上一回说到，苏墨在京郊帅帐召集韩世忠、岳飞、吴璘三员北疆主将，敲定坚壁清野、以守为攻的御蒙总方略。钦宗下旨拨付钱粮军械支持北疆备战，朝堂主和一派却接连上书阻挠。潜藏朝中的内奸早已遣出信使，携带整套北疆防御布局连夜离开汴京，奔赴漠北向铁木真报信。辽东方向，蒙古东路大军与山中女真残余完成合兵，兵锋压向辽东要塞。苏墨一边派遣精锐骑卒出城追截出逃信使，一边接连传下军令，正式启动西起河套、东至辽东的千里边境防线升级工程，搭建层层嵌套的纵深防御体系。
一道道军令借着驿马快驰，送往北疆三镇。沿边州县官吏、戍边将士与征调民夫尽数动员起来，绵延数千里的北疆大地之上，修筑工事的号角此起彼伏。此番布防不再是单纯依托单点关隘死守，苏墨规划的是一套环环相扣的多层纵深防御。边境最前沿修建小型警戒军堡，只屯少量哨探士卒，一旦发现敌踪，立刻点燃烽燧传递警报；向后数十里，修筑中型屯兵堡，囤积粮草火药，驻扎机动守军；腹地保留大型主要塞作为核心支撑。军堡之间挖掘连通壕沟，开辟应急驰道，方便各处兵力快速互相驰援。
西线河套地域，吴璘亲自沿着边境巡阅工事进度。戈壁荒原之上，边军与民夫一同挥锹掘土，挖出又宽又深的阻马壕，壕底密密麻麻埋设削尖硬木。壕沟后方夯筑堡墙，墙体预留炮位，一尊尊重型火炮定向对准草原来犯方向。每一座军堡周边，都清理掉遮挡视野的林木灌木，不给蒙古骑兵留下隐蔽潜行的机会。吴璘亲自坐镇火器营，督促士卒反复演练火炮、震天雷的配合战法，按敌军距离远近切换开火次序，打磨火器部队协同作战的默契。
辽东群山之间，岳飞调度军民依托山谷天然地势改造防线。山谷隘口垒筑石堡扼守要道，山间每隔数里增设一座烽燧，狼烟一旦燃起，警报便能顺着山谷快速传遍整片山区。岳飞特意安排士卒在山林开辟隐秘小径，供游骑小队穿插袭扰。就算敌军侥幸突破前沿军堡，深入山谷之后依旧会不断遭遇伏击，无法安心长驱直入。
燕云一线，韩世忠统筹修缮古关旧堡，在原有长城关隘之外向外拓展，新建前沿堡垒，前后形成多重屏障。他抽调精锐火器部队驻守前沿，又将精锐骑兵藏在后方堡寨待命，一旦敌军久攻受挫、士气衰落，便可伺机杀出追击疲敌。
三地同步大兴土木，砖石、木材、火药与铁器源源不断从内地州县向北转运。浩大工程消耗的钱粮物资，很快便统计成册送入汴京朝堂，一场新的争论随之爆发。
紫宸殿朝会之上，主和大臣率先出班进谏。他们手持户部核算的账目，当庭细数修筑千里防线所需民力、银钱与粮草，直言沿边同时征调数十万民夫转运建材，江南百姓赋税压力陡增。如今大战尚未开启，国库储备便已经快速消耗。他们恳请钦宗下诏暂缓北疆工事，遣使赴漠北重启和谈，停下这场劳民伤财的备战之举。
更有大臣言辞激烈，直言苏墨大肆修筑千里防线，好大喜功无端激化与铁木真的矛盾。原本尚有议和转圜余地，这般大动干戈整军筑堡，只会逼迫蒙古全军南下，最终战火蔓延中原，黎民受难。
主战阵营大臣立刻起身辩驳。蒙古三路大军已经陈兵北疆，辽东蒙军与女真余孽合兵一处，敌人磨刀霍霍，此刻不修备防御，等到铁骑踏入国境再想构筑防线为时已晚。今日省下筑堡钱粮，他日城池沦陷，军民死伤、州县损毁所付出的代价，要百倍于此。
两派臣子当庭往复争辩，言语交锋不断。钦宗端坐御座之上，反复翻看北疆送来的工事进度文书，心中权衡不定。他深知防御工事不可或缺，可户部持续上报钱粮消耗，也让他心生顾虑。钦宗没有直接驳回筑堡诏令，但下诏令苏墨精简工程规模，优先保障核心要塞工事，偏远前沿堡寨酌情放缓施工，削减钱粮民夫的短期耗用。
旨意传至苏墨手中，他读懂钦宗的顾虑，也清楚朝堂主和派持续施压。苏墨没有全盘推翻既定规划，只是调整施工次序，优先完成火器阵地、阻马壕、核心烽燧体系，延后偏远小型堡寨修建，压缩短期消耗，稳住朝堂局面。同时他写奏疏送入宫中，详细陈述纵深防御体系的长远价值，每一座军堡都能减少日后野战伤亡，长久来看反而能够省下巨额军费。
北疆各处，筑造工事依旧日夜不停。边军士卒一半参与修筑工事，一半轮值巡哨，时刻提防蒙古游骑突袭破坏工地。不少边地百姓自发赶来帮忙搬运砖石木料，他们亲眼见过草原骑兵劫掠边村的惨状，心中明白，这些拔地而起的堡寨，便是守护家园的屏障。
麻烦却并未就此平息。内地州县转运物资的路上，接连出现粮车被袭、建材遗失的怪事。苏墨派人追查，查到有草原细作伪装成流民混进物资转运队伍，暗中损毁粮草器械，拖延工事进度。苏墨当即传令沿途州县严查往来流民商旅，在物资转运要道增设哨卡，搜捕潜伏细作，保障北疆物资输送通道畅通。
与此同时，前去追截信使的骑卒传回消息。信使熟悉北方小路，一路轻骑赶路，数次绕开哨卡，追兵虽紧紧尾随，却始终无法将其截获。信使距离铁木真东路蒙古大营，只剩下短短数日行程。一旦密信送到铁木真手中，对方便能掌握宋军整套纵深防御布局，刻意避开重兵要塞，寻找千里防线之上的薄弱缺口突破。
夜色笼罩苏墨王府，书房灯火长明。案上铺着北疆全线工事总图，各处军堡、壕沟、火器阵地一一标注清楚。苏墨指尖沿着整条防线缓缓移动，核对各处施工进度，仔细思索哪里是敌军最容易突破的薄弱地带。
一名斥候满身尘土闯入书房，单膝跪地紧急禀报。辽东方向，蒙古东路大军已经停止原地休整，全军拔营，向着前沿那座尚未完全竣工的军堡快速进发。铁木真打算趁着堡垒工事未完、防御力量不足之时抢先发起进攻。