上一回说到：太原在完颜亮重兵猛攻下危如累卵，南城城墙崩裂，韩世忠带伤浴血守城，军民死伤无数，全城粮草日渐枯竭。一名死士冒死冲出重围南下求援。苏墨冲破金军合围之后，听闻太原绝境，不顾部队长途奔袭的疲惫，挥师北上奔赴解围。完颜亮预判到援军动向，派遣精锐扼守汾水河谷险隘，打算将大宋援军拦杀于半路，彻底掐断太原最后的求生希望。
深秋朔风卷动枯黄草木，汾水滔滔，河谷两岸坡地灌木丛生，乱石遍布。
完颜亮十分清楚苏墨的战力，一旦这一支援军抵达太原城下，内外夹击，攻城金军便会陷入腹背受敌的死局。纵然军中粮草紧缺，他依旧咬牙抽出一万两千女真精锐，交由麾下大将统领，抢占汾水河谷隘口。
金将的作战思路十分清晰，依托峡谷狭窄地形固守，不追求速胜，只求死死拖住援军。只要再拖延数日，太原城便可攻破，府库粮草尽归金军，到时候再调转全军围剿苏墨，便可一举根除这股大宋劲旅。金军分兵驻守两侧高地，主力屯扎谷口，壁垒森严，静待宋军自投罗网。
苏墨麾下铁林军连续昼夜行军，早已是疲惫之师。
战马大量脱力，士卒脚底磨满血泡，甲胄蒙裹厚厚的风尘。麾下诸将纷纷劝谏，希望寻就近城寨休整，待人马气力恢复，再继续向北推进。
苏墨驻马于河谷南面山口，遥遥望向汾水方向，心底压着一块巨石。从零星逃出来的难民口中传来的消息，字字触目惊心，城墙崩塌、伤亡激增，太原每多耗去一个时辰，韩世忠与满城百姓便多一分覆灭的危机。
但他同样保持着将帅的冷静，疲敝之师硬闯占据地利的金军，等于主动踏入死地。强行冲锋不但救不了太原，自己这支百战精锐也有可能葬送在河谷之中。进退两难的局面摆在眼前，稍有错判便是万劫不复。
苏墨没有选择硬碰硬抢夺高地，而是生出一套反客为主的诱敌伏击方略。
他仔细观察河谷山川走势，狭窄谷道不利于大部队展开，金军占据高地，正面强攻代价极大。他传令下去，大部分兵马悄然散开，隐入河谷外围山林荒坡，就地隐蔽，不许暴露半点踪迹。另外挑选数千步骑，大张旗鼓朝着谷口行进，旗帜招展，刻意营造出全军急于赶路、急于冲破阻拦的假象，充当诱敌的饵兵。
全军悄然调动，人衔枚马裹蹄，山林之间只闻秋风，不见大军行迹，数万将士的命运，全部押在这一场计谋之上。
汾水河谷高处，金将登高了望，把宋军动向尽收眼底。
探骑接连回报，宋军队伍行列散乱，士卒神色倦怠，看得出来连日奔袭损耗巨大。金将心中大喜，认定苏墨救城心切，已经急功冒进，打算以疲军强行闯过汾水隘口。
在他眼中，这正是击溃大宋援军最好的时机。只要歼灭这支兵马，太原便再无外援，破城只是时间问题。他留下少量兵力留守高地营寨，亲自率领大部骑兵冲出河谷，打算正面决战，一举击溃来敌。麾下副将隐隐察觉到不妥，出言劝阻，却被求胜心切的金将驳回。他完全没有料到，眼前浩浩荡荡的宋军，仅仅只是故意抛出的诱饵。
谷口之外，充当诱饵的宋军与金军主力短暂接战。
兵刃相交片刻，饵兵便佯装溃败，丢下部分辎重旗帜，有序向后撤退，刻意渲染全线受挫的态势。金将见宋军败退，求胜之心愈发炽盛，挥军全力追击，一心想要彻底歼灭对手。
就在金军骑兵尽数离开河谷隘口，踏入外围林地边缘的刹那，悠长的号角骤然撕裂山野。
四面八方，隐蔽许久的宋军自山林荒坡冲杀而出。神臂弓箭矢如同暴雨倾泻而下，密集箭雨狠狠泼向追击的金军。铁林军重骑分成数股自两翼猛冲，瞬间将金军追击的队伍切割成大大小小数段。
汾水河畔瞬间化为血肉沙场，杀声震彻山谷。
金军原本依仗河谷天险，此刻却已经离开险要阵地，又遭伏兵突袭，人马互相冲撞踩踏，骑兵无法结成完整冲锋阵列。金将又惊又怒，这才幡然醒悟中计，急令全军收拢阵型，拼死退回河谷固守。
可苏墨早已派出一支偏师绕道奔袭，抢先占据谷口退路，彻底封死他们撤回隘口的路径。前有佯装败退回身反杀的饵兵，后有死死堵死谷口的伏兵，两侧山林不断涌出宋军士卒，一万两千金军精锐彻底陷入合围牢笼。
身陷绝境的金军知道退无可退，人人红着眼拼死搏命。
刀枪碰撞铿锵作响，河滩泥土被鲜血浸透，汾水支流都被血色浸染。女真骑兵一波又一波发起决死冲锋，妄图撕开一处缺口逃出生天，宋军将士死死扎住阵线，不给敌人半分突围空隙。
苏墨披甲立于高处土坡，手持长枪冷静调度各路兵马，并不贸然亲身陷阵。战场之上他还要牵挂两方大局，一边要尽快结束此处战事，早日驰援岌岌可危的太原；另一边汴京朝堂的阴影始终萦绕心头，钦宗那一场虚假亲征、张邦昌一党暗中算计，后方随时会生出事端干预前线。
沙场之上他可以用计谋破敌，可远在京师朝堂的权斗泥潭，却非战场上的刀兵所能解决。
大半日惨烈血战过后，被包围的金军阻击部队损失惨重。
大量金兵倒在河滩林地，一部分力战殉国，一部分放下兵器投降。领兵金将亲率亲卫数次猛冲突围，全部被宋军拦回，最终殒命于乱军之中。一万两千前来拦阻的金军精锐，于此一战覆灭。
汾水河谷要道彻底被宋军掌控，北上通往太原的陆路打通，后方粮草军械转运通道就此通畅，补给物资可以源源不断向前输送。
大胜之后苏墨脸上却不见半分轻松。审讯俘虏之时，得到更令人揪心的情报：完颜亮攻城的强度丝毫没有减弱，太原城内的实际处境，比之前得到的消息还要凶险，城池能够坚守的时日已经所剩无几。纵然道路打通，能不能赶在城破之前抵达，依旧是未知之数。
就在汾水战场硝烟尚未散尽之际，一队朝廷使者策马来到军营外围。
风尘仆仆，手持朝廷敕令，自汴京千里追至军前。苏墨心底升起一股强烈不安。前线军情如火，京师没有送来援兵粮草，反倒专门派遣使者深入军中，这份敕令背后，多半又是朝堂权斗的算计。
帐外将士刚刚浴血打赢恶仗，人人摩拳擦掌，盼着即刻挥师北上解救太原。可一纸来自汴京的诏令，随时有可能全盘打乱既定作战部署。
苏墨站在军帐门前，望着快步走来的朝廷使者，手掌不自觉握紧腰间刀柄。
这一道圣令，究竟是嘉奖汾水大捷，还是要强行调遣兵马，横加干预太原解围战局？若是朝堂强行掣肘用兵，方才汾水血战换来的珍贵战机，会不会就此白白付诸东流？