上一回说到，南薰门外凯旋大典现场突发骚乱，有人高喊宋军士卒劫掠伤人，喧闹瞬间席卷人群。苏墨临危不乱，当即下令亲卫封锁骚乱区域，就地拘拿呼喊生事之人。一番快速审讯，很快揪出潜藏在百姓之中的金廷旧部死士，此人受人收买刻意造谣，意图在万众面前抹黑北伐大军。真相当众揭晓，围观百姓哗然，谣言顷刻破灭。钦宗立于南薰门楼之上，亲眼目睹整件事的始末，心中震动，一面下令将人犯移交大理寺审讯，一面传旨继续完成凯旋大典。盛大的入城仪式走完，大军择地驻扎于京城外围，苏墨随文武百官一同入朝，即将迎来金銮殿之上的论功封赏。
三日后，大庆殿大开，金銮论功大典如期举行。殿内文武百官分列两侧，内侍捧起厚厚一叠军功册，逐一宣读北伐众将士的功勋。自燕云决战、锦州围城，再到跨海收取辽东、围困上京，一桩桩战事，一件件功绩，尽数在大殿之上娓娓道来。韩世忠、岳飞、吴玠以及各级将官，依次受赏，加官进秩，赏赐金银田宅。待到所有人封赏完毕，殿内目光尽数汇聚到苏墨身上。
一名老成重臣率先出列，躬身启奏。苏墨统帅五十万大军北伐，击溃金国主力，逼得金廷称臣，收复燕云、辽东千里沦陷故土，此等功绩，百年未有。以这般盖世功勋，寻常官职不足以酬其大功，恳请陛下晋封苏墨一字王爵。话音落下，殿内不少大臣紧随其后，纷纷出列附议，请求钦宗加封。
可话音未落，殿中立刻响起反对之声。数名朝臣跨步出班，高声抗辩。一字王爵，权重位尊，非宗室不得轻易授予。苏墨手握北伐军旧部，北疆三镇守将皆与其有深厚袍泽情谊，如今再封一字王，总揽军政，内外兵权相连，恐有尾大不掉之患。他们并非否定北伐战功，只是反复强调封王之事干系国本，万万不可仓促决断。
两派大臣当场争辩，言辞愈发激烈。支持封王者，直言有功不赏，会寒天下将士之心，日后边患再起，无人愿意为国死战。反对一方，则不断叩首，反复陈述外臣封王的隐患，劝钦宗三思。朝堂之上，唇枪舌剑，争执不休。钦宗端坐龙椅之上，指尖轻轻叩击御座扶手，神色阴晴不定。他心中本不愿给予苏墨如此至高的名分，可宫外百姓、军中将士都在瞩目这场论功大典，若是驳回百官奏请，天下舆论难免非议君王薄待功臣。
殿内争辩持续许久，钦宗环视阶下百官，又看向立于殿中一身朝服的苏墨。他清楚大势所向，若是执意驳回，人心浮动，得不偿失。权衡再三，钦宗缓缓开口，当众下旨。苏墨北伐荡平金国，收复北疆故土，功勋卓绝，特封为一字并肩王，准许总揽全国军政要务，凡边关防务、军队整编、粮草调度诸事，皆由苏墨先行决断，而后奏报朝廷。
旨意宣读完毕，大殿之内，支持封王的大臣面露喜色，纷纷向苏墨道贺。反对的朝臣面色凝重，垂首不语。苏墨躬身跪拜，接下圣旨，口中向钦宗辞谢，心中却十分清醒。这份一字王爵，看似无上荣耀，实则是万众瞩目之下的炭火，朝堂之中，猜忌与算计从未消散。
退朝之后，消息飞速传遍汴京。市井百姓听闻苏墨封一字并肩王，无不奔走相告，欢声四起。北伐大胜的故事本就传遍大街小巷，如今论功封王，百姓更是将苏墨视作大宋的擎天支柱。但繁华喧嚣之下，暗流从未停歇。大理寺审讯南薰门造谣的死士，一点点挖出背后还有残余的金旧贵族在京城暗中活动，牵扯出一张潜藏在京畿的密网。
反对派的朝臣聚集私宅密议，他们不敢直接否定北伐大功，便打算从军政权柄入手。苏墨总揽军政，日后各地兵马调动、粮草征用，难免会出现疏漏。他们计划紧盯苏墨颁布的政令，但凡有一丝瑕疵，立刻上书弹劾，以此制衡苏墨手中权力。
消息越过边境，传入斡难河源的草原。铁木真召集各部首领，听完属下带回的大宋朝堂消息，沉默良久。身边部族首领提议，苏墨封王掌军政，朝堂内部派系争斗不休，正是草原集结兵马，伺机南下的良机。铁木真摇了摇头，他看得明白。苏墨虽深陷朝堂纷争，但北疆韩世忠、岳飞、吴玠三镇兵马驻守险要，火器充足，烽燧完备。此时贸然出兵，便是直面大宋精锐。
铁木真下令，继续增派斥候潜入辽东探查虚实，同时派遣使者前往上京城，面见完颜雍，试探金国残存势力的态度，伺机拉拢。草原不会立刻开战，但已经开始为将来的战事布局。
苏墨回到王府，没有沉浸在封王的喜悦之中。他连夜翻阅各地军报、粮草账册，着手规划接下来的军政事务。整编内地各州府禁军，淘汰老弱，精简兵额；调拨粮草持续供给北疆三镇，加固关隘烽燧；完善降众安置律法，杜绝旧贵族煽动叛乱的隐患。一件件大事，在他心中排布次序。
王府属官忧心进言，如今朝堂反对势力众多，王爷总揽军政，一举一动都会被人放大审视，行事务必步步谨慎。苏墨轻轻点头，他知晓眼前的局面。沙场对阵强敌，胜负可以依靠谋略兵马；朝堂权谋博弈，每一步都暗藏陷阱。
夜色渐深，王府门外，一名北疆快马信使风尘仆仆赶来，叩响府门。信使手中捧着来自辽东岳飞的急报。
苏墨拆开阅览，神色骤然凝重。急报写明，草原大批牧民以放牧为名，持续越过边境，涌入辽东外围牧场，随同前来的，还有大量携带弓箭刀兵的草原武士，边境摩擦，已然爆发。