上一回说到，苏墨巧施离间之计，流言搅动金辽两军。西辽主将疑心完颜亮图谋吞并麾下兵马，无视盟约选择按兵不动。金军使者星夜奔赴辽营交涉，双方言语对峙，隔阂持续加剧。汴京朝堂两极分化，主战朝臣极力恳请钦宗抓住联军内讧契机发兵北伐，稳健一派坚持延续持久相持策略。江南帅帐之内，苏墨审时度势，即刻传信西线镇守河湟的吴璘，抓住金辽互不信任、难以相互驰援的天赐战机，主动寻找机会重创孤立无援的西辽主力。
河湟古驿隘口，连日气氛紧绷。西辽主将回绝金军协同出兵的邀约之后，始终固守营寨，不肯轻易调动大军。中军大帐之中争论从未停歇，帐下将领分化成两股声音。一部分人劝说主将放下猜忌，尽快与完颜亮和解，合力冲破宋军防线；另一批将领屡屡警示金国野心难测，贸然出兵等同于自投陷阱。
两难之间，西辽主将只能不断派出哨骑，持续探查当面宋军布防虚实。数日侦查消息接连传回，驻守隘口的吴璘所部看似粮草补给短缺，营盘之内人心浮动，大量士卒整理行囊，四处散播即将后撤的消息。
探报不断累积，长久犹豫不决的西辽主将心思渐渐动摇。他心中十分清楚，大军孤军深入河湟，后方补给线横跨群山，转运艰难，又无法指望金军提供支援。倘若能够击溃眼前这支宋军，抢占湟水渡口，不但能够就地获取粮草物资，还能牢牢掌控河湟沃土，不必长久仰仗金国。
一众辽军将领见状纷纷请战，力劝主将抓住战机主动出击。即便心生贪功之念，西辽主将依旧没有彻底放下戒备。他暗中下达军令，大军出击之后，务必留存后手，一旦遭遇敌军埋伏，即刻向谷外回撤，绝不孤军深入险地。
古驿隘口宋军阵地，吴璘端坐山崖营帐之内，听完斥候汇总的情报，神色沉静。连日示弱、刻意营造粮草耗尽准备撤军的假象，正是他与苏墨提前商定妥当的诱敌方略。
吴璘召来各路统领，当众分派作战任务。隘口外侧的青石谷地势得天独厚，狭长幽深，两侧崖壁陡峭，林木丛生，谷底通道狭窄，大规模骑兵难以展开，乃是天然的伏击场地。他调拨主力步兵潜伏两侧山崖密林，火器营分散驻守高地，轻骑部队隐蔽在山谷出口，构筑防线彻底封锁敌军退路。
除此之外，抽调数千士卒组建诱敌支队，交由心腹副将统领。两军前锋交锋之时，诱敌部队不可拼死鏖战，稍作抵抗便有序后撤，佯装全线溃败，一步步引导西辽主力踏入青石谷。
诸将领命，连夜调度人手构筑工事，将震天雷、火箭、投石器械源源不断搬运至山崖阵地。短短一夜，青石谷杀机暗藏，数万宋军伏兵隐匿山林，静静等候猎物踏入陷阱。
翌日拂晓，河谷间晨雾弥漫，视线朦胧。西辽主将终于下定决心，亲率两万七千主力向着宋军隘口推进。他依旧思虑周全，留下数千兵马驻守大本营，提防金军趁虚偷袭，同时不断派遣游骑搜查两侧山谷，尽可能规避埋伏风险。
两军前锋在隘口之外正面相遇，厮杀骤然爆发。宋军诱敌部队按照预先部署奋力抵挡片刻，阵线缓缓向后移动，士卒故意丢弃旗帜、粮袋等辎重，装作溃不成军的模样，向着青石谷方向仓皇撤退。
西辽主将登高了望，望见宋军溃败乱象，心中大半戒备随之消散。他认定宋军粮草枯竭无力继续坚守，当即下令全军加速追击，意图一举全歼当面守军。大批西辽骑兵策马疾驰，紧随宋军溃兵，接连涌入狭长的青石谷。
待到西辽大半兵马深入谷底腹地，吴璘立于山崖制高点，看清时机成熟，奋力挥动令旗。
悠长号角陡然响彻整条山谷，两侧山崖密林之中旌旗齐展。漫天火箭如同暴雨倾泻谷底，数不尽的震天雷顺着陡坡滚落，在辽军密集的队伍之中接连轰然炸开。火光滚滚，硝烟弥漫，瞬间吞噬青石谷。
猝不及防的西辽士卒惨叫不绝，受惊的战马疯狂冲撞人群，狭窄谷底没有足够空间腾挪避让，人马互相践踏，苦心排布的战阵顷刻间土崩瓦解。
西辽主将惊骇万分，此刻方才醒悟落入圈套，厉声嘶吼传令全军向外突围。然而山谷出口早已被宋军骑兵牢牢封锁，层层拒马阻断通路，箭矢连绵不断射向企图冲出谷口的辽军。
两侧山崖之上，宋军步兵依托地形持续施压，火器轮番轰击。西辽大军数次集结精锐发起冲锋，始终无法突破封锁线。仅仅一个时辰的激烈厮杀，谷内辽军伤亡急剧攀升，剩余将士被宋军层层分割包围，三万西辽主力深陷重围，进退无路。
身陷绝境的西辽主将又惊又怒，立刻遴选精锐骑士拼死冲破外围封锁，快马奔赴河东金军大营求援，恳请完颜亮即刻挥师西进，夹击宋军，解救被困谷中的辽军将士。
求援信使昼夜策马疾驰，顺利抵达金军阵地。太原城外金军中军大帐，完颜亮接到西辽求援文书，帐下一众将领迅速爆发激烈争论。
一部分将领直言唇亡齿寒，一旦西辽全军覆没，西线宋军便能腾出手集中兵力进攻金军，应当火速调遣兵马驰援河湟。
另有不少将领心中积攒怨气。此前完颜亮数次邀约西辽协同作战，辽军主将百般推诿、按兵不动，如今身陷险境才前来求援，不值得耗费兵力相救。不如静观其变，等到西辽覆灭，顺势收纳辽军残余部众。
完颜亮内心左右为难，一方面清楚联军阵线一旦崩塌，金军将要独自承担全线压力；另一方面始终无法释怀西辽先前消极避战的举动。反复权衡许久，他迟迟不肯下达出兵救援的命令，仅仅派出少量斥候前往河湟探查战况，主力大军依旧原地驻守，按兵不动。
西辽求援的消息，以及金军冷眼旁观的动向，很快经由探马传递至青石谷山崖之上。吴璘得知完颜亮不愿出兵驰援，心中了然，经此一战，金辽之间的裂痕再也无法弥合。
他没有急于下令全军发起总攻，传令各部将士逐步收紧包围圈，刻意留出一条狭窄通道，布设围三阙一的阵势，逼迫辽军朝着预设方向突围，借此瓦解敌军拼死抵抗的意志，减少宋军自身伤亡。
北疆战局变动的急报顺着驿道跨越千里，送入汴京皇宫之内。朝堂之上再度掀起巨大波澜。
主战大臣见状精神大振，接连递上奏章。西辽主力遭到吴璘围困，联军内部矛盾彻底爆发，正是大举北伐的最佳时机，恳请钦宗降下圣旨，催促苏墨统领江南大军北上，北疆全线发起反攻。
稳健派官员依旧保持冷静，上书极力劝谏。当下仅仅西辽一路遭受重创，蒙古与金国主力尚且保存完整。若是仓促调集大军决战，外部巨大压力很有可能促使各路敌军暂时放下恩怨，再度结成同盟联手对抗大宋。应当传谕吴璘稳步蚕食西辽残部，继续坚守相持格局，静待敌军内讧持续发酵。
文武两派各执一词，大殿之上辩论愈演愈烈。钦宗细读河湟大捷战报，心中喜忧交织。欣喜西线取得大胜，重创西辽生力军；可心中忌惮同样不断滋生，苏墨、吴氏兄弟接连立下赫赫战功，西线兵权高度集中。帝王暗自忧虑武将功高难制，猜忌之心日渐浓重。
钦宗思索良久，并未贸然敲定北伐大计，派遣内侍携带圣旨赶赴河湟，嘉奖吴璘战功，同时暗中嘱托内侍仔细探查西线兵马配置与军心动向。
消息辗转传至江南帅帐。苏墨整合各方情报，清楚河湟这一战，足以彻底打破北疆原本僵持的力量平衡。可他同样敏锐察觉到汴京暗流汹涌，钦宗对前线统帅的提防愈发明显。
正当苏墨伏案思索如何草拟奏疏，妥善化解朝堂压力之时，来自河湟的紧急战报策马送达。
困在青石谷内的西辽主将已然知晓金军不会前来救援，下定决死突围的决心。他收拢麾下残存精锐骑兵，集结数千死士，打算趁着夜色集中力量猛攻山谷西侧防御相对薄弱的山头，拼死冲出包围圈。
除此之外，另一路军情紧随而至。蒙古部族听闻西辽主力被围，察觉到西线局势剧变，已经悄然调动河套草原的骑兵，向着河湟方向移动，企图伺机介入战局，坐收渔翁之利。
暮色缓缓笼罩青石山谷。穷途末路的西辽大军即将发起决死冲锋，草原蒙古骑兵在远处虎视眈眈。吴璘精心构筑的伏击包围圈，即将迎来开战以来最为凶险的一夜。