上一回说到，金国残存水师夜袭宋军滩头粮草营地，水师主将早有提防，伏兵尽出，将来犯敌船尽数击溃。锦州围城战局持续拉扯，完颜亮得知辽东海岸尽数落入宋军之手，海路出逃彻底无望，他不愿困死锦州孤城，舍弃部分老弱残兵，亲领主力精锐突围向北奔逃，直扑金国上京。苏墨当即调整部署，令岳飞率精锐骑兵紧咬追击，让辽东登陆的大宋水师收拢队伍自东向西横扫辽东剩余州县，两支大军南北呼应，朝着金国上京方向层层压来。
北国大地秋风凛冽，枯黄野草被狂风卷得漫天飞舞。完颜亮带着残部一路北撤，沿途不断收拢上京外围的守备兵马。接连惨败早已磨尽大军锐气，士卒一路逃亡，不断有人偷偷脱离队伍，遁入山野。完颜亮面色铁青，在马背上强压怒火，心中清楚，锦州大败、辽东沦陷，金国基业已经摇摇欲坠。上京乃是金人龙兴之地，城高墙厚，粮仓充盈，只要退守上京，依托都城坚守，尚有机会等到草原部族来援。
岳飞领骑兵衔尾急追，麾下将士日夜不休，死死咬住完颜亮的后队。金军断后部队数次设伏阻击，试图延缓追兵脚步，却都被岳飞麾下精骑快速冲破。金军殿后兵马节节溃败，大量军械粮草遗弃在逃亡路上。岳飞一边追击，一边分兵收复沿途州县，安抚当地汉人百姓，招降金军零散守军。
岳飞派出的游骑，一路向北探查上京周边地形，摸清各处关隘、水源与粮仓位置。探报不断传回，完颜亮已率残兵进入上京，关闭四门，征发全城青壮登城守御。上京周边尚有不少女真部族正在观望战局，一旦宋军攻势迟滞，这些部族极有可能集结兵马驰援金都。
千里之外，汴京政事堂接连收到两路大军捷报，朝堂之上再起激烈争辩。不少大臣振奋不已，上奏钦宗，言说完颜亮退守上京，两路宋军合围之势已成，应当传旨催促苏墨抓住良机，一鼓作气攻破上京，生擒完颜亮，彻底终结金国。
另一派大臣神色凝重，当庭提出不同看法。上京是金国根基所在，女真贵族宗族尽数汇聚于此，必定拼死顽抗。两路大军相隔遥远，南北战线绵长，关外补给转运难度成倍增加。数十万大军久战于极北苦寒之地，一旦入冬，风雪封路，粮草很难持续供应。他们提议暂缓强攻，先巩固已收复的辽东、辽西土地，安抚关外百姓，待来年春暖再围攻上京，避免孤军冒进遭遇不测。两派大臣唇枪舌剑，各持道理，议论军情的奏疏由驿马快马送往北疆前线。
苏墨率领中路主力，紧随岳飞骑兵之后稳步北上。大军不再急于赶路，沿途设置屯堡，分兵驻守新收复城池，建立连贯补给线。苏墨不断收到岳飞与辽东水师送来的战报，两路大军进展顺利，正一步步完成对上京的战略包围。
他在中军帐听完驿卒转述的朝堂争论，指尖轻轻敲击舆图。苏墨心中明白朝臣的顾虑，北疆寒冬来得极早，一旦大雪封山，粮草运输近乎断绝。可他同样清楚，不能给完颜亮充足时间联络草原、收拢部族。他斟酌良久，口述回奏送往汴京，向钦宗讲明方略。
大军以围困为主，不急强攻。岳飞所部骑兵驻扎上京南面，切断金军向南突围的通道；辽东水师部队向西推进，扼守上京东侧要道。两支队伍互为犄角，慢慢压缩金军活动空间，同时持续清剿上京外围的部族武装，孤立金都，等待战机。
辽东方向，水师部队完成休整。水师主将留下部分兵力驻守沿海港口，防备残余金军水师反扑，主力部队弃舟登陆，向西进军。沿途女真小部族有的望风归降，选择归附大宋；也有部分部族依仗山林顽抗，被宋军依托火炮击破营寨。宋军一路推进，收缴粮仓，捣毁金军驿传据点，切断上京向东的联络。不少饱受女真压榨的百姓主动前来投效，为宋军引路，上报部族驻地。
消息传入上京城中，完颜亮站在城头眺望远方，南北两面都已出现大宋旌旗，心中寒意陡增。他原本寄希望于外围部族牵制宋军，可如今外围州县接连失守，部族要么归降要么被击溃，上京彻底变成一座孤城。完颜亮紧急召集宗室与将领议事，帐内人心惶惶，不少贵族暗自生出献城投降的念头，只是畏惧完颜亮的严刑不敢表露。完颜亮强压浮动人心，下令全城整备军械，加固城防，囤积柴草滚木，死守都城。同时挑选善于长途奔走的死士，准备趁夜色缒城而出，奔赴草原求援。
上京外围，岳飞与水师主将之间不断派遣信使互通消息，协调两军行动。两军之间还有大片荒原没有完全封锁，存在可供金军潜行突围的缝隙。岳飞提议主动出兵，扫荡荒原中残存的女真游骑，缩小包围圈；水师主将则顾虑部队长途转战、士卒疲惫，主张固守现有防线，稳步向内挤压，避免分散兵力被金军各个击破。
信使将两路将领的分歧传回苏墨中军。苏墨权衡利弊，传令两军，分出小股游骑不间断巡逻荒原，封堵所有隐秘小径，不急于分兵深入荒原作战，集中主力守住各大要道，死死锁死上京对外的主要出路。
斥候往来不断，探查各方动静。上京城内粮草尚可支撑数月，可城中人心持续动荡，底层百姓负担沉重，怨声四起。女真贵族之间矛盾不断激化，有人不愿陪葬，暗中派人尝试联系宋军，打探献城归降的条件。
苏墨正草拟军令，传令岳飞与水师主将加强北侧警戒，防备草原骑兵突袭，一名深入上京近郊的斥候匆匆奔入中军，带来一条紧要情报。
完颜亮为了拖延时间，打算假意派遣使者出城，前往宋军营中商谈献城之事，以此麻痹宋军，暗地里调动精锐，等待草原骑兵抵达之后，里外夹击，拼死冲破宋军包围圈。