阿桂冷静下来，踱步片刻，沉声道：“备轿，去漕运衙门。我亲自去要。”
亲兵急拦：“大人不可！周廷辅胆大包天敢劫银，府里肯定埋伏了人，您去就是自投罗网！”
“我不去，银子拿不回，灾民活不成，皇上那边我更没法交代。”
阿桂抓起官帽，语气决绝，“他不敢明目张胆杀我，最多是试探、威胁、逼我退让。”
一炷香后，漕运衙门杀气腾腾。
两列手持水火棍的漕丁分列甬道，眼神凶狠，气氛压抑得让人喘不过气。
周廷辅一身锦袍，端坐正堂，手里把玩着翡翠烟壶，见阿桂进来，连起身都懒得动。
“哟，这不是新上任的布政使阿大人吗？什么风把您吹来了？”周廷辅语气轻佻，满是挑衅。
阿桂站在堂中，脊背挺直，目光如刀：“周总督，我的赈灾银七十万两，被你的人劫走了，交出来吧。”
周廷辅嗤笑一声，吐了个烟圈：“阿大人说话可要有凭据，漕运衙门只管运粮，不管劫银，你别是办错了案，找错了人？”
“我亲卫的血还洒在黑石渡，你要我把尸体抬进来给你看？”阿桂步步紧逼，声音冰冷，“周廷辅，那是皇上钦批的赈灾银，你动一分，就是诛九族的罪！”
周廷辅猛地把烟壶砸在桌上，霍然起身：“阿桂！别给脸不要脸！河南的地盘，孙大人说了算，你一个外来户，真以为办了个李茂才就能横着走？”
他上前一步，压低声音，字字带毒：“那七十万两，孙大人也有份！你敢查，就是跟整个河南官场为敌！”
阿桂眸色一震——孙国玺果然牵扯其中！
他强压心神，冷笑：“哦？孙巡抚知道你用他的名义，劫赈灾银、杀朝廷兵丁？”
周廷辅脸色微变，随即硬气起来：“我用不着你挑拨离间！银子我不会给，人你也告不倒，识相的，就当这事没发生，安安稳稳做你的布政使。”
“我要是不识相呢？”阿桂反问道。
周廷辅没说什么，盯着阿桂冷冷地看了一眼，拍了拍手。
两侧厢房瞬间冲出数十名持刀壮汉，个个凶神恶煞般，将阿桂团团围住，刀锋寒光闪闪，一触即发。
亲兵立刻拔刀护在阿桂身前，怒喝道：“谁敢动我们大人！”
周廷辅阴笑：“阿桂，给你最后一次机会——滚出河南，银子不追，案子不告，留你一条命。否则，今天漕运衙门，就是你的葬身之地！”
刀光压顶，生死一线。
阿桂却忽然笑了，笑声平静，却让周廷辅莫名心慌。
“周廷辅，你敢杀我？”阿桂目光扫过围上来的杀手，语气淡漠，“我死在漕运衙门，皇上第一个砍的就是你，然后是孙国玺，河南官场从上到下，一个都别想活。你确定，要为了七十万两银子，把全家老小的命都赔上？”
周廷辅持刀的手顿在半空，眼神慌乱。
阿桂继续开口，字字诛心：“你不过是孙国玺的一把刀，他现在躲在后面看戏，你死了，他只会撇清关系，保他自己。你真要做这颗弃子？”
就在僵持之际，门外忽然传来一声高喝：
“孙巡抚到——！”
周廷辅脸色骤变，慌忙挥手：“都退下！快退下！”
持刀壮汉瞬间撤得无影无踪，堂内恢复平静，只剩空气中未散的杀气。
孙国玺快步走入，看到对峙的两人，眉头紧锁，脸色沉得可怕。
“你们在干什么？！”孙国玺厉声呵斥。
周廷辅立刻堆笑：“姐夫，误会，都是误会！阿大人来找我要银子，我只是……”
“闭嘴！”孙国玺狠狠瞪了他一眼，转向阿桂，语气复杂，“阿大人，赈灾银的事，我知道了。周廷辅糊涂，你别跟他一般见识。”
阿桂直视孙国玺：“大人，七十万两赈灾银，灾民等着救命，士兵因它丧命，您说，是误会？”
孙国玺深吸一口气，屏退左右，堂内只剩三人。
他声音压低，带着疲惫：“阿大人，我不瞒你。漕运亏空多年，周廷辅也是没办法，才动了这笔银子。但我没拿一分，更没想害你。”
“大人，办法有很多，唯独不能动赈灾银。”阿桂语气沉重，“您保得住周廷辅一次，保不住他一辈子。皇上一旦追查，您我都摘不清。”
孙国玺沉默良久，咬牙看向周廷辅：“把银子还给阿大人，一分不少！”
周廷辅急喊：“姐夫！那银子已经分了……”
“分了也要给我凑回来！”孙国玺怒吼，“三天之内，把七十万两凑齐，送到布政使衙门！否则，我第一个把你绑去见皇上！”
周廷辅吓得浑身发抖，不敢再犟：“是……是！我凑！我一定凑！”
孙国玺这才转向阿桂，语气缓和，却带着警告：“阿大人，银子还给你，此事就此打住，不要再查，不要再追，更不要上奏。算我孙国玺，求你一次。”
阿桂看着他，缓缓点头：“我可以不上奏，但周廷辅必须停职待查，漕运账目，我要全盘接管。否则，下次再出问题，谁也保不住他。”
孙国玺咬牙：“好！我答应你！”
一场死局，就此化解。
走出漕运衙门，夕阳如血，亲兵后背早已湿透。
“大人，刚才太险了！您就不怕他们真的动手？”
阿桂望着天边落日，声音平静：“他们不敢。孙国玺比谁都怕事情闹大，我抓住了他的软肋，他就只能妥协。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“但这事没完。周廷辅只是小角色，漕运背后，还有更大的鱼。”
三日后，七十万两赈灾银全数送回布政使衙门，一分不少。
周廷辅被停职，漕运大权落入阿桂手中。
消息传入京城，乾隆看着密报，对张廷玉笑道：“阿桂这孩子，在河南，硬是从虎口里把肉抢了回来，还没撕破脸，厉害。”
张廷玉躬身：“皇上，阿桂沉稳有度，再历练几年，可担军国大任。”
乾隆皇上提笔，缓缓写下一道密旨：
着阿桂，暗中清查河南漕运、盐运、河工三弊，遇阻可先斩后奏，朕，为你撑腰。