片刻后，王府大门被禁军轰然撞开，讷亲提剑率先冲入，厉声大喝：“奉旨讨逆！弘皙、弘升、弘昌谋逆害忠，速速束手就擒，否则格杀勿论！”
弘昌红着眼，挥刀领着死士冲上前，嘶吼着：“杀！”
刀光剑影瞬间交织，兵刃碰撞声、惨叫声、喊杀声震彻王府。
鲜血溅在青石板上，顺着缝隙缓缓流淌，往日华贵的王府，瞬间变成人间炼狱。
弘皙的死士本就是乌合之众，哪里是训练有素的禁军对手，不过半柱香的功夫，便死伤大半，节节败退。
弘昌身中数刀，浑身是血，依旧挥刀乱砍，眼底满是绝望的疯狂，最终被禁军一枪刺穿肩胛，狠狠按在地上，动弹不得，嘴里还在怒骂：
“乾隆奸贼！皇位本就该是我废太子一脉的！我不甘心！”
弘升见大势已去，吓得双腿发软，直接扔了武器，跪倒在地，连连磕头：
“我投降！我认罪！都是弘皙、弘昌逼我的，我是被逼的！求圣上饶命！”
唯有弘皙，躲在正厅内，看着窗外倒下的死士，听着越来越近的脚步声，眼底最后一丝光亮彻底熄灭。
他缓缓走到桌案前，拿起那张早已揉碎的厌胜符残片，嘴角勾起一抹凄厉的笑。
他争了一辈子，恨了一辈子，心心念念的皇位，终究是一场空。
当年圈禁的屈辱，父亲废太子的冤屈，到头来，只换来谋逆弑忠的千古骂名。
禁军破门而入，将他团团围住，弘皙没有反抗，任由锁链锁住双手，抬头望向紫禁城的方向，眼神空洞，再无半分戾气，只剩无尽的悲凉与悔恨。
“带走！”
讷亲一声令下，弘皙、弘升、弘昌三人，披头散发，满身狼狈，被禁军押出王府，街上百姓围观，指指点点，唏嘘不已。
谁也没想到，昔日尊贵的王爷，竟成了谋逆钦犯。
与此同时，大牢内，李太医早已被严刑拷打，熬不住酷刑，将弘皙如何以恩相挟、以重金利诱，如何让他在杨名时药中下牵机散，从头到尾，一五一十全部招供，供词画押，铁证如山。
所有罪证，连同弘皙三人，一同被押到养心殿。
乾隆皇上端坐在龙椅上，面色沉如寒冰，看着殿下跪着的三人，还有桌上的供词、毒粉、厌胜符残片，周身的怒火几乎要喷薄而出，却又透着彻骨的寒凉。
“弘皙，朕待你们不薄，圈禁之后，复你们爵位，给你们荣华，朕念及宗室情分，一忍再忍。”
乾隆皇上声音平静，却字字诛心。
“可你们不知悔改，行厌胜诅咒之术，谋害忠臣杨名时，意图谋逆篡权，你对得起列祖列宗，对得起朕的宽仁吗？”
弘皙垂着头，一言不发，既不辩解，也不求饶，事到如今，任何话语都已是徒劳。
弘升连连磕头，额头渗血：
“圣上饶命！臣弟知罪，求圣上开恩，饶臣弟一命！”
弘昌却依旧梗着脖子，怒骂不止：“要杀要剐悉听尊便！我没有错，错的是你占了本不属于你的皇位！”
乾隆皇上眼神一厉，懒得再听，厉声宣判：
“弘皙、弘昌、弘升，结党谋逆，阴行诅咒，弑害忠臣，罪大恶极，天理难容！即刻革去爵位，废黜宗室身份，终身圈禁，永不赦免！”
“其党羽一律处斩，李太医助纣为虐，谋害忠良，凌迟处死，以儆效尤！”
旨意下达，弘昌仰天狂笑，满是绝望；
弘升瘫软在地，哭声凄厉；
弘皙缓缓抬头，看了一眼殿外的天光，闭上双眼，两行浊泪滑落，终究是为自己的野心，付出了性命的代价。
三日后，弘皙、弘昌，弘升被圈禁，逆党尽数伏诛，李太医被凌迟处死，杨名时沉冤得雪，乾隆皇上下旨厚葬，追封爵位，抚恤其家人，朝野上下，一片肃清。
刑部主事钱度听说弘皙、弘昌，弘升这三人被乾隆皇上圈禁的消息，对这些人更加恨之入骨，心里暗暗地骂道：
“真是不识好歹，不知道知恩图报。”
骂完这些人，他又想起来乾隆皇上对他的知遇之恩。
每每夜深人静，钱度独坐刑部值房，总爱痴痴地望着窗外的月色发怔。
思绪总会飘回那年隆冬的雪夜，那一夜的雪、那一杯热酒，那一碟花生米，彻底改写了他往后的人生。
那年雪下得极凶，鹅毛大雪裹着寒风，把京城的大街小巷都封了个严严实实。
军机处的值房彻夜亮着灯，其他人都溜号了，只有钱度一个人值守值房。
钱度那时只是一个寻常当差的小吏，还是一个没有编制的打杂临时工。
那天晚上只因手头文书未清，便留在房内值守。
暖炉炭火噼啪作响，勉强驱散几分刺骨寒意。
天黑时分，值房木门被轻轻推开，寒风卷着雪沫扑进来。
钱度抬头一看，门口站着个身着玄色貂裘的男子，身形挺拔，气度威严，身后没有侍从。
他慌忙起身行礼，心中暗自惊疑。
男子径直走到火炉边坐下，目光扫过案头文书，淡淡开口：
“这般大雪，你还在此处当差，倒也算勤恳。”
钱度垂手恭声道：“回大人，文书未完，不敢擅离。”
男子笑了笑，看向桌角一壶温酒：
“雪夜苦寒，可否借酒暖身？”
钱度连忙斟酒奉上。
两人就炉对坐，起初他还有些拘谨，聊着聊着便放开了，从地方吏治说到刑狱法度，从民生疾苦说到治国理政，句句实在，全无虚浮奉承。
男子听得频频点头，时而追问，时而沉吟，看向他的目光愈见欣赏。
直到天近三更，男子才起身离去，临走拍了拍他的肩：“你是个有才之人。”
次日圣旨下达，钱度才惊觉昨夜对饮之人竟是当今圣上乾隆皇上。
旨意明确，将他调入刑部，安排在军机处侍郎刘统勋麾下听用。
这场突如其来的机遇，彻底改变了他的命运，他一下子从无编制的打工仔，变成了刑部侍郎刘统勋麾下有编制的书吏，真是喜从天降，让他如同做梦一般。
入了刘统勋门下，钱度做事愈发勤恳认真，卷宗细核、法理分明，从不出错，深得刘统勋赏识。