上一回说到，苏墨定下三路北伐大计，岳飞、韩世忠、吴玠各领一军冲出雄关，五十万王师踏向金国疆土。东路榆关之外，金军勾结游牧部族设下埋伏，想要半路截杀岳飞所部。三路战线千里铺开，消息往来迟缓，汴京留守大臣依旧为分兵之策争论不休。完颜亮洞察宋军中路推进最快，亲自率领金国主力，后撤至燕京南郊广阔旷野，依托平坦地势排布决战大阵，打算在此一战击溃韩世忠麾下中路主力，逆转整个北伐战局。
旷野一望无垠，青草被秋风染成枯黄，数十里范围内没有密林遮蔽，正是骑兵驰骋厮杀的绝佳战场。完颜亮策马立于阵前高坡，身披鎏金重甲，目光俯瞰整片军阵。他将铁浮屠重甲步兵置于中军，层层叠叠，人马皆披重铠，长枪如林，坚甲如墙。两翼排布各部族轻骑，左翼是契丹部族骑兵，右翼为女真精锐游骑，机动游走，伺机包抄。
旌旗在旷野长风里猎猎翻卷，号角声声此起彼伏，数十万金军阵列连绵数十里，肃杀之气扑面而来。完颜亮心中笃定，铁浮屠正面强推，两翼骑兵迂回包抄，这套战法历经无数战事，寻常宋军根本难以抵挡。他要在此地歼灭大宋中路主力，随后挥师南下，直扑汴京，彻底撕碎大宋北伐的谋划。
韩世忠大军稳步向北推进，在距离金阵十余里处安营扎寨，立刻派遣斥候反复探查敌情，将金军布防详情快马报送中军大帐。苏墨收到军情，即刻带领亲卫赶赴韩世忠营中，登高远眺对面连绵无尽的金国军阵。
帅帐之内，诸将齐聚，对着铺开的旷野舆图商议破敌方略。帐下不少将领望见铁浮屠的阵势，神色凝重，纷纷进言。铁浮屠攻坚冲阵威力极强，重甲难破，一旦被其近身，普通步军很难支撑。有人提议暂避锋芒，依托周边村落筑垒固守，等待东西两路传来捷报，再寻机合围金军。
立刻有将领出言反对，若是一味避战，军心必然动摇。完颜亮大军就在眼前，长时间对峙，粮草消耗巨大，后方漕运压力本就沉重，拖延越久风险越高。众将各抒己见，争论不休，不同的作战思路在帅帐之中激烈碰撞。
苏墨静静听完所有人的想法，抬手示意众人安静，缓缓道出己方布阵之法。中军以火器营为核心，分段架设火炮、火箭，排布在大阵最前列，专门克制铁浮屠重甲集群。火器营两侧排布精锐步卒，持长斧、重盾列成方阵，抵御冲破炮火的残敌。两翼安排大宋骑兵，不急于主动冲锋，伺机拦截金国两翼部族骑兵，防止敌军绕后偷袭粮营。整套阵型，步骑协同，远近火力相互配合。
消息传回汴京，政事堂再次掀起激烈辩论。留守大臣听闻完颜亮亲率主力在燕京南郊摆下决战大阵，有人心惊，上书恳请苏墨慎重，不可贸然与金国举国主力旷野决战。旷野乃是骑兵的主场，一旦战败，中路大军有全军溃败的风险。主战一派大臣据理力争，战机难得，若是避而不战，等于白白丧失北伐气势。朝堂争论的奏疏源源不断送往前线。
苏墨看完后方送来的奏报，心中了然朝堂众人的担忧。他提笔口述回复，阐明此战不能退。若是中路军后撤，东西两路大军便会陷入孤立，三路北伐的布局直接崩塌。但他不会贸然主动发起进攻，先稳固阵列，以静制动，等待完颜亮率先出手，借金军冲锋的机会，发挥火器最大威力。
传令声一道道传出，全军拔营列阵。宋军士卒依令奔赴各自位置，火炮依次架设，火药与火箭尽数就位，盾手在前，长斧兵紧随其后，骑兵于两翼列阵待命。大宋龙旗高高竖起，迎风飘扬，与对面金国的旗帜遥遥相对。
完颜亮在高坡之上，看着宋军缓缓列成阵势，见到阵前林立的炮管，眉头微微皱起。他曾听闻大宋近年打造新式火器，威力不俗，却始终没有亲眼见识大规模火器在旷野决战之中的威力。身旁女真大将劝他暂缓进攻，先派遣小股部队试探火力虚实。完颜亮摇了摇头，他不愿错失决战时机，打算直接催动铁浮屠，正面碾压宋军大阵。
金军大营之中，传令号角预备吹响，各部族骑士纷纷握紧兵器，战马不安地原地踏动蹄子，大战一触即发。
苏墨立于宋军主阵高台，环顾全军，目光扫过数十万将士。他心中清楚，这一场旷野对决，不单单是两军士卒的厮杀，更是新旧战法的碰撞。铁浮屠是金国赖以称霸北方的王牌，而火器，是大宋破局的底牌。
可他同样不敢大意。火炮装填缓慢，一旦近距离陷入混战，火器便失去优势。完颜亮久经战阵，必然会寻找火器装填间隙猛攻。苏墨安排多轮轮换装填的士卒，划分分段射击次序，避免火力出现长时间断档，同时安排后备精锐作为预备队，哪里阵线危急，便向何处驰援。
帐下亲将低声禀报，斥候回报，金军两翼的部族骑兵数量远超预估，隐藏在远处山谷的骑兵数目不明，很有可能不是单纯的侧翼牵制，而是另有图谋。苏墨心头一紧，立刻增派斥候，深入山谷探查，严防敌军迂回包抄后路。
就在旷野之上，两边将帅都在等待开战信号之时，一名满身血污的东路信使冲破重重阻隔，奔至宋军主阵，跪倒在苏墨面前。
榆关战场战事爆发，金军联合关外游牧部族发起突袭，岳飞东路军被死死牵制，短时间之内无法分兵北上夹击完颜亮。中路宋军，只能依靠自身，独自硬抗金国全部主力。