孙国玺盯着阿桂，眼神复杂。
他没想到阿桂既不妥协，也不赶尽杀绝，反而给了一条双方都能下台阶的路。
良久，孙国玺忽然笑了，笑声里带着几分叹服：“阿桂啊阿桂，你真是个厉害角色。既守了国法，又给我留了面子，还把往后的权力分了一半……行，我答应你。”
他话锋一转，警告意味十足：“但你记住，此事仅限李茂才一人，不准再往上挖，不准再牵连河南其他官员。否则，你我面子上，都不好看。”
阿桂拱手：“一言为定。下官只办贪赃，不搞株连，不搅乱河南大局。”
孙国玺端起茶杯，示意送客：“好。那就按你说的办。李茂才，你拿去审，我不拦着。”
“谢大人成全。”
阿桂转身离去，脚步沉稳。
走出抚台衙门，亲兵快步跟上，压低声音：“大人，您这一手太险了！孙国玺差点就翻脸了！”
阿桂望着洛阳城的街道，淡淡开口：
“险？官场做事，就是进三分国法，退三分人情，留四分解地。不给孙国玺面子，他会拼命拦我，案子办不下去；不办李茂才，我丢的是皇上的信任，是自己的官命。”
他翻身上马，眼神锐利如刀：
“回衙，提审李茂才。三天之内，把七十万两赃款追回来，一分都不能少。”
“是！”
他翻身上马，眼神锐利如刀：
“回衙，提审李茂财。三天之内，把七十万两赃款追回来，一分都不能少。”
“是！属下遵命！”
府衙大堂彻夜通明，堂外甲兵持戈而立，铁甲碰撞发出铮铮脆响，气氛压抑得令人窒息。
公案之上，案卷堆砌如山，烛火被夜风扯得飘忽不定，将阿桂冷峻的身影投在壁上，如一尊铁面判官。
李茂财被铁链锁着拖拽上堂，官袍凌乱，乌冠歪斜，往日里的骄横荡然无存，甫一入堂便腿软跪倒，额头冷汗涔涔，整个人狼狈不堪。
阿桂指尖轻叩案沿，面色沉肃，语气不高却字字铿锵，穿透堂内死寂：
“李茂财，陕州赈灾的七十万两藩库银，你一经手就私自侵吞，这笔账，你认还是不认？”
李茂财脖颈僵硬，强撑着磕头求饶，声音发颤却仍在抵赖：
“阿大人，您可得明察啊！下官一身清白，一心为公，绝无贪墨之事，这定是有人恶意陷害，想毁下官的前程！”
话音未落，阿桂猛地抓起案上的账册与证据，重重拍在他面前，纸页翻飞，铁证如山。
“陷害？这是从你私宅里搜出的隐秘账册，每一笔银钱的流向都清清楚楚，更有你的心腹家仆当堂指证，人证物证俱在，你还想巧言令色、蒙混过关？”
阿桂身子微微前倾，目光如寒刃直刺他心底，语气冷得结冰：
“本官给你最后半柱香的时间。老实交代赃款藏在哪里，还能保住你一条残命，发配流放；要是继续执迷不悟，那本官就只能抄家灭族，把你李氏满门都拉来给这七十万两赈灾银陪葬！”
堂外兵甲的碰撞声隐隐传来，刑具森寒罗列，李茂财吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，牙齿咯咯作响。
片刻后，他终于心理防线彻底崩溃，瘫软在地上，涕泪俱下，哆哆嗦嗦地供出了赃款分藏在城外暗窖、老家祖宅以及钱庄暗户的具体位置。
阿桂当即调派兵丁，分路出击，连夜查封、起获、清点。
一路快马不停，频频折返回报，七十万两赃款分毫未少，悉数被押回府衙封存入库。
三日后，洛阳城公告贴满街头：
粮道李茂财贪墨藩库银七十万两，革职抄家，发配宁古塔，永不回京。赃款全数追缴，充入陕州赈灾重建。
百姓围观，指指点点，骂声与喝彩声交织，无不拍手称快。
消息即刻整理成文，六百里加急快马一路疾驰，送往京城。
养心殿内，乾隆皇上看完奏折，拍案大笑：
“好一个阿桂！办了贪官，追了赃款，还稳住了河南官场，不结党、不滥杀、懂分寸、知进退！张廷玉，你看此人，是不是可堪大用！”
张廷玉躬身笑道：“皇上慧眼，阿桂处事圆融而不失刚正，为官沉稳而不失锋芒，实为朝廷栋梁。”
乾隆提笔朱批：
赏阿桂双眼花翎，河南巡抚一职，暂由孙国玺署理，阿桂协理。待政绩卓着，另行提拔。
旨意还未抵达河南，洛阳城内，暗流早已再次涌动。
孙国玺看着邸报，指尖轻轻敲击桌面，对幕僚叹道：
“阿桂此人，太可怕了。他不是在做官，他是在布一盘大局。我本以为他是棋子，没想到，他早已成了执棋之人。”
幕僚低声道：“大人，那我们日后……”
孙国玺闭上眼，缓缓吐出四个字：
“静观其变。”
而布政使衙门内，阿桂看着追缴回来的一箱箱白银，没有半分喜色。
他拿起笔，在纸上写下四个字：
步步为营。
他知道，李茂才只是开始。
河南的官场积弊、漕运隐患、土地兼并、灾民安置……
真正的硬仗，还在后面。
窗外风起，吹动官袍一角。
阿桂抬眼望向远方，目光平静，却坚定如石。
李茂才案落定不过五日，洛阳城街头巷尾还在称颂阿桂清廉，一封沾着水渍的密报，已悄悄摆在了布政使衙门的案头。
亲兵压地声音，脸色发白：“大人，漕运码头送来的消息，咱们追缴的七十万两赃银，装船运往陕州，刚过黑石渡，被人劫了！”
“什么？”
阿桂猛地拍案，茶杯震得水花四溅，“押运的是我亲卫，还有五百精兵，怎么会被抢劫？！”
“不是匪盗！”亲兵咬着牙，“是漕帮的人，穿的是漕运标丁的衣服，动手干净利落，弟兄们死了十七个，银子全被拖进了漕运总仓！”
阿桂指尖攥得发白，眼底寒意刺骨：“漕运总督周廷辅……他是孙国玺的姻亲。”
一句话点破要害，亲兵瞬间脸色铁青：“大人，这是明着抢啊！他们知道您要拿银子去陕州赈灾，故意断您的路！”