上一回说到，锦州城外合围已成，苏墨与岳飞将完颜亮十万残兵困于坚城之中。斥候探查回报，完颜亮暗中征集海船，一旦锦州不保，便打算从海岸登舟渡海，逃往高丽苟全性命。苏墨凝视舆图上辽东半岛绵长的海岸线，定下釜底抽薪的奇谋。正面主力继续围困锦州，死死牵制完颜亮的主力大军，另调大宋水师自登州扬帆出海，跨海直扑辽东半岛，于金军后方抢滩登陆，斩断辽东通往金国上京的陆路要道，彻底堵死敌酋最后的海上逃生通道。
登州港海风呼啸，白浪一遍遍拍打青石堤岸。数百艘新式楼船、运兵舟整齐列于港湾，船桅之上，大宋旌旗随风翻卷。数年以来，苏墨督促沿海各州打造战船、编练水师，苦心营建这支跨海劲旅。水师主将立于主舰船头，远眺茫茫沧海，心中壮志翻腾，却也暗藏重重顾虑。跨海远征绝非内河水战可比，海上风暴变幻莫测，一旦遭遇狂风巨浪，整支舰队都有倾覆之险。加之辽东沿岸仍布有金军哨所，抢滩登陆一战，凶险难料。
水师主将接获辽东前线传来的军令，立刻召集各船统领议事。士卒、火炮、粮草与战马分批有序登船，沿海烽燧尽数戒严，刻意隐匿舰队动向，不让金军细作探查到水师出征的消息。待到夜色降临、海潮涨起之时，数百战船扬起风帆，向着东北方向的辽东半岛破浪起航。
舰队于大洋之上连续航行数日，沿途避开金军零星海上侦察小艇。站在主舰桅楼远眺，陆地轮廓缓缓自海天交界处浮现，辽东半岛南岸已然在望。沿岸金军哨卡守军，从未预想宋军会自大海而来，防备极为松懈。大宋水师战船迅速列开战阵，舰上火炮率先轰鸣，海岸烽火台、沿岸营寨接连中弹，火光冲天。守军猝不及防，阵脚大乱四散溃逃，登陆小舟依次放下，宋军士卒奋勇抢滩登岸，迅速肃清沿岸各处据点。
辽东登陆的战报，由驿马沿着沿海驿路加急送回汴京政事堂。消息传入朝堂，当即掀起激烈争辩。不少大臣惊叹这场跨海奇袭乃是神来之笔，只要宋军在辽东海岸站稳脚跟，完颜亮便进退失据，锦州十万残兵失去后方补给支撑，不出数月必然土崩瓦解，平定金国的大功近在眼前。
另一派大臣却满心忧虑，当庭直言其中巨大隐患。跨海运兵耗费钱粮数以千万计，粮草军械尽数依靠海路转运，倘若海面遭到金国残余水师袭扰，或是秋冬时节暴风骤起，海上补给线便会瞬间断绝。登陆的孤军深入敌后，没有主力陆军就近支援，一旦金国集结腹地兵马合围滩头营地，这支水师精锐极有可能全军覆没。两派官员当庭辩难，言语交锋不断，诸多奏疏跨越千里，源源不断送往锦州城外的中军大营。
锦州城外中军大帐，苏墨听完驿卒转述的朝堂各方议论，神色沉静。他早已预料朝堂会生出这般争议。此次跨海用兵本就是险招，却也是全歼完颜亮残部的最优方略。完颜亮将全部主力囤积锦州，辽东后方守备空虚，正是水师出击的绝佳时机。只要水师守住滩头阵地，切断陆路通道，焚毁沿岸港口，锦州城内十万大军，便成彻头彻尾的瓮中之鳖。
苏墨口述回复，让人传奏汴京，向钦宗阐明全盘谋划。水师首要目标并非强攻大城，核心任务是截断辽东至上京的陆路，摧毁沿岸粮仓，清剿金国残存水师，封锁所有出海港口，断绝完颜亮海路逃亡的可能。登陆部队就地构筑营垒，稳扎稳打，绝不贸然深入腹地，等待正面大军攻破锦州之后，两军南北呼应，一同扫平辽东全境。
与此同时，辽东半岛南岸滩头，登陆的宋军水师稳步向外推进。士卒挖掘壕沟、修筑防御营寨，架设火炮阵地，牢牢巩固滩头立足点。大军分兵出击，接连拿下沿岸多处小型港口，焚毁金国囤积于此的大量海船，封堵沿海码头。金国地方官吏惊慌失措，快马奔赴锦州，向完颜亮禀报宋军跨海登陆的噩耗。
消息送入锦州城内，完颜亮正在城头督战，听闻此事，脸色骤然惨白。他苦心筹备许久的海路逃生之计，竟被苏墨提前预判、一举瓦解。后方要道被切断，沿海港口接连失守，别说渡海逃往高丽，就算想要派人奔赴上京求援，传递军情的道路也被登陆宋军阻断。完颜亮盛怒之下，即刻传令，抽调辽东腹地留守兵马集结南下，围剿登陆的大宋水师。
登陆营地之内，水师主将收到探报，得知金军腹地援军正在赶来。帐下诸将意见出现分歧，有人提议主动领兵出击，迎击来援金军，向外扩大控制疆域；有人坚持固守滩头营寨，不宜向外冒进，依托战船火炮坚守现有阵地，静待锦州战局走向明朗。
水师主将权衡利弊，定下守御为主的方略，同时派遣小队骑兵沿着海岸向北探查，持续破坏沿途驿道、粮仓，不断干扰金国后方调度。小股宋军四处袭扰沿途驿站村镇，切断驿传消息，令辽东各地音讯隔绝，金国腹地难以组织大规模支援兵力。
千里之外的锦州围城战场，苏墨继续调度火器营轮番轰击锦州城墙，同时不断遣人向城中射入劝降文书，分化瓦解完颜亮麾下军心。帐下众将听闻水师顺利登陆，纷纷进言，建议加紧猛攻锦州，趁敌酋后方崩塌，一鼓作气破城。也有将领劝阻苏墨不要急于强攻，继续围困消耗，等待水师彻底稳固辽东沿海，内外夹击再发起总攻，最大限度减少攻城伤亡。
苏墨注视案上两张舆图，一张标注锦州周边山川要塞，一张绘有辽东半岛海岸线，反复权衡两套方案得失。数十万大军长期屯兵关外，粮草消耗一日重过一日，战事拖得越久，朝堂之中的非议只会愈发汹涌。
苏墨正安排信使，传令水师主将严加戒备，提防草原部族异动，一份来自登陆营地的紧急探报送入中军。
金国残存水师避开宋军正面巡逻船队，沿着海岸隐秘绕行，借着夜色掩护，悄悄抵达登陆营地侧后方一处僻静海湾，准备登岸偷袭宋军囤积粮草的营地，想要一把大火烧掉水师全军的补给。