上一回说到，淮河战局濒临崩溃，作恶监军为掩盖克扣军饷、搅乱军务的罪证，全然不顾守将拼死劝阻，私自调动城防后备兵力，执意要出城求一战侥幸之功。汴京朝堂暗流汹涌，钦宗受多方谗言蛊惑，心底生出临阵易帅的念头，派遣内侍携带口谕奔赴苏府，试探苏墨是否愿意交出手中军政大权。宫内心存正义的底层内侍冒险泄露出御书房密议，苏墨提前洞悉帝王心思，落入进退两难的困局。若是鼓动边关将帅发声，便会坐实拥兵结党的指控；若是拱手交出权柄，数年呕心沥血的新政、北伐布局尽数付诸流水。朝堂罗网密布，淮河数万将士性命悬于一线，整座汴京山雨欲来，只待苏墨与钦宗直面摊牌。
内侍捧着天子口谕踏入苏府厅堂，满堂僚属神色紧绷，呼吸都不自觉放轻。不少幕僚心中已经做好争辩抗辩的准备，就等苏墨一声令下，便要上书逐条辩驳朝堂之上的污蔑。可苏墨神色沉静，既没有勃然抗命，也没有顺势应下交出大权。他恭敬接下口谕，转而告知内侍，天下军国大事，岂是口谕可以轻易定夺，恳请内侍回宫复奏，请求钦宗准许自己即刻入宫，君臣二人当面剖明全部利害。
内侍不敢擅改圣意，只能匆匆折返皇宫回禀。钦宗收到回奏，心中颇多意外。他原本预判苏墨要么俯首顺从，要么言辞激烈进行抗争，万万没料到苏墨只求御前私下奏对。几番思忖之后，钦宗传下旨意，于御书房深夜召见苏墨，摒除百官，只留数名值守内侍在殿外听候差遣，进行一场不对外公开的君臣密谈。
夜色沉沉笼罩汴京，御书房之内烛火摇曳不息，案头堆叠着自淮河源源不断送来的战报，纸页之上沾染路途尘土，字里行间尽是前线浴血厮杀的惨烈景象。苏墨迈步踏入殿中，依礼制躬身行礼，抬首之时目光坦荡，不卑不亢。
钦宗隔着跳动的烛火看向苏墨，内心百感交集。眼前这个人，一手推动大宋吏治革新、财税改制、整肃海疆、整编三军，撑起如今大宋的国力根基。可也是这个人，借着新政收获朝野万民声望，政事堂总揽政务，五大战区奉行其方略，已经隐隐出现声望盖过君上的局面。帝王心底的忌惮与现实的倚重，两股情绪不断撕扯，尽数显现在紧锁的眉宇之间。
四下再无外臣，许多朝堂之上不便当众言说的心思，终于可以摆上台面。钦宗率先开口，不再掩饰内心深处的不安，直言虚君实相格局成型之后，政事堂权柄日重，朝野称颂新政功德，却日渐淡化天子的存在感。如今淮河战事受挫，他不得不生出顾虑，倘若北伐最终大功告成，苏墨的声望将会抵达顶点，届时皇权又该置于何地。
一番话语直白锋利，道出帝王埋藏许久的心结。苏墨静静听罢，没有动气，缓缓说起这些年一路走来的种种变革。他坦言自己推行各项新政，裁汰庸碌官吏，减免民间苛税，打通海外贸易，重整大宋军备，初心从不是为个人攫取滔天权柄，而是要挣脱大宋百年积弱的困局，拥有抗衡金国南侵的底气。
但他同样没有回避眼下残酷现实，战时体制绝不可以照搬太平年间的规制。完颜亮举全国之力南下，千里战线之上，粮草转运、军械铸造、将帅任免、情报探查环环相扣，容不得多方势力层层掣肘。此番淮河生出大乱，根源便是天子派出的监军外行干涉军务，手握监察之权肆意妄为，才逼得防线走到危亡边缘。若是战时依旧多方牵制，诏令互相冲突，纵使士卒精锐器械精良，也挡不住金国铁骑的猛攻。
苏墨顺势抛出自己的构想，提出划分战时与常朝两套权责。北伐战事未熄之时，全国军政尽数交由自己统筹，前线军务人事调度、粮草军械调配，皆由自己定夺，宫中永久废除宦官监军旧制，钦宗不插手战时各项处置。待到驱逐金寇、中原收复，烽烟散尽，他会主动缴还全部军权，退回宰相本职，一切恢复朝堂固有制度，绝不贪恋兵权。
这相当于一场以国运为赌注的君臣对赌。北伐一旦落败，所有罪责由苏墨一人承担；若是功成，他主动归还权柄，消解天子最大的心病。
御书房之内陷入长久沉默，钦宗指尖轻轻叩击御案，反复权衡取舍。他心里清楚，另择他人临阵换帅的后果，淮河防线顷刻崩塌，金国铁骑直逼京畿，皇位同样岌岌可危。可全盘交付军政大权，又要承担权臣坐大的巨大风险。
殿外不断有小黄门递进淮河加急讯息，一道比一道凶险，留给朝堂权衡抉择的时间已经越来越少。几番内心煎熬挣扎，钦宗长长吐出一口浊气，终于下定决断。
他应允这场君臣之约。战时授予苏墨总领天下军政的特许权限，北伐军务、将帅迁调、粮草物资调度悉听处置，废止宦官监军旧例。同时钦宗守住帝王底线，汴京京城卫戍兵马依旧归属天子统辖，国库大额银钱支取必须在政事堂留存备案，倘若苏墨生出谋私乱国之行，天子依旧有权收回全部敕命。
深夜之中君臣定下这份关乎大宋国运的口头盟约，钦宗连夜传召翰林学士，草拟战时特制敕书，加盖天子玉玺。这份敕书不会昭告天下万民，只下达三省、枢密院，给予苏墨统筹兵马钱粮的合法名分。
可官署之间消息很难彻底封锁，第二日早朝，敕书内容迅速传开，整个崇政殿瞬间掀起轩然大波。
大批保守、主和派系的朝臣接连出列，跪在大殿青砖之上激烈抗辩。一众老臣引述前朝典故，痛斥战时集中如此大权于一身，乃是祸乱朝堂的隐患，苦苦叩首劝谏钦宗收回成命，直言苏墨借着国难攫取权柄，日后必将难以制衡。不少中立官员心中同样满是顾虑，觉得权柄过度集中风险过高。
主战一派的大臣当庭奋起反驳，国难当头当行非常之策，处处设限层层掣肘，只会坐视山河沦陷，让万千将士白白流血牺牲。朝堂之上唇枪舌剑，两方观点激烈碰撞，大殿之中争论之声不绝于耳。
苏墨立身殿中，面对满堂非议攻讦，没有耗费大量时间去做口舌争辩。他于大殿之中当众立下铿锵军令状，许诺一年之内稳住南线战局，遏制金国南下兵锋。若是期限已至，战局不见起色，不必天子降罪，他自愿卸去全部职务，听凭朝廷论罪处置。
掷地有声的誓言回荡崇政殿，不少心存犹疑的中立大臣闻言神色震动，喧嚣的朝堂稍稍平息几分。
朝堂争辩尘埃落定，战时敕命正式生效。苏墨不再受旧有权责框架束缚，当即连续下达多道指令。传旨淮河大营，将肆意妄为的监军就地拘拿，锁拿押解返回汴京审讯论罪；传谕淮河守将，死守要塞，绝不可贸然出城与金军野战；下令后方府州，加急调拨粮草、火药、甲胄，源源不断输送淮河防线；同时传檄五大军区，各军整肃兵马，清点军械，随时等候中枢调遣。
一道道指令自政事堂向天下军营、州县飞速传递，长久积压的调度阻碍一扫而空。朝野之内，有人看见希望欢欣鼓舞，也有旧势力心怀不甘，静静等候苏墨出现疏漏，伺机再度发难。
就在汴京朝堂刚刚尘埃落定，苏墨马不停蹄排布全国防务之时，浑身浴血的信使冲破金军游骑封锁，携带淮河前线的噩耗疾驰入京城。
淮河要塞城门大开，大宋出城的后备兵马，已经完完全全踏入金军预先设下的伏击罗网之中。