闲暇时，刘统勋常拍着他的肩膀开玩笑：
“钱度啊，你这命真好！多少人为了求取功名，寒窗苦读十几年，也不一定能够金榜题名。可你却是个幸运儿，就因一场雪夜偶遇，一杯酒，一碟花生米，就被圣上看准，钦点入我门下，这是你祖上积了八辈子阴德，祖坟都要冒青烟喽！”
钱度每每只是谦逊一笑，“小人感谢皇恩。”
心中却时刻警醒自己，不敢辜负这份知遇之恩。
这天午后，两人聊了些家常与公务，刘统勋先行离去，偌大的值房只剩钱度一人值守。
天色渐暗，寒风拍打着窗棂，烛火摇曳，气氛安静得有些凝重。
忽然，门外传来轻叩声。
一个身着正五品官服的男子推门而入，进门便对着钱度拱手深揖，语气恭敬：
“钱主事，久仰大名，下官顺德府知府鲁洪涛，特来拜访。”
钱度当场一怔，手足无措。
他不过正六品主事，对方却是五品知府，如此礼遇，让他受宠若惊。
“鲁知府万万不可！”
钱度连忙上前扶住，“您是上官，下官怎敢受此大礼，快进来请坐！”
他引领着鲁洪涛落座，亲手斟茶，满心疑惑：自己与这位知府素不相识，对方为何专程登门？
“鲁知府，下官与您素未谋面，今日前来，不知所为何事？”
鲁洪涛捧着茶杯，指尖微微收紧，长长叹了口气，眼神悲愤又恳切：
“钱主事，下官今日是专程来谢您的。若不是您，下官这桩公案就要蒙冤，顺德府的公道，就要埋在土里了。”
钱度听后，一头雾水，惊诧地问道：
“下官愚钝，不知大人说的何事，还请明示。”
“钱主事真是日理万机，这样的事情当然记不得啦！”
“嗯，下官每天经手的案子太多了，确实想不起来是哪件案子了！”
“下官给钱主事提醒一下，便是顺德府田主张天霸，打死佃户王二蛋一案！”
“哦，记起来了，有这么回事。您具体再说说我听吧！”
“嗯，下官再给您诉说一遍。”
鲁洪涛声音一沉，整个人往前倾了倾，画面感瞬间扑面而来：
“那张天霸，是当地一霸，良田千亩，横行乡里。今年秋收遭涝灾，收成大减，他非但不减租，反倒强行涨租两成。”
“佃户王二蛋，四十多岁，老实巴交的庄稼汉，背驼、手糙，家里有瘫痪老娘和三个年幼孩子，全靠租种张天霸的三亩薄田活命。”
钱度凝神静听，烛火在他脸上明暗交错。
鲁洪涛继续道：“那日，王二蛋砸锅卖铁，又东拼西借，凑齐往年旧租，送到张府。刚把粮袋放下，张天霸就从厅里走出来，瞥了一眼，当场就骂：‘王二蛋，你拿这点破东西糊弄谁？今年租子涨了两成，少一粒，你今天就别想走！’”
王二蛋吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在青石板上，额头贴地，声音发抖又带着哭腔：
“张老爷，求您开开恩……今年涝得厉害，实在收不上粮，这已经是我全部家当，还借了债……求您宽限半年，来年我拼死也给您补上……”
张天霸冷笑一声：“宽限？我张某人的田，我说了算。今天交不齐，就滚，以后别想再种我的地！”
王二蛋急得眼泪直流，爬上前拽住他的袍角：
“张老爷，我不能没田啊……我一家老小，全靠这几亩地活啊……”
张天霸猛地甩开他，一脚踹在王二蛋胸口。
王二蛋像个破麻袋一样被踢飞出去，撞在廊柱上，闷哼一声，嘴角渗出血。
他疼得浑身抽搐，却仍不死心，微弱地哀求：
“我……我真的交不起……您饶了我吧……”
张天霸上前一步，眼神凶戾如狼：
“饶你？在这顺德府，我就是王法！”
王二蛋被逼到绝路，终于忍不住小声争辩了一句：
“老爷……您涨租太狠了……这不合规矩……”
就是这一句，彻底点燃了张天霸的凶性。
他脸色骤变，狰狞着面目，对着旁边家丁厉声吼道：
“给我打！往死里打！让这穷鬼知道，跟我作对是什么下场！”
家丁一听，蜂拥而上，把王二蛋围在中间，棍棒如雨落下，一阵暴打。
王二蛋在地上翻滚、惨叫、求饶，哭声撕心裂肺。
可是无济于事。
张天霸就站在一旁冷眼旁观，脸上露出狰狞的笑容。
打到后来，王二蛋不再动弹，悄无声息，不再求饶，浑身是血，气息奄奄，只剩胸口微微起伏。
家丁害怕了，忙停下手，看向张天霸。
张天霸走上前，看着躺在地上奄奄一息的王二蛋，非但毫无怜悯，反而抬脚，狠狠一脚踹在他的头上。
“贱骨头，还敢装死？”
这一脚下去，王二蛋浑身猛地一抽，一口鲜血喷出来，眼睛瞪得滚圆，望着家的方向，气若游丝地吐出几个字：
“娘……娃……”
随后，便彻底没了声息。
一个老实本分的佃户，就因为交不起苛重的租子，活活被打死在地主院内。
鲁洪涛说到这里，声音哽咽，眼眶通红：
“钱主事，按照大清律，佃户抗租，至多杖责二十。可张天霸恃强凌弱，草菅人命，凶残至此！我勘验现场、询问邻里，案情铁证如山，便依律判了他斩监候。”
“可他有钱有势，上下打点，案子上诉到道台，道台收了好处，竟说我量刑过重，直接驳回原判！”
鲁洪涛说到这儿，双拳紧握，满心憋屈，“我若改判，对不起王二蛋一家，对不起天地良心，可我人微言轻，无力回天。”
“直到案子送到刑部复核，我本已绝望。没想到，钱主事您细核卷宗，坚守法理，力排众议，秉公执法，认定我一审判决无误，驳回上诉，维持斩监候！”
鲁洪涛猛地起身，对着钱度深深一揖：
“您不仅还我清白，更给了冤死之人一个公道！下官今日，便是专程来谢您！”
钱度连忙扶起他，心中沉甸甸的，眼前仿佛亲眼看见那夜的血腥场面。