上一回说到，上京内外血战不休，完颜亮督军猛攻内宫，眼看即将攻破完颜雍最后的防线。草原部族数万骑兵悄然南下，打算趁金国内乱、宋军主力被牵制在上京城下，突袭宋军后方粮草大营。城内宗室厮杀不止，城外两股大军虎视眈眈，北疆局势瞬息万变。所有人都未曾料到，终结完颜亮性命的，不是城头守军，而是他身边朝夕相伴的亲卫部将。
完颜亮在城外大营临时搭建的寝帐之中，满身疲惫。连日征战，回师奔袭，又接连督战攻城，身体早已透支。他案前摆满各部战报，外城多处街巷已经拿下，可内宫依旧久攻不下，麾下士卒伤亡越来越重。帐外不断传来伤兵哀嚎之声，每一声都在侵蚀这支军队最后的士气。
他心中焦躁，不断思索破城之策，同时提防草原骑兵与宋军动向。帐下几名亲卫将领立于一侧，沉默不语。这些人追随完颜亮多年，随他南征北战，可如今大势已去。他们清楚，就算攻破内宫斩杀完颜雍，城外还有苏墨数十万宋军围困，草原骑兵也心怀叵测，这场战事早已没有取胜的希望。继续追随完颜亮，最终只会一同埋骨上京城外。
几名亲将私下相约，趁着夜色，在营栅角落低声商议。完颜亮性情残暴，一旦战事不顺，便迁怒麾下将士，动辄斩杀将领。如今败局已定，与其陪着他一同赴死，不如发动哗变，取他首级，开城向宋军请降，保全营中剩余将士性命。几人互相对视，心中拿定主意，悄悄安排心腹亲兵，埋伏在寝帐四周。
夜色渐深，荒原之上寒风呼啸。完颜亮屏退多余侍从，独自坐在帐内翻看军情记录。他还在盘算次日清晨发起总攻，一举踏平内宫，生擒完颜雍。帐外脚步声悄然靠近，他只当是亲兵巡营，并未放在心上。
亲卫将领带领数十名身披重甲的亲兵，骤然闯入寝帐。完颜亮大惊，伸手去摸腰间佩剑，却被周围亲兵一拥而上死死按住。他厉声呵斥，质问众人为何谋反，往日的威严在此刻毫无用处。利刃起落，一代枭雄就此殒命。
哗变将士砍下完颜亮首级，用木匣盛装。一众将领立刻约束兵马，制止继续攻城，派人向城内传递消息，同时派出使者奔赴宋军大营，愿献上完颜亮首级，打开营门归降大宋。
千里之外的汴京，接连收到北疆战报，朝堂之上再度爆发激烈争辩。一部分大臣大喜，完颜亮授首，金国主力群龙无首，应当即刻接受归降，领兵入城，收复北疆故土。
另一派大臣却心存疑虑，认为女真将士反复无常，这场哗变真假难辨，说不定是诱敌之计。若是宋军贸然接纳，恐遭埋伏，主张先按兵不动，探查虚实，谨慎处置受降事宜。两派朝臣当庭辩论不休，奏疏快马加急送往苏墨大营。
苏墨接到降使禀报，心中亦是震动。他立刻召集帐下众将议事，众人看法各不相同。有将领主张接纳归降，完颜亮身死，金军失去主帅，正是招抚残兵、减少厮杀的良机。也有人认为降兵人数众多，人心难测，不可轻易放他们靠近宋军主营，必须在外就地整编，分开安置，防止暗藏祸乱。
苏墨仔细斟酌，下令传令降军，原地扎营，不得擅自移动，交出全部甲胄兵器，只保留少量防身短刃，等候处置。同时派遣岳飞带领一支精锐骑兵，前往完颜亮旧营外围戒备，随时应对突发变故。
哗变的亲卫将领捧着盛放首级的木匣，亲自来到两军之间的空地等候宋军核验。当木匣打开，完颜亮的头颅展露在众人眼前，消息迅速传遍完颜亮留下的全军。剩余金军将士听闻主帅已死，瞬间军心大乱，有人放下兵器，愿意一同归降；还有部分忠于完颜亮的死士不肯屈服，打算突围投奔草原部族，营中再度爆发小规模厮杀。
草原部族首领收到消息，得知完颜亮死于部下哗变，不由得停下进军的脚步。他原本打算突袭宋军粮营，坐收渔利，如今局势突变。完颜亮身死，金军残部打算归降大宋，宋军实力进一步壮大，贸然出击，风险陡然增加。草原首领紧急召集各部首领商议，权衡进退，一时之间不敢轻举妄动。
上京城内，完颜雍听闻完颜亮已死，又得知其麾下大军打算献首降宋，内心生出忌惮。原本他只需要对抗完颜亮，如今宋军收编大批金军降卒，实力大增，若是宋军入城，他这个金国宗室，依旧难逃败亡的结局。他一面安抚城内官吏士卒，一面派人悄悄联络草原首领，提出新的盟约，许诺割让土地、进贡牛羊，请求草原出兵，联手抵御宋军。
苏墨坐镇中军，一面安排接收降军，一面持续派出斥候探查上京内城以及草原大军动向。帐下诸将争论不休，有人建议立刻挥军入城，逼迫完颜雍开城归降，一举拿下上京。还有将领劝苏墨暂缓入城，先整编数万降兵，稳定军心，同时提防草原骑兵突袭，不可急于求成。
苏墨正准备动身，前往降军营地核验首级，安抚归降将士。
斥候疾驰奔入大营，带来紧急军情。草原各部已经达成共识，决定放弃观望，全军调转方向，直奔上京，准备与完颜雍合兵一处，共同抵御宋军。