钱度淡淡抬起手，示意下人奉茶，语气依旧平稳：
“刘大人客气了。你镇守山西，职任繁重，也是朝廷倚重之人。”
一句话不冷不热，分寸拿捏得恰到好处，既不失礼数，也绝不亲近。
刘康见状，更加认定此人前途无量，立刻顺着话头大肆恭维：
“大人过奖了！谁不知大人审理张天霸一案，铁面无私，公正廉明，不徇私情，不畏权势，满朝文武谁不敬佩？皇上能有您这样的臣子，真是大清之幸！”
钱度只是微微颔首，神色未变：
“为官办案，本就该秉公持正，这是分内之事，不值一提。大人谬赞了。”
刘康见他始终淡然，便不再绕弯子，索性放低身段，语气一下子热络亲昵起来：
“钱兄，你我同朝为官，都是为皇上效力，何必如此生分？以你的才干，日后必定青云直上，位极人臣。”
“我刘康不才，真心想与你结为兄弟，往后官场之上，还望钱兄多多提携，在皇上面前替我美言几句。”
钱度眉头微蹙，语气立刻坚定了几分，依旧保持客气，却不留半分余地：
“刘大人，为官升迁，靠的是政绩与操守，不是私相请托。我在皇上面前，只论公事，不说私情，这种话，以后不必再提。”
一句话，直接堵死了刘康的攀附之路。
刘康脸上一僵，尴尬之色一闪而过，随即咬了咬牙，从袖中摸出一个锦盒，“啪”地打开，一锭五十两的金元宝赫然在目，金光耀眼。
“钱兄，一点薄礼，不成敬意，你务必收下。”
他把金子往前一推，语气带着死皮赖脸的执拗，“咱们兄弟之间，不必如此见外，日后互相照应，才是长久之计。”
钱度脸色一沉，伸手将锦盒推回，声音冷了下来：
“刘大人，我钱度为官清白，从不收受贿赂。这东西，你立刻收回去。”
“别啊钱兄！”刘康急了，伸手便要往他怀里塞，“不过一点心意，你何必这么较真？”
两人一来一回推让，声音越来越大，很快惊动了外间的仆役与幕僚。
众人好奇，纷纷凑到门口探头观望。
钱度见状，索性提高声音，对着众人朗声道：
“各位都看好了！刘大人今日登门，先是托我在皇上面前徇私美言，被拒之后，又以重金相贿。我钱度在此明言，分文不取，还请刘大人收回此物，自重身份！”
这一声当众挑明，刘康顿时臊得满脸通红，从额头一直红到耳根，在众人一道道目光注视下，只觉得无地自容。
周围立刻响起一片细碎的窃笑声，那声音不大，却句句扎心，他只觉脸上火辣辣地烧，手足无措，站也不是，坐也不是，整个人僵在原地，难堪到了极点。
他慌忙一把抓过金元宝锦盒，塞进袖中，也顾不上行礼，慌慌张张往后缩，脚步踉跄，几乎是连滚带爬地夺门而出，官袍下摆扫过门槛，一个趔趄，险些绊倒自己。
众人一阵哄笑，刘康臊得满面通红，一路头也不敢回，狼狈不堪地逃出了刑部大院。
回到客栈，刘康一头扎进房内，狠狠关上房门，恨得咬牙切齿，在屋中来回踱步，胸中怒火翻涌，忍不住低声怒骂：
“钱度！你这个不识好歹的东西！竟敢当众羞辱我，让我下不来台，半分情面不留！简直是不懂官场规矩的榆木疙瘩，死不开窍！我堂堂三品大员，屈尊来刑部见你，已是给足你脸面，你竟如此不识时务，不懂规矩！”
他越想越气，羞愤尽数化作恨意，满心都是不甘。
待怒火稍歇，他眼中闪过阴狠之色，当即打定主意，定要找人报复钱度，出了这口恶气。
三日后，刘康早早起身，对着铜镜反复摩挲官帽，确保毫无褶皱。
他此次没带那只被退回的锦盒，而是让随从提着两只精致的楠木礼盒，匣子里装着两枝百年老山参、一整块雕工繁复的羊脂白玉如意，还有几沓密封严实的江南银票。
他揣着满心戾气，直奔恩师鄂尔泰府中。
到了鄂府门前，他递上名帖，语气放得格外恭谨，连大气都不敢喘.
等管家引着进了正厅，远远瞧见鄂尔泰端坐在太师椅上，身着石青暗花常服，指尖慢悠悠捻着花白胡须，神色沉稳如水，周身透着当朝首辅的沉稳威压。
他脚步一顿，快步上前。
不等鄂尔泰开口，“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在青石板上，发出闷响，随即膝行两步，死死拽住鄂尔泰的衣摆，声泪俱下：
“老师！您一定要为学生做主！这口气，学生实在咽不下去！”
鄂尔泰抬眼瞥他，指尖慢悠悠捻着胡须，神色平静无波，语气淡淡：
“慌什么，起来说话。堂堂三品布政使，成何体统。”
刘康哪里肯起，趴在地上声泪俱下，肩膀一抽一抽的，恨意裹着委屈全涌了上来：
“学生没脸起来啊老师！学生不过是想跟钱度交好，屈尊去刑部大院拜会他，他倒好，仗着皇上宠他，根本不把我放在眼里！
先是当众戳破我攀附的心思，又把我送的金子扔回来，还故意喊来一群吏员围观，把我羞辱得脸都没处搁，满院的人都在窃笑我，我这辈子就没这么狼狈过！”
他越说越狠，狠狠捶打自己的胸膛，动作激烈得衣袍都皱成一团，恨意滔天：
“那钱度就是个刚愎自用、目中无人的竖子！仗着办案有功就目无余子，根本不懂官场人情！”
“压根不把满朝同僚、不把您的门生放在眼里！他就是故意打我的脸，实则是不给您面子啊老师！如今京城到处都在传我的笑话，这口气，我实在咽不下
“老师，求您寻个合适的时机，狠狠参他一本！就说他目无同僚、恃宠而骄、肆意羞辱朝廷命官！一定要让他吃不了兜着走，把他从高位上拉下来，碎尸万段都难消我心头之恨！”