酒散人散，阿桂走出抚台衙门，夜风一吹，头脑清醒了不少。
亲兵跟在身后：“大人，这孙国玺看起来是真心合作，没想到这么爽快。”
阿桂整理了一下衣襟，目光望向远处深沉的夜色：“爽快？他是怕我动了他的利益网，才不得不示好。官场之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。 今日这一杯酒，是我们双方的承诺。”
他翻身上马，声音坚定：“回去后，连夜拟写奏折，申请减免陕州三年赋税。另外，严查各地藩库账目，我要拿几个典型的贪官，敲山震虎。”
“大人要动贪官？”
“动。”阿桂眼神锐利，“不动贪官，不足以平民愤；不动几个典型，不足以立威。但我动的，必须是孙国玺也动不了的钉子，这样才能既显示我的手段，又不撕破我们之间的情面。”
马蹄声笃笃，消失在洛阳城的夜色深处。
而那间灯火通明的抚台衙门内，孙国玺送走了阿桂，脸上的笑容缓缓褪去，拿起桌上的密折，对幕僚道：
“盯着阿桂。他要动的人，一一报给我。若是该动的，咱们顺水推舟；若是不该动的，及时提醒。”
幕僚躬身：“是。”
夜色笼罩的洛阳城，暗流涌动。
阿桂与孙国玺，一文一武，一刚一柔，在这片土地上，开始了一场心照不宣的合作与博弈。
而真正的考验，才刚刚在河南的吏治与财政之中，缓缓拉开序幕。
晨光刚漫过洛阳布政使衙门的檐角，阿桂已一身常服，带着亲兵与账房先生直奔藩库。
厚重的库门“吱呀”推开，霉味混着铜钱锈气扑面而来，账册堆得比人还高。
账房先生翻看了不到半个时辰，手一抖，账本“啪嗒”落地，脸色煞白：“大人……不对，这账对不上！账面盈余八十万两，实银连十万都没有，窟窿整整差了七十万两！”
亲兵脸色骤变：“什么？孙大人昨日还说拨五十万两给咱们，这库里头连银子都没了？”
阿桂蹲下身，指尖捻过一页页泛黄的账册，指节微微泛白，声音冷得像冰：“不是没了，是被人吞了。做假账、空填银、虚立支出，这是明目张胆的贪墨！”
他猛地合上账册，抬眼下令：“封库！任何人不准进出，把管库的库大使、藩库书办，全部给我锁到后堂！”
半个时辰后，后堂气氛肃杀如铁。
库大使瘫在地上瑟瑟发抖，书办们头埋得极低，大气不敢出。
阿桂端坐案前，指尖轻敲桌面，每一声都像敲在人心口：“钱去哪了。我只问一遍，说实话，从轻发落；说假话，按大清律，凌迟处死。”
库大使牙齿打颤：“大、大人……小的不知道啊！都是按上面的吩咐做账，小的只是跑腿的！”
“上面？”阿桂眸色一锐，“谁的上面？孙巡抚？还是河南布政使司前任官员？”
书办们浑身一颤，无人敢接话。
阿桂忽然冷笑一声：“你们以为不开口，就能保住命？七十万两不是小数目，皇上若是知道，河南官场从上到下，一个都跑不了。你们，想当替死鬼？”
这话如一把尖刀，直扎软肋。
库大使“噗通”磕头，额头磕出血：“大人我说！我说！是……是粮道道台李茂才，他勾结前任布政使，以赈灾、修河、备军粮的名义虚支库银，前后分走了七十万两！小的们不敢不听啊！”
亲兵怒喝：“李茂才？那可是孙巡抚的门生！”
阿桂眼神沉了下去——果然碰在了孙国玺的利益链上。
动李茂才，等于直接打孙国玺的脸；不动，国法难容，皇上那边也交不了差。
他沉声道：“把人看好，不准走漏半点风声。”
话音刚落，门外亲兵快步入内：“大人，孙巡抚派人来了，说请您立刻去抚台衙门，有紧急军务商议！”
阿桂缓缓起身，整理衣襟：“知道了。备轿，去抚台衙门。”
他心里清楚，孙国玺已经知道藩库被查，这是要当面摊牌了。
抚台衙门内堂，茶香袅袅，却气氛凝滞。
孙国玺端坐主位，手里转着玉扳指，见阿桂进来，脸上没笑，开门见山。
“阿桂，藩库查得怎么样了？”
阿桂拱手，不卑不亢：“回大人，查出亏空七十万两，粮道李茂才勾结前官，虚支贪墨，证据确凿。”
孙国玺指尖一顿，抬眼看向他，目光带着压迫：“哦？李茂才是我一手提拔的，他为人谨慎，怎么会贪这么多？你查清楚了？别是底下人诬告。”
话里的维护，毫不掩饰。
阿桂直视孙国玺：“大人，账册、供词、虚开的票据三样俱全，铁证如山，不是诬告。李茂才若不办，河南吏治再无规矩，皇上追究下来，你我都担待不起。”
孙国玺放下茶杯，声音沉了几分：“我知道你刚正。但阿桂，官场不是死律法，是活人情。李茂才是我门生，你动他，等于当众抽我耳光。河南官场本就盘根错节，你一上来就动我的人，以后还怎么共事？”
阿桂语气平静，却寸步不让：“大人，下官不是要动您的人，是要动贪官。李茂才贪的是赈灾银、河工银，是百姓的救命钱！您保他，百姓骂，朝廷怒，最后反而会连累大人清誉。”
他往前半步，声音压低，只剩两人能听见：
“大人，您想，若是皇上知道您包庇贪墨七十万两的道台，您这巡抚之位，还坐得稳吗？”
孙国玺脸色猛地一变，指尖攥紧了扳指。这句话，戳中了他最痛的地方。
他沉默许久，声音冷硬：“那你想怎么办？直接拿下，斩首示众？”
阿桂摇头，语气沉稳：“不。我给大人留足体面。”
“第一，李茂才革职拿问，赃款全数追回，我不上奏折牵扯大人，只报‘失察、追缴、严办’，保全巡抚颜面；
第二，粮道一职空缺，由大人您举荐新人接任，我不插手；
第三，所有旧账既往不咎，往后藩库收支，你我共同签字，互相监督。”