢死兵手持盾牌长刀争相向上攀登，投石机持续向城头抛掷石块与燃烧火油。韩世忠披着重甲立于城头，往来调度士卒防御，宋军将士奋力死战，滚木礌石源源不断砸向城下，厮杀声响彻四野。
就在城头防御压力抵达顶峰之际，远方原野骤然响起连绵不绝的宋军号角。苏墨率领西线主力骤然杀出，骑兵率先冲击金军薄弱侧翼，步兵紧随其后列阵推进，旌旗蔽野，甲胄反射日光。
完颜亮将全部注意力放在攻城之上，完全没有预料西线宋军驰援速度如此迅猛。金军侧翼防御空虚，转瞬便被宋军铁骑冲破阵线。苏墨坐镇中军从容调度，弓弩手列阵齐射，一枚枚震天雷被投石机抛入金军阵中，接连炸开滚滚硝烟。
困守城内的韩世忠望见外围熟悉的宋军旗号，精神大振，当即下令打开东侧城门，亲领精锐出城，自内侧猛攻金军围城部队。
金军腹背受敌，首尾无法相顾。外侧苏墨大军持续猛攻，城内韩世忠兵马拼死冲杀，双重夹击之下，金军阵型迅速陷入混乱。大量士卒丧失斗志，丢弃兵器四散奔逃。短短一个时辰，这场声势浩大的总攻彻底溃败，原野遍布金军尸骸，伤者哀嚎不绝，金军死伤数以万计。
完颜亮只能收拢残兵，向后撤出十余里重新安营，暂且避开宋军锋芒。金军中军大帐气氛压抑，完颜亮面色阴沉，帐下将领无人敢率先开口。连日攻城毫无进展，又遭遇援军突袭大败，全军士气跌落谷底。
不少金军将领心生退意，提议暂且后撤休整兵马，寻觅新的战机。完颜亮断然拒绝，太原近在咫尺，若是就此退兵，长久围困付出的代价尽数落空。他立刻派遣使者快马奔赴河套，催促蒙古骑兵尽快南下，从北方迂回夹击宋军，分担金军压力。
太原城外，宋军营寨依次搭建完成。苏墨带领一众将领入城，与韩世忠相见。连日苦战之下，韩世忠满身风尘，甲胄布满刀痕箭孔。二人落座之后，共同商议后续作战安排。
韩世忠主张趁金军新败，立刻领兵主动出击，不给完颜亮重整军队的喘息机会。苏墨却持有不同看法，长途急行而来的西线士卒尚未得到充分休整，太原城内守军亦是疲惫不堪，不宜仓促开启主力决战。应当巩固营垒、修筑防御工事，先坚守对峙，静观金蒙两方动向。
两种战术思路各有依据，帐下将领再次分化，争论此起彼伏。一部分人支持主动出击，想要抓住敌军受挫的机会扩大战果；另一部分人认同稳妥固守，时刻提防蒙古骑兵突然现身。
苏墨正与众将继续敲定各处防务部署，城外哨骑急匆匆闯入帅帐，送来紧急军情。
河套方向尘土漫天，庞大的蒙古骑兵队伍已经拔营南下，昼夜朝着太原方向疾驰。按照行进速度推算，不出五日，蒙古大军便可抵达太原战场。
紧随其后，另一道密报接踵而至。随军督办粮草的朝廷文臣早已暗中派人快马传回汴京，向钦宗上书弹劾苏墨，指责其擅自调动西线主力，致使河湟守备空虚，手握重兵居心难测。奏折言辞激烈，恳请朝廷严加提防，甚至建议降下圣旨，勒令苏墨分出兵马退回西线驻守。
前方金蒙联军即将汇合，大规模会战近在眼前；后方汴京谗言四起，帝王猜忌持续加深。苏墨缓步走到帐门前，眺望远方绵延不断的烽烟，外部强敌压境、内部朝堂掣肘，双重危机一同压在了他的肩头。