上一回说到：苏墨抓住金军仓促分兵的致命漏洞，指挥太原城外宋军与城内韩世忠守军内外夹击，大破完颜亮留守主力，一举拿下太原大捷。可大胜并未换来喘息之机，北上回援燕京的金国大军中途掉头折返，直扑太原，岳飞两万背嵬孤军被困燕京城外孤立无援。苏墨一边整顿太原防线筹备阻击完颜亮，一边整理大捷战报快马递往汴京，所有人都将目光锁定北疆两处战场，无人察觉金国另有一支精锐东路军，已然悄然绕路南下，直取中原门户真定府。
太原城外中军帅帐之内，苏墨正召集麾下所有将领推演御敌战术。
宽大案台之上铺展完整北疆舆图，所有人视线尽数集中在太原、燕京两大交战区域，各路探骑不间断往返营中，呈报完颜亮折返大军的行军速度、沿途驻营位置。苏墨指尖落在敌军必经的山地隘口，心中已经构思依托山地狭窄地形设伏，层层迟滞金军推进速度，最大限度消耗敌军兵力。
帐下诸将各抒己见，有人主张收拢兵力固守太原坚城，依靠城防抵消金军兵力优势；也有人提议主动抢占山前要道，提前布下弓弩与火器阵地，不给完颜亮大军靠近城池的机会。苏墨安静倾听所有人的献策，结合连日作战士卒疲惫、太原城内百姓需庇护等多重因素，逐条权衡两套战术的优劣，条理清晰梳理出完整的分层防御布局。
整座帅帐议事氛围紧绷凝重，所有人注意力全被北疆两股金军牵制，中原腹地防线的巨大隐患被彻底忽视。
一名浑身沾满尘土、胯下战马口鼻淌血的斥候冲破军营门禁，踉跄跌进帅帐，跪倒在地时声音嘶哑破碎。这名斥候从千里之外的真定府日夜奔袭而来，带来守将拼死送出的求援讯息，短短几句话，直接推翻帐内所有人刚刚敲定的全部防御计划。
完颜宗弼亲领八万东路金军绕开北疆主战场，沿着华北平原平坦大道急速南下，沿途小型州县守军兵力单薄，无力抵抗只能弃城退守，金兵一路长驱直入，仅三日便兵临真定城墙之下。真定是黄河北岸中原第一道屏障，城池一旦陷落，完颜宗弼便可率军直抵黄河渡口，京师汴京将直接暴露在金寇兵锋之下。
苏墨猛地攥紧手中令旗，快步冲到舆图东侧锁定真定方位，眉宇间瞬间覆上厚重阴霾。此前所有探哨、斥候全部被安排紧盯完颜亮与燕京方向，竟完全漏掉完颜宗弼这支东路大军的动向，中原门户毫无遮掩，危局骤生。
苏墨当即分派多路探骑分头行动，一路快马直奔汴京皇宫，将真定被围、完颜宗弼八万大军南下的紧急军情完整上报朝廷；另一路向东全速疾驰，探查完颜宗弼攻城器械部署、真定城内剩余守军数量与粮草储存额度。
帐下众将听闻中原真定突发危局，瞬间分裂成立场完全对立的两派，当庭激烈争辩不休。一派将领恳请苏墨抽调半数太原守军星夜东进驰援真定，绝不能放任金兵突破中原防线逼近黄河；另一派将领拼死反对分兵，完颜亮十万主力两日之内便能抵达太原城外，一旦兵力拆分，留守士卒不足以守住城池，太原失守北疆门户大开，两路金军南北合围，大宋整条北疆防线会彻底崩塌。
两种观点各有实打实的战局依据，彼此互不相让，帐内争执声此起彼伏，前线军政矛盾被无限放大。苏墨独自伫立舆图旁，内心反复推演分兵与固守两种选择会引发的连锁恶果，一边是中原京师安危，一边是数年心血构筑的北疆防线，任何一种抉择都要承受难以估量的惨重代价。
千里之外的汴京皇宫大殿，原本平稳有序的早朝被突发军情彻底打乱。
皇城外侧边境预警烽火接连冲天而起，驿站驿卒手持染血求援文书，一路狂奔闯入金銮大殿，跪倒丹陛之上高声禀报真定危局。完颜宗弼八万东路金军围困真定，城墙多处被投石机砸裂，守将麾下守军不足两万，城内粮草仅够支撑五日，若朝廷援军迟迟不到，不出三日真定府必定陷落。
求援讯息传遍大殿，满朝文武瞬间哗然，原本井然有序的朝堂彻底陷入混乱，文武官员直接划分主战、主和两大派系，站于大殿两侧当庭展开激烈辩论。
以张邦昌为首的一众主和官员率先跨步出列，高声劝阻朝廷调遣兵马支援真定。他们声称北疆太原、燕京战场已经牵制大宋绝大多数精锐，国库粮草、兵源损耗巨大，此刻再抽调兵马东进支援真定，各处防线都会兵力空虚，极易被金军全线突破。这群文臣再度提议派遣议和使者前往金营，以北疆部分州县为谈判筹码，换取完颜宗弼主动退兵，暂缓中原眼下危局。
一众主战官员听闻主和派割地求和的荒唐提议，当即怒而出列，厉声驳斥一众文臣畏敌避战的懦弱行径。
朝中主战文臣、禁军高级将领轮番上前上奏，直言完颜宗弼南下野心昭然，金国一心想要吞并整个中原腹地，一味妥协退让只会助长金寇嚣张气焰，今日割让北疆州县，明日金军便会继续南下索要黄河以北全部土地，步步蚕食大宋疆土，最终汴京皇城都会陷入敌军兵锋之下。
官员们恳切恳请帝王即刻颁布圣旨，调集京畿周边三万禁军择日出城向东驰援真定，同时传递诏令送往太原军营，命苏墨从前线抽调部分兵力向东进发，东西两面夹击完颜宗弼东路金军，彻底化解真定围城危机。
大殿之上两派官员针锋相对，言辞激烈互不相让，争执声回荡整座金銮大殿。端坐龙椅之上的帝王望着下方争执不休的文武百官，眉头紧锁，内心陷入极致纠结。一边是主和派口中休养生息、暂缓战乱的提议，一边是主战派死守疆土、庇护百姓的诉求，太原、燕京、真定三线同时告急，大宋可用兵力捉襟见肘，无论做出何种决断，都伴随着巨大战事风险。
帝王抬手示意殿内百官停止争辩，当场下达两道临时诏令。第一道，调集汴京周边三万京畿禁军，三日内完成军械粮草整备，择日出城向东驰援真定；第二道，派遣内侍持圣旨快马奔赴太原军营，传旨询问苏墨能否从前线抽调兵力协同对抗完颜宗弼东路金军。
诏令刚刚宣读完毕，大殿内主和派官员脸色骤然沉下，散朝之后彼此对视交换神色，私下已经开始盘算全新的阻挠计策。张邦昌一回到自家府邸，立刻暗中召见心腹文官，命其连夜联络潜伏在汴京城内的金国细作，将朝廷即将出兵支援真定的全部调度消息传递给完颜宗弼，同时夹带私语，表达己方愿意从中斡旋促成宋金和谈，不惜出卖大宋军情谋取自身朝堂权位。
主战官员并未察觉主和派私下通敌的卑劣小动作，散朝后纷纷奔赴兵部、禁军大营，督促军械粮草加急调度，催促驰援真定的禁军尽快完成整军出发，满心只盼早日解除真定围城危局。
太原主营之内，苏墨刚刚敲定依托山地迟滞完颜亮大军的伏击方案，汴京携带圣旨的内侍队伍便抵达军营门外。
内侍步入帅帐当众宣读帝王两道诏令，告知完颜宗弼围困真定、朝廷调遣京畿禁军驰援的消息，同时传旨问询苏墨，是否可以从太原前线分兵支援东线战场。苏墨双手接过圣旨，伫立帅帐之中长久沉默，肩头重压瞬间倍增。
如今麾下四万太原守军，既要抵御两日之内便会抵达的完颜亮十万主力，还要分出兵力驰援千里之外的真定，兵力本就严重不足。若是分兵东进，太原守御兵力短缺，山地伏击战术根本无法落地，完颜亮大军一旦突破北疆防线，大片疆土尽数失守；若是拒不遵照圣旨分兵，朝堂主和派定会抓住把柄大肆弹劾，罗织拥兵自重、漠视中原百姓安危的罪名，源源不断的弹劾文书送入皇宫，朝堂内部矛盾会彻底激化。
苏墨走出帅帐登高向东远眺，目光望向真定府所在的中原方向，仿佛能看见真定城头熊熊燃烧的烽火、死守城池苦苦支撑的军民。一边是北疆数万将士浴血守住的防线，一边是中原重镇危在旦夕、京师腹地直面金兵威胁，两道千斤重担同时压在他一人肩头，无论如何抉择，皆是无解困局。
正当苏墨驻足高台思索权衡可行对策之时，东西两路探骑同时疾驰赶回，带回两则令人心惊的十万火急军情。
东路探骑探查归来回报，完颜宗弼早已通过汴京细作拿到朝廷援军调度情报，提前分兵在禁军必经的平原谷地布下多层埋伏，只待大宋援军踏入伏击圈，便可全数围杀；西路探骑急报，完颜亮十万折返大军已经越过边境山地，距离太原城外前沿防线仅剩两日路程，随时可以发起大规模强攻。
北疆完颜亮重兵压境、东路完颜宗弼设伏等候汴京援军、真定孤城粮草即将耗尽、汴京朝堂主和派暗中通敌持续阻挠战事，四方危机同步爆发，大宋整条中原与北疆防线已然濒临崩溃边缘。
苏墨立于高台之上，望着东西两面天际接连升起的预警烽火，手中圣旨沉重万分，一边是圣上诏令分兵援救真定，一边是太原防线旦夕难保，他必须在极短时间内做出足以决定中原存亡的抉择，而无论何种选择，都要直面无法预估的惨烈牺牲。