钱度沉声道：“鲁知府，这都是我分内之事。秉持公正、依法办案，本就是刑官职责，您不必如此多礼。”
“话不能这么说！”
鲁洪涛摇了摇头，“还是您主持公道，依法办事，才让这案子没有被抹黑，死者才能瞑目。”
“大人过奖了。我只是做了该做的事。”
钱度谦逊地笑了笑。
鲁洪涛从袖中取出一个锦盒，打开，里面是一方温润端砚。
“钱主事，这是家乡特产，不算贵重，请您笑纳。”
“这……不好吧！”
钱度摆了摆手，拒绝道。
“钱主事不必拒绝。这绝非我贿赂您。这小小礼物，只是一片心意。您日日批卷，正好能用。您若不肯收下，下官心中永远不安。”
钱度还是再三推辞，不肯接受。
可鲁洪涛态度恳切，实在拗不过，只得收下：“鲁大人如此客气，我就恭敬不如从命，愧领了。”
鲁洪涛这才释然一笑，“钱主事，这就对了。理应如此。您不收才不对啊！”
两个人又拉了一会儿家常，鲁洪涛才起身告辞离去。
钱度握着那方端砚，站在灯下，心中百感交集。
鲁洪涛离去的脚步声彻底消失在刑部长廊尽头，钱度才缓缓将那方端砚放入锦盒，搁在案头最显眼的地方，指尖最后摩挲过温润的砚面，王二蛋临死前绝望的呢喃，依旧在他耳边挥之不去。
那场雪夜的奇遇，让他踏入仕途。
这一桩命案、一方砚台，让他坚守公正的名声。
他望着烛火，暗暗发誓：
此生必秉公持正，上不负君恩，下不负百姓。
烛火摇曳，映照着卷宗与砚台，刑部值房内，一股沉静而坚定的气息，久久不散。
钱度握着那方端砚，指尖摩挲着温润的砚面，只觉沉甸甸的。
值房里静得只剩烛火跳动的声响，他望着窗外渐暗的天色，心头却翻涌着难以平息的波澜。
那方砚台，不是寻常物件，是一份沉甸甸的信任。
他想起鲁洪涛说的话，想起王二蛋临死前那句“娘……娃……”，想起张天霸那副凶神恶煞的模样，只觉得胸口堵得慌。
他在刑部当差，经手的案子不少，可这一桩，却让他格外记挂。
“钱度，发什么呆呢？”
门外传来熟悉的声音，刘统勋推门而入，手里还拿着一叠卷宗，脸上带着几分笑意。
钱度连忙起身，将砚台轻轻放在案头，躬身行礼：“刘大人好。”
刘统勋走到他身边，目光扫过那方端砚，又看了看钱度凝重的神色，笑道：
“怎么，收了人家的礼，心里不踏实？”
钱度一愣，随即摇头：
“回大人，不是不踏实，只是……那案子，实在让人揪心。”
刘统勋放下卷宗，在他对面坐下，端起桌上的茶盏，抿了一口，语气沉了几分：
“我知道。你这孩子，向来心软，见不得百姓受苦。”
他顿了顿，看向钱度，眼神里带着几分赞许：
“不过，你做得对。刑部的官，就是要守得住公道，扛得住压力。那鲁洪涛，是个好官，你帮他，就是帮了顺德府的百姓。”
钱度垂首：“大人过奖了，我只是按律办事。”
“按律办事，说得轻巧。”
刘统勋放下茶盏，语气严肃，“如今官场，多少人趋炎附势，多少人明哲保身。你能顶住压力，驳回道台的偏颇之词，守住公道，这不是简单的‘按律办事’，是有办案人风骨，办案人就要铁面无私，秉公执法。”
他看着钱度，缓缓道：“你还记得你刚入刑部时，我跟你说过什么吗？”
钱度抬头，眼神清澈：
“大人说，刑部是天下刑狱的根本，要守得住本心，对得起百姓，对得起律法。”
“不错。”刘统勋点头，“你没忘。这就好。”
他拿起那方端砚，轻轻摩挲着，笑道：
“这砚台，是鲁洪涛的心意，也是百姓的心意。你收下，不是贪财，是守得住这份公道。”
钱度看着砚台，心中豁然开朗。
是啊，他守的不是砚台，是律法，是百姓的公道。
刘统勋又道：“你这桩案子，办得漂亮。刑部已经行文嘉奖鲁洪涛，还特意在刑部衙内通报，表彰你秉公执法，不畏权势。如今，你在刑部名声鹊起，已经传开了。”
钱度微微一怔，随即躬身：“谢大人栽培。”
“不是我栽培，是你自己挣来的。”
刘统勋拍了拍他的肩膀，“你这孩子，做事踏实，心思缜密，又有风骨，将来必成大器。”
钱度心中一暖，眼眶微微发热。
他想起雪夜的那场奇遇，想起乾隆皇上那句“你是个有才之人”，想起刘统勋的赏识，想起鲁洪涛的感激，想起王二蛋的冤屈，想起张天霸的凶残。
这一路走来，他从一个军机处的小吏，到刑部主事，从无人问津，到名声鹊起，靠的不是运气，是本心。
“大人，我想再去看看那桩案子的卷宗。”钱度忽然开口。
刘统勋一愣，随即笑道：“怎么，还不放心？”
“不是不放心。”
钱度摇头，“我只是想再仔细看看，确保没有遗漏。我怕，怕自己有半点疏忽，对不起王二蛋，对不起鲁洪涛，更对不起这刑部的职责。”
刘统勋看着他，眼中满是欣慰：“好，好！你有这份心，就够了。”
他起身，从案头拿起一叠卷宗，递给钱度：
“拿去看吧。记住，你是刑部的官，要对得起这身官服，对得起百姓。”
钱度接过卷宗，双手接过，郑重地点头：“是，大人。”
刘统勋转身离去，值房里又只剩下钱度一人。
他坐在案前，翻开卷宗，烛火映着他专注的脸庞。
卷宗里，记录着王二蛋的惨状，记录着张天霸的凶残，记录着鲁洪涛的公正，记录着他自己的坚守。
他一页页翻着，指尖轻轻划过文字，仿佛又看到了那个跪在青石板上的庄稼汉，是如何的可怜，看到了那个被活活打死的王二蛋，看到了那个为了公道奔走的鲁洪涛。