上一回说到，燕京城下合围已成，苏墨下令火器营昼夜轰城，截断粮道水源，逼困完颜亮于孤城之内。潜伏细作拼死传出情报，完颜亮暗中征调民夫挖掘地道，图谋偷袭宋军火器大营。可地道尚未竣工，完颜亮便察觉北门宋军警戒哨出现短暂空档，他当机立断，放弃死守燕京，裹挟贴身亲卫与数千残存精锐，借着地道掩护连夜潜出城池，弃城朝着辽东方向仓皇奔逃。待到城头守军惊觉主帅失踪，消息辗转传至宋军中军，完颜亮一行已奔出数十里外。
中军高台之上，斥候单膝跪地，声音急促禀报敌情。完颜亮抛下城内残兵，仅带数千精锐轻骑遁走，目标直指辽东，意图收拢关外散落金军，依托辽东故土重整旗鼓。燕京城内群龙无首，残余守军军心彻底涣散，已有官吏打开城门向宋军请降，这座金人经营数十年的都城，终于重新回到大宋手中。
帐下诸将闻讯，即刻齐聚议事。众人目光尽数落在案上舆图，辽东地域辽阔，山隘交错，一旦让完颜亮安稳立足，收拢残部，日后必成北疆大患。不少将领高声请战，恳请即刻发兵追击，绝不能放敌酋远遁。
苏墨抬手压住帐中喧哗，快速定下方略。令岳飞遴选一万精锐骑兵，舍弃重甲与多余辎重，轻装疾行，昼夜不歇，死死咬住完颜亮的逃亡队伍，不急于决战，只不断骚扰缠斗，令其不得喘息。苏墨自领大军，收拢燕京降卒，清点粮草军械，随后率主力稳步跟进，出榆关，踏入金国辽东腹地。
军令飞速传递至岳飞营中。接到调令，岳飞没有半分迟疑，立刻遴选麾下精锐，卸下沉重攻城器械，只备足干粮、箭矢与少量震天雷。一万精骑迅速整队，马蹄裹布消声，趁黎明微光，朝着完颜亮逃窜的方向疾驰而去。
消息快马传回汴京政事堂，朝堂之上再度爆发激烈争辩。一部分大臣听闻燕京收复，狂喜不已，盛赞苏墨用兵如神，认为应当乘胜追击，一举擒获完颜亮，彻底扫平金国。另一派官员却满心忧虑，接连上奏劝阻。榆关之外是金人经营百年的辽东，山川险阻，民情复杂，大军出关深入敌境，补给线会被拉得极长，一旦战事不顺，后路极易被切断。他们主张就地屯守燕京，安抚地方，休养生息，不必冒险出关远追穷寇。
两派大臣当庭争执，言辞交锋。有人直言穷寇莫追，大军久战疲惫，不宜再涉险境；主战大臣当即反驳，若放过完颜亮，让他在辽东重整大军，数年之后必定卷土重来，今日北伐之功便会白白损耗。一封封奏疏，经由驿马昼夜送往正在行军的苏墨军中。
苏墨在行军途中，翻阅后方送来的奏疏，心中权衡利弊。他理解朝臣的担忧，远征辽东，补给确实是头等难题。可他也清楚，完颜亮是金国主心骨，只要此人活着，关外残余势力便有旗帜可聚。今日放他脱身，来日北疆战火再起，大宋又要以无数将士性命去填。
他提笔口述回复，阐明出关追袭的谋划。岳飞轻骑在前，只为牵制敌酋，不强行决战。主力大军稳步推进，沿途逐步收复城池，就地征采粮草，稳固据点，步步为营，绝不会孤军冒进。同时严令岳飞，追而不战，黏住即可，静待主力会合。
与此同时，岳飞率一万轻骑日夜兼程。骑兵沿途轮换休憩，人歇马不歇，一路循着完颜亮队伍遗留的马蹄印痕、丢弃辎重追踪。完颜亮一路奔逃，不断收拢沿途散落金兵，队伍人数逐渐增多。他深知身后追兵紧迫，不敢有片刻停留，马不停蹄朝榆关方向赶路。
完颜亮心中焦急，却早已留有后手。他提前传令辽东守将，在榆关以西的山谷要道布设伏兵，打算利用险要地形突袭宋军追兵，打退岳飞，为自己争取逃入辽东腹地的时间。
岳飞麾下斥候先行探查，回报山谷两侧山林藏有金军。帐下偏将纷纷进言，有人建议绕道而行，避开伏兵继续尾随；也有人提议趁伏兵未完全准备妥当，直接冲杀进去，击溃这支拦路敌军。岳飞勒马立于山道前，目光扫过幽深谷口，片刻之后做出决断。分出一小股兵马在谷口佯装正面进攻，吸引伏兵注意力，另遣骑兵沿山间小径迂回，偷袭伏兵侧翼。
山谷中的金军伏兵，本打算等宋军主力进入谷道，居高临下发起突袭。谁料岳飞不硬闯谷口，迂回骑兵突然自山林杀出，箭雨倾泻而下。伏兵猝不及防，阵型大乱，厮杀片刻便溃不成军，四散奔逃。岳飞不恋战，简单清扫战场，即刻率兵继续追击。
败兵仓皇逃回完颜亮面前禀报，完颜亮听闻伏兵被迅速击破，大惊失色，不敢再作停留，催动麾下骑兵拼命赶路，抢先冲入榆关，紧闭关门，依托城防短暂阻挡追兵。
岳飞率骑兵追至榆关之下，望见紧闭关门，没有立刻强攻。他一面遣人探查城防虚实，一面派快马向后，向苏墨禀报榆关战况与完颜亮动向。
苏墨率主力大军稳步前行，沿途接收金国城池，委派官吏安抚百姓，设立小型屯粮据点，保障补给。不少关外汉民听闻大宋王师到来，自发前来送粮引路；也有女真部族坚壁清野，藏匿粮草，伺机袭扰宋军粮队。
苏墨召集随行众将议事，众人争论下一步打法。有人建议立刻猛攻榆关，攻破关口生擒完颜亮；有人认为榆关地势险要，强攻伤亡巨大，应当围困榆关，待敌粮尽再寻破城之机。
苏墨看着舆图上榆关与辽东各郡分布，缓缓开口，定下策略。大军稳步抵达榆关之下，与岳飞轻骑汇合再做打算。同时传令，沿途各据点派兵驻守，护住漫长补给线，防备部族骑兵袭扰。
就在苏墨调动守备兵马，加固补给线各据点之时，岳飞再度送来探报。
完颜亮自知榆关难以长久固守，暗中遣使联络辽东女真各部，许以重利，调集关外各部主力，在榆关之后的广阔平原集结，打算等苏墨大军一出榆关，便集中金国全部残存兵力，与宋军展开一场生死决战。本章终