傅恒攥紧拳头，指节泛白，刚要上前，吴瞎子伸手死死拦住他，右眼微瞪，低声急道：“公子别冲动，这管事是苏州知府周承安的亲信，身边都是他养的打手，硬来会暴露身份。”
傅恒压下怒火，声音冷得像冰：“新政在这，就是一张废纸？皇上的旨意，到了基层就成了他们盘剥的借口？”
吴瞎子沉声道：“不止，这矿场私下和白阳教勾着，教众天天来矿上煽风点火，一边挑矿工闹事，一边帮矿主压人，两头捞好处。”
这时，被打的老矿工挣扎着爬起来，嘴角淌着血，颤声嘶吼：“你们骗朝廷！说矿场给百姓谋福利，说摊丁入亩免了我们的丁税，可我们累死累活，连口饱饭都吃不上，还要被你们压榨！”
管事一脚踹在老矿工胸口，啐了一口：“老东西，还敢提新政？再嚷嚷，直接把你丢进矿洞喂狼！”
傅恒再也忍不住，跨步上前，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“住手！光天化日之下，私刑伤人，眼里还有王法吗？”
管事转头，上下打量着傅恒，见他衣着普通，顿时嗤笑道：“哪来的穷酸书生，谁没有把裤带勒紧，让你露出来了，也敢管老子的事？知道这是谁的地盘吗？苏州知府周大人的地盘，你惹得起？”
傅恒冷笑道：“知府衙门的人，就能无视皇法，践踏新政？皇上推行摊丁入亩，是让百姓休养生息，不是让你们中饱私囊，欺压良民！”
“皇上？”管事笑得更加放肆，仰天哈哈道：“远在京城的皇上，哪管得着江南的事？奏折上写的都是太平盛世，他知道个屁！”
吴瞎子往前一站，浑身气得发颤，周身狠厉之气骤起，左手按刀，眼神死死锁住管事，尽量控制住自己心中的怒火：“嘴巴放干净点，你骂的是当今圣上。”
管事身后的打手立刻围了上来，棍棒直指两人：“盲眼瘸子，也敢在这里撒野？也不撒泡尿自己照照，你算啥？吃的不多，管的倒多。兄弟们，上，一起打！”
吴瞎子见状，立马上前，护在傅恒身前，脚步微挪，摆出防御姿态，声音低沉道：“公子退后，这些人交给我。”
傅恒却抬手将他拉到身后，目光锐利如刀，直视管事：“我劝你现在收手，把矿场的账本、缴税的凭证拿出来。否则，今日之事，我必定原原本本奏报皇上。到时候，别说你，就连你的知府靠山周承安，都保不住你。”
管事脸色一变，心里咯噔一下，眼前这年轻人虽衣着朴素，可气场沉稳，说话句句戳中要害，不像是普通书生。
“你……你到底是谁？”
傅恒不答，只缓缓从怀中掏出一枚半块的龙形玉佩，那是乾隆亲赐的暗访信物，虽只半块，却雕工精湛，皇家气息十足。
“你觉得，我是谁？”
管事盯着玉佩，双腿一软，烟杆“哐当”掉在地上，瞬间面如死灰，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“小人有眼不识泰山！小人该死！小人不知道是钦差大人驾到，饶命啊大人！”
周围的打手见状，也吓得纷纷丢了棍棒，跪了一地。
老矿工和一众矿工愣在原地，随即反应过来，齐刷刷跪倒，哭喊道：“青天大老爷！您可算来了！救救我们吧！”
傅恒收起玉佩，语气依旧冰冷：“起来，我不是来听你们求饶的，是来查事的。新政是否落实，矿场是否勾连邪教，矿工为何聚众闹事，一五一十，给我说清楚，敢有半句虚言，我定斩不饶。”
管事趴在地上，浑身发抖，不敢有丝毫隐瞒：“小人说！小人全说！摊丁入亩的政策，我们压根就没执行，丁税还是照常收，都进了矿主和知府周大人的腰包；白阳教的人天天来矿上，给矿工发粮挑事，就是想借着矿乱造反，矿主睁一只眼闭一只眼，因为教众给了他好处……”
傅恒越听，心头越沉，张廷玉所言非虚，江南这潭水，比他想象的还要浑。
他看向吴瞎子，沉声道：“记下来，一字不落。”
吴瞎子点头，从怀中掏出提前备好的纸笔，低头快速记录，右眼紧盯地面，笔锋不停。
矿工们见管事招供，也纷纷上前哭诉，你一言我一语，将矿场的黑暗、官员的腐败、邪教的猖獗，全都倒了出来。
寒风吹过，矿场上空的雾气更浓，可傅恒的心里，却燃起了一团火——这一趟江南，他必须查到底，绝不辜负皇上的信任，绝不放过这些祸国殃民之徒。
吴瞎子记完最后一笔，收起纸笔，低声对傅恒道：“公子，此地不宜久留，矿主和教众说不定随时会来，我们先撤，再找暗线联络。”
傅恒点了点，扫了一眼跪地的管事和打手：“你们安分待着，不许走漏风声，更不许报复矿工，后续自有官员来查办。”
“是是是！小人遵命！绝不敢动！”管事磕头如捣蒜。
傅恒转身，带着吴瞎子快步离开矿场，消失在茫茫夜色之中。
身后，矿工们的感激声隐隐传来，前方，江南的重重迷雾，还在等着他们一一拨开。
夜色更深，湿冷的雾气裹着矿渣的腥气缠在身上，傅恒和吴瞎子快步走出矿场荒坡，青布马车隐在矮树丛后，静得只剩车轮沾着夜露的微凉。
吴瞎子先探身检查了车底与四周，回身压低声音：“公子，那管事嘴松，可周承安的耳目遍布苏南，不出半个时辰，消息铁定往苏州递，我们得立刻换路线，不能去原定的客栈。”
傅恒掀帘上车，指尖还因方才的怒火微微发紧，语气沉定：“去哪？”
吴瞎子甩鞭轻喝，马车碾过泥路，声音冷而稳：“太湖边上的渔阳渡，有我当年的旧交，是家不起眼的茶寮，官府和黑道都不盯，安全。”
“好，就去那儿。”傅恒道。
马车行近一个时辰，天边泛起浅灰的鱼肚白，雾气散了些，露出湖畔一间矮顶木寮，招牌歪歪扭扭写着“老周茶寮”，门口只摆着两张破竹桌，冷清得很。
刚进门，一个精瘦的中年汉子迎上来，看见吴瞎子，眼睛一亮又迅速压下，对着傅恒拱手：“公子里边请，热茶热粥刚备好。”
吴瞎子淡淡开口：“自己人，周老鬼，嘴把严点。”