上一回说到，钦宗下诏设立漠南都护府，阴山以北草原归入大宋版图，苏墨依靠互市安抚归附部族，拆分铁木真在漠南的势力。朝堂之上争议不休，暗藏的内奸持续窥探边地部署。辽东前沿军堡被蒙古东路大军围困，守军苦苦支撑，求援战报接连送入汴京。苏墨心中清楚，绵延千里的北疆防线、新建的漠南都护府，若是粮草完全依靠内地长途转运，终究难以长久。一旦粮道遭蒙古游骑截击，前线数十万军民便会陷入绝境。想要真正扎根北疆，让边地具备自给能力，屯田移民之策，便是眼下必须落地的根基大计。
苏墨闭门多日，反复推敲，敲定完整屯田方略，分为军屯与民屯两路并行。军屯交由北疆各镇戍卒轮值打理，一半士卒驻守堡寨、巡防边境，另一半士卒开垦荒地。农闲时节全员操练火器战阵，战时披甲上阵御敌，平日里开荒耕耘，收获粮草就地存入边地粮仓。民屯则面向内地招募无地流民与贫苦农户，迁徙至河套南部、燕云外缘、辽东腹地的闲置沃土。官府统一拨付耕牛、麦种、农具，连续数年减免赋税，鼓励百姓落地安家。同时征调军民合力疏浚河道、开挖引水沟渠，修筑简易水利设施，抵御北疆常年的干旱风沙，守住田地收成。整套方略整理完毕，送入皇宫，钦宗阅后，传旨召集文武百官，于朝会公开商议此事。
紫宸殿朝会之上，内侍将屯田移民的方略当众宣读，话音未落，朝堂之间立刻再起争辩。一名主和老臣率先迈步出班，躬身向着御座陈述心中顾虑。北疆气候苦寒，风沙肆虐，河套多戈壁盐碱地，辽东山林密布，大量土地本就不适宜耕作。如今前线将士防务本就繁重，再分出人手开荒屯田，日常操练必然荒废，军队战力难免下滑。若是大规模迁徙内地百姓远赴边地，沿途护送、安置安家，会耗费巨额钱粮。一旦蒙古骑兵南下劫掠，这些新迁来的移民缺少保护，只会惨遭战火荼毒。他恳请钦宗暂缓屯田移民，优先稳住辽东战事，不要再接连推行新政，徒增朝廷负担。
紧随其后，数名官员接连出班附议。众人纷纷陈说弊端，屯田虽是古之良法，却未必适合当下局势。北疆处处暗藏战火，百姓畏惧塞外兵灾，未必愿意背井离乡远赴边地。若是强行组织迁徙，极易激起民间怨言。不如维持旧例，依旧由内地转运粮草供给边军，不必冒险移民垦荒。
主战阵营官员立刻起身辩驳。昔日燕云、河套一带本是沃土，只因连年战乱，百姓流离四散，田地才尽数荒芜。如今北疆已经收复，千里军堡、烽燧陆续建成，边地已有屏障庇护。推行军屯，可以让士卒就地收获粮草，削减内地长途运粮的巨大损耗；民屯充实边地人口，百姓安家于此，便会拼死守护家园，等同于在北疆布下无数民间哨点。眼下投入的耕牛、种子看似开销巨大，数年屯田丰收之后，边地便可自给，长远来看，能省下数十年转运粮草的巨额开销。
两派大臣当庭往复辩驳，言辞愈发尖锐。主和派紧抓移民安危、屯田收成不稳的问题持续发难；主战派则着眼长久安定，直言不经营边地，等铁木真整合草原力量大举南下，中原再无缓冲之地。钦宗端坐御座之上，目光扫过殿中争执的群臣，心中反复权衡利弊。屯田若是成事，北疆再无粮草掣肘；可一旦遭遇荒年或是蒙军突袭，投入的钱粮人力便会尽数化为泡影。
苏墨缓步走出朝班，立于大殿中央，从容回应满朝质疑。他并不刻意回避北疆苦寒、战火未熄的现实，而是逐条拆解方略中的预案，打消众人顾虑。军屯实行轮换制度，耕作、守备、操练三者轮替，绝不会荒废武备。所有移民聚居的村落，就近修筑小型护堡，烽燧相连，一旦发现敌骑踪迹，百姓可迅速退入堡寨避难，不会任人屠戮。
苏墨继续细说移民安置的安排。招募对象优先选择内地失去土地的流民，这些百姓在家乡难以糊口，前往北疆开垦，能够分到大片荒地，数年免税，生计远胜于故土。官府统一组织迁徙队伍，沿途设立补给驿站，派遣小队军士沿途护送，降低路途风险。水利工程同步动工，引河渠活水灌溉田地，缓解干旱带来的减产隐患。
至于钱粮投入，苏墨提出循序渐进的思路。先在河套南部、燕云腹地、辽东远离主战场的平缓土地设立试点屯田，不一次性全面铺开。等到试点田地丰收，验证可行之后，再慢慢扩大垦荒范围，增加移民数量。若是试点遇挫，损失可控，不会动摇国库根基。
一番周密详实的陈述，让不少原本摇摆不定的大臣心思动摇。钦宗沉思许久，最终下诏准许苏墨推行屯田移民，先行试点，酌情调拨耕牛、种子与钱粮，同时叮嘱苏墨，务必妥善安置移民，不可逼迫百姓迁徙，以民生安稳为先。
圣旨颁下，苏墨立刻传下军令，交由韩世忠、吴璘、岳飞分别在燕云、河套、辽东落实屯田试点。
西线河套，吴璘挑选靠近军堡、水源充足的平缓土地开展军屯。士卒轮班劳作，白日开荒掘渠，傍晚返回堡寨演练火炮与震天雷战法，不敢荒废武备。不少士兵本就是农家子弟，熟稔耕耘之事，开荒进度极快。官府运送而来的麦种、耕牛陆续分发到位，水渠顺着地势蜿蜒伸展，引河水浇灌新开垦的田地。同时张贴安民告示，招募内地流民前来河套定居，承诺永久分配土地。
燕云之地，韩世忠统筹民屯安置事宜。移民村落紧贴屯兵堡修建，村落外围夯筑矮护墙，烽燧直通后方要塞。他安排官吏耐心安抚新来的移民，教百姓适应北疆气候，挑选耐寒粮种，传授边地耕作技巧。
辽东战区局势最为紧张，岳飞一边指挥守军死守被围困的前沿军堡，一边安排后方远离战场的区域开启屯田。辽东黑土地肥沃，稍加清理便可播种。他抽调精干游骑，沿着屯田区域外围日夜巡哨，防备蒙古小股游骑偷袭垦荒的士卒与百姓。
大片荒地被开垦，引水沟渠不断延展，移民村落陆续在北疆大地落地生根。可隐患也随之滋生。草原细作伪装成逃难流民混入移民队伍，暗中探查屯田村落分布、粮仓存放地点。细作还在移民之间散播流言，谎称蒙古大军不久便会大举屠掠边地，恐吓新来的百姓，想要动摇人心，逼迫移民逃离北疆，毁掉屯田大计。
朝堂之上，主和大臣依旧紧盯屯田试点的一举一动。只要传来某处垦荒遭遇风沙、移民心生怨言的消息，立刻上书弹劾，请求终止屯田。潜藏在内奸府邸的密探持续监视动静，内奸已经整理好北疆屯田村落、粮仓点位的情报，静待合适时机送出城外。
夜色沉沉，苏墨王府书房灯火长明。苏墨摊开北疆屯田舆图，仔细核对各处试点垦荒进度，标记粮仓与移民护堡的位置。亲兵推门快步走入，呈上辽东快马送来的战报。围困前沿军堡的蒙古大军久攻不下，铁木真已经分出数千轻骑绕道而行，目标直指辽东后方屯田村落，打算焚毁田地粮仓，切断辽东守军的粮草供给。