上一回说到，完颜亮假意遣使出城商谈献城，暗地里调动城内精锐，静待草原部族援军抵达，准备内外夹击冲破宋军合围。苏墨一眼看穿这套诈降诡计，并未贸然接见金使，一面传令各营严密布防，一面定下长久围困的核心方略。不急于驱使士卒登城血战，集中全部力量切断上京城所有粮道，同时向城中散布安民消息，宣告大宋此番北伐，只追责首恶完颜亮，其余宗室、兵卒与城内百姓，放下兵器归降便可一概赦免。
北国深秋，寒气一日胜过一日。荒原之上寒风呼啸，卷起枯草尘土，重重拍打在上京高大厚重的夯土城墙。完颜亮派出的议和使者被拦在宋军大营外围，连苏墨中军的辕门都无法靠近，精心谋划的诈降之计刚一出手便宣告落空。使者狼狈回城，将情形如实禀报完颜亮。完颜亮登北城眺望，目光所及，大宋连营层层叠叠环绕城外，心头沉重无比。他原本打算借议和的假象拖延时日，为草原援军争取赶路的机会，如今计谋败露，只能加紧督促全城百姓清点囤积粮食，加固四面城垛，硬扛宋军的长期围困。
苏墨策马沿着外围营寨巡阅，目光扫过四通八达、通往上京城的河谷要道与山间小径。上京能够支撑长期坚守，根基便在于周边乡堡、野外粮仓源源不断向内输送粮草。只要彻底掐断所有补给路线，不必付出巨大伤亡强行攻城，时间便是宋军手中最锋利的兵刃。他传下军令，岳飞所部与辽东水师分兵扼守河谷山口与乡间小路，布置流动哨骑日夜巡弋，但凡撞见向城内输送粮食的队伍，尽数截下，粮草统一收缴，随行人员甄别处置。
一道道军令迅速传递至围城各部。宋军游骑四散铺开，覆盖上京外围百里荒原，昼夜不停巡逻截击。不少女真乡堡心存侥幸，趁着夜色掩护，偷偷组织民夫运送粮食入城，无一例外，都被游动哨骑截获。外围乡堡之中剩余存粮，或是被宋军收缴运入己方营寨，或是就地焚毁，彻底断绝继续向内输送补给的可能。
与此同时，大量书写安民告示的帛书制作完毕，由弓弩手射入上京城内。告示文字浅显直白，讲明大宋出兵的初衷，北伐只为讨伐祸乱北疆的完颜亮一人，其余宗室贵族、守城兵卒、城内普通百姓，只要不再为完颜亮死战，开城归降便可既往不咎，保全性命私产，不会大肆屠戮。
帛书散落街巷，很快在军民之间悄悄流传。千里之外，汴京政事堂收到北疆送来的消息，朝堂之上再度爆发激烈争辩。一部分大臣高声称赞苏墨谋略深远，围而不攻、攻心分化，能够最大限度减少将士死伤，待到城中粮草耗尽，上京可不战而下，生擒完颜亮，一举平定金国残余。
另有官员当庭激烈反对长期围困。北疆苦寒，大雪转瞬将至，数十万围城大军每日粮草消耗数额惊人，国库长久支撑这般巨额补给，早已不堪重负。他们主张抓住当下全军士气鼎盛的时机，调集所有火器全力强攻上京，速战速决，不要让大军困在极北荒原，久拖之下变数丛生。两派大臣当庭辩驳，言语交锋不断，各方观点写成奏疏，由驿马加急送往北疆围城大营。
中军大帐之内，苏墨听完驿卒转述的朝堂各方争议，神色平静。他心中清楚速攻固然有快速取胜的诱惑，但上京城池坚固，城内还有数万甲兵，强行攻城必会造成惨重伤亡。倘若猛攻久久不能破城，寒冬骤然降临，大军进退两难，风险将难以估量。围而不打看似持续消耗国库钱粮，却是代价最低、稳妥歼灭完颜亮残部的选择。
苏墨口述回奏送往汴京，向钦宗陈述其中利弊。持续封锁粮道，攻心分化敌军，同时继续加固外围防线，提防草原骑兵南下突袭。若是寒冬来临之前城内自行崩溃，便可顺利拿下上京；如果战事有所迁延，也会提前安排各部轮替向南休整，不会让全军在苦寒荒原硬扛暴雪。
上京城中，安民帛书扩散范围越来越广。底层百姓早已被繁重徭役、苛重粮税压得喘不过气，不少守城士卒私下传阅檄文，心底生出归降的念头。女真宗室内部的裂痕也不断扩大，一些贵族不愿陪着完颜亮一同覆灭，悄悄联络亲信，观望城外战局。
完颜亮察觉到城中人心异动，勃然大怒。他下令在全城搜捕散播帛书之人，抓获之后当众施以重刑，想用酷刑震慑所有人。可高压管控之下，私下的议论依旧无法禁绝。完颜亮深知粮草是守城根本，城内储备仅够支撑数月，一旦外部粮道彻底断绝，城破只在旦夕。他挑选精锐敢死之士，准备趁着夜色，从城北一条隐秘山谷小路出城，联络北部女真部族，拼死运送一批粮草入城，延续守城的底气。
围城前线，岳飞负责南面与东面防线，水师主将把守西侧要道，两路兵马彼此呼应，不间断派遣小队骑兵巡查荒原。金军数次小规模偷运粮草的行动，尽数被宋军哨骑拦截，护送粮队的金兵或战死溃散，粮草全部被宋军缴获。
岳飞麾下将领向他进言，趁城内人心动荡，可以组织士卒到城下喊话劝降，进一步动摇守军斗志。岳飞斟酌之后应允，挑选口齿清晰的士卒，在城下高声宣读告示，反复申明只诛完颜亮，其余人全部赦免。城头金军士卒静静聆听，不少人悄悄放下手中兵器，不愿继续死战。
苏墨没有放松对外围强敌的戒备。他清楚草原部族依旧徘徊在北方荒原，一直旁观宋金两军互相消耗，一旦宋军围城主力被城内战事牵制，草原骑兵极有可能趁机南下，突袭围城大军后方。苏墨持续派出斥候向北探查草原各部动向，传令各营北侧阵地加筑营垒，增设火炮阵地，随时防备突袭。
帐下众将对于北面的威胁看法各不相同。有的将领认为草原部族观望许久，不会轻易下场，只需要留少量兵马警戒，主力专心围困上京即可。还有将领满怀警惕，认定草原部族野心勃勃，只要完颜亮许诺的利益足够丰厚，便会挥师南下，必须分出足够兵力驻守北侧，防止大军腹背受敌。苏墨综合各方意见，抽调一支精锐骑兵作为机动预备队，随时驰援北侧防线。
苏墨正召集诸将商议调配预备队，强化后方粮仓守备，一名潜入上京城内的细作连夜赶回大营，带来一条隐秘消息。
完颜亮已经暗中挑选心腹死士，打算一旦城中粮草濒临耗尽，便纵火焚烧上京全城，准备在城破之前毁掉金都，裹挟残存宗室拼死突围，投奔北方草原部族。