上一回说到，苏墨收到岳飞从辽东递来的急报，草原部族借放牧之名越界，大批携带弓矢刀兵的武士潜入边境，双方摩擦不断。苏墨一边传书岳飞严守关隘，克制冲突不轻易开启大战，一边将长久酝酿的治国安边方略梳理妥当。如今他受封一字并肩王，总揽全国军政，手握推动变革的权柄，正是根除大宋积弊、固本强邦的时机。这份方略便是《平戎十策》，囊括吏治清整、财税革新、强军整备、安抚民生、外邦交涉五大板块，不单为应对北疆草原的威胁，更是要斩断大宋延续多年的沉疴痼疾。
早朝大庆殿之上，苏墨捧着《平戎十策》文本立于丹陛之下，当着钦宗与满朝文武，缓缓陈述新政各项举措。地方州县裁汰冗官，废除闲散虚职，官吏考核不再只看文书，转而以民生安定、户口增长、垦田多寡作为评判根本；革新赋税体系，常年遭受兵灾的州县减免数年田赋，派遣官吏下乡清丈土地，遏制地方豪强隐匿田亩、逃避徭役赋税的积弊；重整天下兵马，甄别裁撤军中老弱，发放安家银两妥善安置，建立边军轮戍制度，持续扩建火器工坊，改良火炮与火药配方；安抚流离百姓，调拨钱粮兴修水利，鼓励百姓前往燕云、辽东新附之地开垦定居；对外明确邦交底线，羁縻管控归附的女真部族，持续监视草原势力的扩张动向。
苏墨话音落下，大殿之内瞬间响起此起彼伏的议论之声。支持革新的大臣当即出列躬身附议，大宋连年征战，国库损耗巨大，吏治积弊深重，冗官冗兵拖累国力。如今北伐大胜，正是革旧鼎新的最好时机，《平戎十策》直击要害，一旦落地，国库充盈、甲兵强盛，四方异族再不敢轻视中原。
话音未落，反对新政的朝臣跨步出班，高声辩驳，殿内气氛骤然紧绷。他们直言清丈田亩会直接触动地方世家大族的根基，豪强被逼急之后，极易煽动乡邻作乱，州县恐生动荡。裁汰冗官会让大批官吏失去生计，朝野人心浮动。向新收复的北疆移民垦荒，需要源源不断调拨钱粮，国库根本难以长久支撑。更有人言辞隐晦地提醒钦宗，苏墨借新政任免地方官吏，掌控各地财赋与兵马，军政民政集于一身，权势过重，后患无穷。
两派朝臣当庭往复争辩，言辞交锋愈发激烈，持续近半个时辰。钦宗端坐龙椅之上，指尖轻捻腰间玉珏，默默聆听殿中争论，内心思绪翻涌。他内心自然期盼大宋府库充盈、边备稳固，可新政触动旧官僚与地方豪强的利益，一旦地方激起民变，所有罪责最后都会归于君王。他想借苏墨之手扫除积弊，又忌惮新政落地之后，苏墨的声望再度暴涨，难以制衡。几番权衡取舍，钦宗最终下诏，准许苏墨先在河北、燕云两地试点推行《平戎十策》，待试点成效明朗，再酌情推向全国。
诏令传遍朝野，苏墨立刻遴选干练可靠的官吏，奔赴试点州县主持新政落地。全新的官吏考核条文下发至各府县，平日里尸位素餐的庸碌官员惶惶不安；清丈田亩的差役下乡，那些常年隐匿大片良田的地方豪强纷纷警觉起来。不少州县的豪强私下互通消息，派人赶赴汴京，托门路联络朝中反对新政的官员，不断捏造地方乱象的奏报送入皇宫，谎称新政苛待百姓，民间怨声四起。
苏墨清楚新政推行必然阻力重重，没有选择强硬一刀切。他传谕试点州县主官，区分不同豪强，主动交出隐田、配合清查的世家，予以宽免优待；若是聚众抗法、煽动乡民闹事，则依法严惩绝不姑息。同时调拨国库钱粮，在燕云修复旧有的沟渠堤坝，招募中原流民前往北疆开荒定居，许诺开垦的田地三年免征田赋。无数流离失所的百姓听闻新政利好，拖家带口向北迁徙，长城沿线慢慢兴起一座座全新的垦荒村落。
强军的举措同步铺开。各地军营逐一甄别士卒，年老体弱、无战力者，发放安家银遣返归乡；精锐将士编入常备军，定期演练火器协同战法。多地增设火器工坊，招募工匠钻研火炮铸造工艺，提升火药的威力与稳定性。苏墨定下边军轮防之制，内地精锐分批北上轮换驻守北疆，既锻炼士卒适应北方苦寒环境，也减轻长期戍边将士的身心负担。
千里之外的斡难河源，铁木真收到细作自汴京传回关于新政的全部情报。他召集草原各部首领，将《平戎十策》的核心内容讲与众人。部落之中多名首领提议，趁大宋全力忙于内部改革，辽东边防空虚，集结骑兵突袭，摧毁大宋在辽东的屯垦据点，打乱大宋的北疆布局。铁木真抬手制止，目光看得更远。苏墨推行新政，短期之内朝堂派系争斗不断，新政处处受掣肘，可一旦改革完成，大宋钱粮充足、火器精良，草原再难寻南下良机。他下令暂缓大规模入侵筹备，持续增派斥候潜入燕云、辽东探查新政带来的边地变化，同时派遣使者前往上京面见完颜雍，尝试拉拢残存女真势力，伺机搅乱大宋北疆局势。
汴京朝堂，围绕新政的争议从未平息。反对派持续搜集试点州县新政推行过程中的细微疏漏，接连上书弹劾苏墨委派的官吏。只要某处官吏处事失当，弹劾文书便会第一时间送入皇宫。钦宗时常单独召见苏墨，问询新政推行遇到的难处，言语之间不断试探苏墨对权柄的态度。
苏墨每次入宫觐见，都会如实禀报试点州县民情、钱粮消耗情况，主动奏请钦宗派遣御史前往地方巡查，监督新政官吏行事，以此消解帝王心中猜忌。但他心里十分明白，世家豪强、旧官僚群体对新政的抵制不会轻易消散，前路遍布陷阱与阻碍。
暮色笼罩汴京城，苏墨坐在王府书房审阅各地送来的新政文书，逐一翻看燕云垦荒、军械锻造、地方民情的卷宗。一名辽东斥候连夜快马奔赴王府，带来岳飞递来的军情。
草原各部正在秘密会盟，铁木真召集草原大小首领，商议联合完颜雍麾下残存金人，打算趁着大宋新政根基未稳，合力举兵进犯辽东。