上一回说到，完颜亮死于麾下亲将哗变，首级献于宋军大营。草原部族决意挥师南下，打算与完颜雍合兵共抗王师。上京城内，完颜雍手握残存文武与守城兵马，一面紧守宫城，一面权衡眼下绝境。完颜亮身死，金国精锐折损大半，城外宋军围困重重，草原人看似援手，实则意在瓜分北疆土地。几番思量之下，完颜雍最终决定，派遣重臣出城，赴苏墨大营乞和，愿率金国百官向大宋称臣，以此保全宗庙。
残阳斜照在上京残破的城头，城墙之上遍布血痕，街巷之中还残留着宗室厮杀留下的尸骸。完颜雍端坐昔日完颜亮的宫室之内，一身素色朝服，眼底藏着万般隐忍。他心中清楚，如今已经没有继续死战的资本。若是硬拼到底，宋军火炮轰开城门，女真宗室尽数难逃屠戮；可若是投降，也不能毫无底线。他心中定下条件，愿意割让燕云、辽东千里沃土，年年进贡金银布帛，请求大宋允许金国继续保留国号，世代俯首称臣。
身旁文武大臣心思各异，有人觉得能保全宗庙已是万幸，应当放下所有筹码，只求苏墨应允。也有女真老臣满心不甘，认为割让大片疆土，金国根基尽失，日后再无复兴的根基，拼死劝谏完颜雍，不如继续坚守，静待草原大军到来。完颜雍默然摇头，草原部族野心勃勃，就算联手击退宋军，北疆草场与城池，终究会被草原逐步吞并，到头来依旧是亡国结局。权衡再三，他挑选心腹大臣，出城前往宋军大营，递交乞和的诉求。
使者带着一众随员，穿过两军之间的荒芜旷野，抵达宋军中军大营。苏墨升帐接见，帐下诸将分列两侧，目光齐齐投向这名金国使臣。使臣躬身行礼，将完颜雍的诉求娓娓道来，转述愿意称臣纳贡、交割疆土，只求保留金国宗庙国号，女真部族自治。
消息借着驿马千里传向汴京，政事堂立刻掀起一场空前激烈的朝堂辩论。不少武将与主战大臣慷慨陈词，完颜亮已经授首，金军残部困守孤城，正是一举踏平上京、彻底覆灭金国的绝佳时机，万万不可接受称臣求和。若是保留金国国号，今日俯首称臣，他日休养生息，依旧会再度南下侵扰中原，百年边患无法根除。
主和一派的朝臣却持有不同看法。连年北伐，中原府库消耗巨大，士卒久战北疆，思乡厌战。倘若强行攻城，上京城内数十万百姓宗室拼死抵抗，必将付出惨重伤亡。接受称臣，收回燕云辽东大片疆土，不费血战便可收复故土，以藩属羁縻之策安抚女真，才是稳妥治国之道。两派大臣当庭往复辩驳，言辞激烈，钦宗端坐御座，反复思索，难以决断。
中军帐内，苏墨听完金国使臣的陈述，并未当场给出答复。他示意使臣暂且在营中安顿，随后召集麾下众将商议对策。帐中众将意见分化严重。岳飞直言，蛮夷反复无常，保留国号便是留下祸根，应当拒绝议和，即刻挥军攻破上京，永绝北疆隐患。另有几名老将觉得，连年征战，粮草转运压力巨大，若是能够和平收复燕云辽东，也算大功一件，不妨暂且接纳称臣的提议，再慢慢分化女真势力。
苏墨缓步走到悬挂的北疆舆图之前，目光扫过上京、辽东、燕云各处城池。他心中清楚完颜雍的盘算，保留国号，便可以继续收拢女真人心，待大宋大军撤回中原，便可伺机重整兵马。但眼下草原数万骑兵在外窥伺，若是和谈彻底破裂，完颜雍与草原合兵，战事还会继续拖延。
苏墨向使臣提出条件，若要谈和，除割让燕云、辽东之外，金国必须裁撤大半军队，重要关隘交由宋军驻守，宗室人质送入汴京。使臣快马返回上京，将苏墨的要求回禀完颜雍。完颜雍见到条款，面色沉冷，宋军索要的条件远超他原本预估，一旦答应，金国的兵权与险要关隘尽数归于大宋，所谓国号，只剩空壳。
草原首领也收到完颜雍遣使求和的消息，心中恼怒。他本想借着金国内乱南下瓜分土地，若是金宋达成和议，草原便失去了出兵的借口。草原首领立刻召集各部首领，重新谋划方略。若是金宋和谈成功，草原便转而向辽东出兵，抢占尚未交割的城池；若是谈判破裂，便如约与完颜雍联手，一同对抗宋军。草原大军放缓推进速度，驻扎在上京以北的山地，静观谈判走向。
上京城内，完颜雍陷入两难。若是接受苏墨的全部条件，金国名存实亡；若是拒绝，宋军随时可以动用火炮强攻，城破之后，宗室无一幸免。他召集群臣再次议事，一部分大臣主张咬牙接受条款，先保全宗庙，静待时局变化。也有激进的女真贵族厉声反对，宁愿玉石俱焚，也不能交出关隘、遣送人质，沦为大宋的傀儡。
苏墨在外围大营，持续派出斥候，同时监视上京城内动向与草原骑兵的驻营位置。帐下将领不断进言，有人催促苏墨不等汴京旨意，直接下令攻城。有人劝苏墨不必苛求，只要收回燕云辽东，便可就此收兵，不必强行覆灭金国。苏墨没有仓促定夺，一边等候汴京的旨意，一边继续整训降卒，调动火器营，摆出随时攻城的姿态，以此逼迫完颜雍让步。
完颜雍思虑整夜，最终决定亲自出城，前往宋军大营面见苏墨，当面敲定盟约细节。
就在完颜雍准备动身之时，斥候飞驰入苏墨帐中，带来急报。草原首领暗中派人联络上京内不愿臣服大宋的女真贵族，许诺出兵相助，鼓动他们在完颜雍出城谈判之时，于城内发动政变，推翻完颜雍，继续和大宋死战。