上一回说到，北疆宋与金、蒙、西辽陷入漫长三线相持。苏墨确立持久消耗战术，派出大批轻骑持续袭扰联军千里粮道。完颜亮察觉补给屡遭重创，主动邀约蒙古、西辽主将协同行动，打算集中精锐清剿宋军游骑，合力猛攻一处防线打破僵持局面。汴京朝堂分化为两派，主战朝臣屡次上奏请求大举北伐，稳健派主张继续坚守待机，钦宗左右权衡，心底对苏墨的兵权猜忌日渐加深。苏墨深知仅凭游击袭扰只能缓慢削弱敌军，想要扭转全局，必须抓住联军松散同盟的致命弱点，寻机撕裂金、蒙、西辽脆弱的合作关系。
江南帅帐之内，烛火长明。苏墨伫立巨幅北疆舆图前，目光反复落在河湟谷地。三路联军目标各不相同，蒙古觊觎河套肥美草场，西辽意在夺取陇右地盘，金国一心图谋中原，三方仅仅依靠临时利益捆绑，彼此之间处处提防。其中西辽孤军远征，远离本土根基，兵马补给时常仰赖金国调度，内心对强盛的金国戒备最深，正是离间计策最好的突破口。
苏墨即刻召见专职潜伏塞外、通晓各族语言的斥候统领，仔细问询金辽两军近期往来内情。探子回报，完颜亮数次遣使邀约西辽共同出兵，可每当谈及战后土地划分，双方寸土不让，谈判屡屡不欢而散，两军将领私下多有摩擦。
掌握情报之后，一套完整的离间方案在苏墨心中成型。他向帐下诸将缓缓道出谋划，金国实力最强、野心昭着，西辽孤军在外，最惧怕遭到金国吞并。只需刻意放大潜藏的猜忌，制造完颜亮打算伺机收编西辽全军的假象，便能令两支友军互相戒备，协同进攻的计划不攻自破。
不少部将心生顾虑，纷纷出言劝谏。流言想要直达辽军高层困难重重，一旦计谋泄露，极有可能迫使金辽放下矛盾，同心协力对抗宋军，局面将会愈发棘手。
苏墨早已做好层层周密部署。他遴选数十名善于伪装、精通西域方言的细作，分成多股小队潜入河湟。一部分细作混迹羌人部落、往来商旅之间四处散播传闻；另一队细作潜伏西辽军营外围，刻意制造金军密使频繁秘密往来的假象，潜移默化加深辽军疑心。
细作领命分头潜行。短短数日，河湟谷地流言无声蔓延。山间驿站、羌人集市，到处流传相同说法：完颜亮早已暗藏图谋，待到联军突破大宋北疆防线，便会借机突袭吞并西辽部队，收缴所有战马甲兵，将西辽将士尽数编入金军。
流言最先在底层商旅与羌人之间传播，慢慢渗透西辽军营，士卒私下议论纷纷，军心悄然浮动。消息一层层向上传递，最终摆在西辽主将的案前。
这名西辽宗室大将本就对金国满怀戒心。此番领兵南下，身后没有本土援军接应，粮草物资时常需要金国接济。此前商议联合进攻之时，完颜亮态度强势，在疆土分配之上丝毫不肯退让，早已在他心中埋下芥蒂。如今流言四起，往日种种疑虑尽数涌上心头。
正当西辽主将心神难安之际，苏墨安排的细作适时抛出后手。细作假扮金军传令兵，刻意绕行西辽防线外围，主动暴露行踪，被辽军巡逻骑兵俘获。辽军自这名假信使身上搜出一份伪造调防文书，文书记载完颜亮准备调动两支金军精锐向西河湟移动，名义上驰援辽军，实则监视牵制西辽大军。
伪造的调防讯息如同星火引燃干草，西辽主将心中的不安彻底爆发。他反复翻看文书，越思索越认定完颜亮心怀叵测。
消息传开，辽军大营之内迅速分化出两种声音。一部分将领认定这是宋人布设的诡计，劝说主将切勿轻信流言，按照盟约如期出兵配合金军。另一批将领满心警惕，直言金国狼子野心，贸然出兵无异自投罗网，一旦落入圈套，全军将士难以生还。
帐内争论持续良久，西辽主将反复权衡利弊，最终下定决心。传令全军固守现有阵地，暂缓一切协同作战行动。往后但凡金军使者前来邀约出兵，一律以粮草匮乏、士卒久战疲惫为由推脱，绝不轻易调动兵马东进。
河湟前线的动向，经由游骑源源不断传回江南帅帐。得知西辽选择驻足观望，苏墨神色并未显露过多欣喜。他清楚眼下仅仅滋生猜忌，想要让裂痕持续扩大，还需要再加推力。
苏墨当即传令潜伏河东金军营地周边的细作，开启下一步行动。细作刻意在金军哨卡附近闲谈，装作无意之间，将西辽军中盛行“金国意图吞并辽军”的流言扩散至金军上下。
太原城外金军大营，完颜亮接连派出数批使者邀约西辽合兵，次次遭到委婉回绝，心中本就充满疑惑。恰逢巡逻士卒上报听闻的流言，完颜亮怒火升腾，认定西辽主将无端猜忌，不顾同盟大局。
金军众将意见出现分歧。有人建议派遣重臣赴西辽大营当面解释，消除误会；还有将领认为西辽本就存有私心，刻意借故保存实力，劝说完颜亮不必继续等候辽军，独自筹划进攻。完颜亮难以立刻决断，两军隔阂不断加深，先前敲定合力突击宋军防线的计划，被迫搁置。
千里之外的汴京皇宫，北疆联军攻势暂缓的消息传入朝堂，文武大臣迅速形成对峙局面。
主战一派官员十分振奋，认定联军内部爆发矛盾，正是大举北伐的天赐良机，接连上书恳请钦宗传旨，催促苏墨统领江南精锐北上，抓住良机重创敌军。
稳健派大臣激烈反驳，敌军仅仅暂时产生分歧，同盟并未彻底瓦解。若是仓促调集主力决战，巨大外部压力极有可能迫使金辽暂时放下嫌隙，再度联手对抗宋军。应当延续相持战略，静待联军内讧持续发酵。
两派朝臣在大殿之上唇枪舌剑，辩论愈演愈烈。御座之上，钦宗翻阅一道道奏章，一边是难得一见的战机，一边是贸然开战潜藏的巨大风险，迟迟难以下达最终旨意。
朝堂争论的情报快马传至江南。苏墨读完探子呈递的京师消息，眉头缓缓紧锁。他最不愿见到的局面正在浮现，一旦钦宗采信主战朝臣的提议，强行下诏全线反攻，耗费大量精力布置的持久消耗布局，将会毁于一旦。
正当苏墨思虑如何草拟奏疏劝阻朝廷仓促用兵之时，北疆送来另一道紧急军情。
蒙古部族首领察觉到金、西辽两军关系恶化。蒙古人不愿单独直面宋军防线承受损失，暗中派出使者分头联络完颜亮与西辽主将，打算在二者之间周旋调停，借机索取更多草场、物资作为回报。
三路联军局势骤然变得错综复杂。苏墨敏锐判断，蒙古介入争端存在两种可能：要么从中调和促成金辽会谈，戳穿流言，离间计谋全盘失败；要么趁机挑拨，进一步激化金辽固有矛盾。
事态瞬息万变，不容迟疑。苏墨立刻草拟密令，传令潜伏在金辽两军之间的所有细作加紧行动，持续制造摩擦事端，想方设法阻挠两方主将会面沟通，杜绝双方当面对质核实流言的机会。
夜色笼罩河湟谷地，西辽中军大帐灯火摇曳。西辽主将独坐案前，心绪纷乱不定。斥候刚刚回报，向西移动的金军部队依旧稳步靠近辽军防区，隐隐形成施压之势。
他紧紧攥住那份伪造的金军调防文书，帐下两派将领的劝谏之声依旧在耳畔回荡。出兵，害怕遭金国暗算；固守拒约，又极易引来金军敌视，率先遭受进攻。
就在此时，亲兵掀开门帘入内禀报，金军使者连夜抵达营门，求见西辽主将，当面质问辽军违背盟约、迟迟不肯出兵的缘由。
西辽主将抬眼望向帐外浓稠夜色，这场会面已经避无可避。暗处大宋细作严阵以待，伺机挑起冲突，激化双方矛盾。
潜藏于联军内部的裂痕能否继续扩大，苏墨离间计谋的成败，全部系于这场深夜会谈之上。