上一回说到，金、蒙、辽缔结临时同盟，三路铁骑同步南下，河东、河套、河湟处处燃起烽火。苏墨滞留江南，既要应对沈家数万私军抢滩进犯，又深陷驰援北疆或是稳固江南腹地的两难抉择。汴京朝堂各派大臣各执己见，围绕战略重心争论不休，国库粮草短缺的难题悬而未决。联军暗中谋划设伏，意图围歼河东宋军主力。三路战场之中，河东太原首当其冲，完颜亮亲领主力大军直扑这座河东咽喉重镇，新一轮惨烈攻防战已然拉开序幕。
太原城墙历经前一轮血战，墙体遍布伤痕，垛口多处损毁。韩世忠受命镇守此地之后，丝毫不敢有半分懈怠。自守城战事暂歇起，他日日督促城内军民加固城垣、深挖外围壕沟，清理城墙外遮蔽视野的林木，沿城布设拒马、陷坑与暗桩。韩世忠心中十分清楚，太原是河东屏障，城池一旦陷落，联军铁骑便可顺势南下，直抵黄河东岸，中原侧翼将彻底暴露在敌军兵锋之下。
连日之间，外出侦查的斥候不断传回急报，完颜亮麾下各部持续向太原集结，骑兵游骑四散扫荡周边村镇，层层切断太原对外所有通路。城外数十里荒无人烟，大量流离百姓向着太原城仓皇奔逃。城中幕僚纷纷劝谏韩世忠紧闭城门，拒绝难民入城。城内粮草储备本就紧张，接纳海量流民只会进一步加剧粮食压力，长久来看将拖累全城防守。
韩世忠登上城头，遥望远方尘土弥漫的地平线，神色凝重，缓缓向一众属官剖析利害。倘若将难民隔绝城外，饥寒交迫之下，大量百姓极有可能被迫投靠金军。敌人不仅能收获民夫补给，还能轻易打探城内布防虚实。收容流民，既可收拢人心，从中征召青壮充当辅兵协守城防，长远收益远大于眼前消耗。一番话语说罢，幕僚尽皆默然，再无人继续阻拦。
短短三日，完颜亮大军完成合围。连绵数十里的金军营帐铺展在旷野之上，黑色战旗随风翻涌，甲胄在日光之下寒光森森。完颜亮策马抵达城下，抬眼眺望太原高耸的城墙，眼底藏着难以消解的怒意。此前一战强攻太原无功而返，损兵折将，沦为军中笑柄。此番整合精锐卷土重来，他立下誓言，必定踏平太原，洗刷先前败绩。
金军并未仓促发起进攻，先行派遣使者抵达城下劝降。使者扬声喊话，许诺韩世忠开城献降之后，金军保全全城百姓性命，并且授予高位厚禄。城头之上，韩世忠一身冷冽铁甲，单手紧握长刀，静静听完所有说辞，只一声冷笑，传令士卒将使者驱逐，不留下半句谈判余地。
劝降无望，完颜亮面色骤然沉下，攻城号角响彻四野。数千金军步兵推着云梯、重型冲车，手持盾牌如潮水一般涌向城墙。金军弓箭手列阵于后方，漫天箭雨朝着城头倾泻，压制宋军守军行动。
城头宋军严阵以待，待到敌军踏入有效射程，韩世忠一声令下，重型床弩率先轰鸣激发。粗壮的弩矢轻易洞穿木质盾牌，连人带盾一并掀翻在地。紧随其后，守城士兵不断抛掷巨石、燃烧油罐，城墙上下厮杀呐喊直冲云霄。
一批金军悍卒冒着矢石冲到墙根，迅速架起云梯奋力攀爬。眼看多处垛口岌岌可危，韩世忠早有预备，传令士卒搬出大量震天雷。引燃引线之后，一颗颗火器顺着城墙滚落，落地瞬间轰然炸开，四散飞溅的铁屑收割大量金军士卒性命，云梯之上惨叫声此起彼伏，敌军攻势瞬间顿挫。
首轮强攻持续两个时辰，金军在城墙之下留下上千具尸体，完颜亮无奈鸣金收兵。收拢败军之后，他登高眺望太原城防，敏锐察觉到城内火器储备远超预估，依靠寻常攻城器械强攻，只会持续付出惨重伤亡。
完颜亮当即召集麾下将领议事。有人提议长期围困，彻底断绝太原粮道，坐等城内粮草耗尽不攻自破；另有将领主张集中全部精锐猛攻南城薄弱墙体，不计代价强行登城。
两种方案在军帐之中激烈争论。完颜亮反复权衡利弊，围困战术虽稳，却极度耗费时日。金、蒙、辽三方同盟本就各自心怀算计，拖延太久，草原与辽国残余部族不愿长久耗在一座坚城之下。唯有速战速决拿下太原，方能震慑各路盟军，顺利推进南下全盘计划。
权衡已定，完颜亮颁布军令，一面赶制巨型牛皮盾抵御震天雷，一面征集工匠打造大型攻城冲车，选定城墙墙体相对薄弱的南城作为主攻突破口。
太原城头，韩世忠静静观察金军营地动静，看见营区内工匠民夫往来奔走，心中警钟长鸣。他料定完颜亮不会轻易放弃，短暂休整之后，必然掀起规模更大的猛攻。他立刻调度人手修复战斗损毁的城防工事，清点震天雷、火油、箭矢存量，传令守城各部轮换值守，严防金军趁夜色发动偷袭。
与此同时，韩世忠挑选数批精锐死士充当斥候，命令众人不惜一切代价冲破金军封锁，向外送出求援讯息。如今河东大地尽数沦为战场，周边州县自顾不暇，很难分出兵力驰援。距离太原最近的机动兵团驻扎黄河沿线，只是苏墨深陷江南战事，北方防线缺少最高统帅统筹，援军何时能够赶来，无人能够给出答案。
千里之外的汴京皇宫，河东加急战报送入朝堂。听闻完颜亮亲率主力猛攻太原，文武群臣再度爆发激烈争辩。
固守中原一派官员坚持，必须优先保障黄河防线完整，不可随意抽调东岸守军支援太原。一旦黄河沿线兵力空虚，完颜宗弼抓住机会挥师渡河，汴京直接面临兵灾威胁。太原城防坚固，韩世忠擅长守城，短期内足以支撑，应当静观战局演变。
心系河东疆土的朝臣愤然反驳。太原一旦陷落，河东门户大开，金军便可迂回包抄黄河防线，中原将面临南北夹击的绝境。应当即刻征调黄河东岸机动部队，星夜驰援太原，协助韩世忠守住这处战略要地。
还有一众官员依旧紧盯江南局势，反复向钦宗进言。苏墨迟迟未能平定沈家叛乱，江南财赋供给不稳，若是持续向北增兵，粮草压力会直接压垮国库。朝廷应当下旨催促苏墨尽快平定江南内乱，领兵北上统筹全线防务。
各方观点来回交锋，各有得失，朝堂始终无法形成统一决议。钦宗端坐御座，反复翻阅前线战报，眉头紧锁。一边是太原岌岌可危，一边是京师安危悬于一线，叠加江南悬而未决的动乱，万千压力压在帝王心头。他有心发兵救援太原，又惧怕冒险抽调黄河守军引发变数，犹豫不决，迟迟不肯颁布调兵圣旨。
太原城外，休整完毕的金军重新列阵。数十面加厚牛皮巨盾排布阵前，能够有效缓冲震天雷炸裂飞溅的铁屑，数台重型冲车被数十名军士合力推动，隆隆朝着南城城墙逼近。雄浑号角再度响彻旷野，第二轮规模远超先前的攻城战正式开启。
漫天箭雨笼罩城头，金军士兵依托牛皮盾稳步向前推进。震天雷滚落城下轰然爆炸，杀伤效果大打折扣，再也无法像第一轮攻势那样大量重创敌军。云梯再度搭上墙体，金军悍卒嘶吼着向上攀登，南城多处垛口陷入白热化拉锯争夺。
韩世忠身披重甲，亲自坐镇南城城头，手握长刀往来巡营督战。守军将士看见主将身先士卒，士气大振，拼死抵御金军一波波冲击。滚木、火油持续倾泻而下，城墙之下血流潺潺。惨烈厮杀从午后持续至黄昏，金军始终无法登上城头，再度蒙受巨大伤亡。
完颜亮眼见强攻再度受挫，面色之上戾气愈发浓重。连续两次大规模进攻都没能取得突破，麾下士卒士气日渐低落。他心知不能继续盲目硬拼，当即传令全军暂时后撤休整，暗中调拨一支精锐骑兵，绕道奔赴太原后方西山隘口。
韩世忠立于城头，望着金军缓缓撤兵，心底没有半分松懈。他察觉完颜亮两次进攻看似猛攻南城，实则隐隐另有图谋，立刻传令驻守西山方向的哨探提高戒备，严密监视敌军动向。
就在此时，一名浑身浴血的斥候拼死冲破外围金军游骑封锁，踉跄奔上城头，带来万分危急的情报。金军骑兵奔袭西山隘口，意图抢占这处高地，切断太原城仅剩的隐秘取水通道。一旦水源被敌军扼断，纵然城墙牢不可破，全城军民也支撑不了多久。本章终