钱度知道，这桩案子，只是他仕途的开始。
往后，他会遇到更多的案子，更多的权贵，更多的诱惑。
但他不会忘，不会忘雪夜的那场奇遇，不会忘刘统勋的教诲，不会忘王二蛋的冤屈，不会忘鲁洪涛的感激。
他会守住本心，守住公道，守住律法。
烛火摇曳，映着案头的卷宗与那方端砚，映着钱度坚定的眼神。
窗外的雪，早已停了，月光洒在刑部的屋檐上，清冷而明亮。
钱度握着笔，在卷宗上写下一行字：
“秉公执法，不负苍生。”
这八个字，是他的承诺，也是他的初心。
他不只是一个被皇上赏识的官员，不只是一个被刘统勋器重的下属，更是一个让百姓信服、让权贵忌惮的清官。
而那方端砚，被他放在案头，日日摩挲，时时警醒。
他知道，这砚台，不仅是一份礼物，更是一份责任。
他要守得住公道，守得住本心，守得住这天下百姓的期盼。
雪夜的奇遇，改变了他的人生。
而这桩案子，这方砚台，让他的人生，有了更坚定的方向。
往后的路，他会一步一个脚印，走得稳，走得正，走得坦荡。
因为他知道，只要守住公道，就不怕风雨，不怕权贵，不怕前路漫漫。
烛火依旧跳动，映着那方端砚，映着钱度坚定的身影。
刑部的值房里，一股正气，悄然升腾。
值房的烛火燃得正旺，映着他案头堆叠的刑案卷宗，他刚坐定拿起笔，想要整理复核记录，门外却又传来一阵急促的脚步声，不同于方才鲁洪涛的沉稳，这脚步声带着几分焦躁与刻意的放轻，一听便知来者心思不纯。
钱度眉头微蹙，刚放下笔，门就被轻轻推开，进来的是刑部的同僚张承业，平日里专管文书交接，素来圆滑，此刻却满脸堆着局促的笑，手里还拎着一个食盒，进门就左右张望了一番，压低了声音。
“钱主事，还在忙呢？”
钱度起身拱手，神色平淡：“张兄，深夜到访，有何要事？”
张承业快步走到案前，将食盒放在一旁，凑到钱度身边，声音压得更低，眼神瞟了瞟案头的锦盒，语气带着试探：
“我听说了，白日里顺德府知府鲁洪涛特意来谢你，就是那桩张天霸的案子，钱兄你秉公复核，可是出了大风头啊。”
钱度淡淡应道：“不过是按律办事，算不上什么风头。”
“话可不能这么说！”
张承业拍了拍大腿，神色变得凝重，“钱兄，你是入刑部时间不长，背靠刘大人和圣上的恩宠，不清楚这里面的水深浅。”
“那张天霸，可不是普通的乡绅，他堂兄是京城盐运司同知张宏，连道台大人都得让他三分，你这一判，把张家彻底得罪死了！”
钱度心头一沉，面上却不动声色：“律法当前，管他身后有何势力，犯了命案，就该依律处置。”
“我的钱主事，你太耿直了！”
张承业急得直跺脚，拉着钱度的胳膊，语气恳切。
“张家已经派人来刑部活动了，托了好几位大人递话，想让你重审改判，把张天霸的斩监候改成流刑，花多少银子都愿意。”
“方才我就是被李司官叫去，让我给你传个话，让你识相点，别为了一个乡下佃户，得罪了京里的权贵，断了自己的仕途。”
钱度猛地甩开他的手，神色瞬间冷了下来，语气坚定：
“张兄，我若是改判，对得起王二蛋的冤死吗？对得起大清律例吗？李司官若是有话，让他亲自来跟我说，这般私下授意，不合规矩。”
张承业见状，知道劝不动，叹了口气，面露难色：
“钱兄，我知道你公正，可官场不是你这么玩的。张家放了话，若是你不肯松口，就要找刘大人的麻烦，说你徇私枉法，包庇地方官。到时候连累了刘侍郎，你可怎么对得起圣上的知遇之恩？”
这话戳中了钱度的软肋，他攥紧了拳头，指节泛白，案头的端砚在烛火下泛着冷光。
他想起雪夜与乾隆对饮时的赤诚，想起刘统勋对他的提携教诲，想起鲁洪涛满怀感激的眼神，心中虽有波澜，却半点不肯退让。
“我行事素来光明磊落，复核案卷句句依法，何来徇私包庇一说？”
钱度声音沉稳，目光锐利，“就算张家闹到刘大人面前，闹到圣上跟前，我也敢说，我判得没错！”
张承业见他油盐不进，只得悻悻作罢，拎起食盒：
“罢了罢了，我话带到了，钱兄你好自为之，别到时候后悔都来不及。”
说罢，便匆匆转身离去，生怕沾染上是非。
张承业走后，值房内再度陷入死寂，烛火被穿堂风吹得忽明忽暗。
钱度独坐案前，心头翻江倒海。
他并非不怕权贵打压，只是一想到王二蛋横死的惨状，想到百姓对公道的期盼，便没了退缩的余地。
果不其然，次日一早，风波便席卷而来。
盐运司同知张宏亲自带着重金礼盒，堵在了刑部衙门口。
见到钱度，便扯出满脸假笑拱手行礼，语气先软后硬，藏着赤裸裸的威胁。
“钱主事，久仰大名，我是张天霸的堂兄张宏，今日特意来为堂弟求个情面。”
张宏将沉甸甸的礼盒往钱度怀里塞，锦盒缝隙里露出金元宝的光泽，刺眼得很。
“我知道钱主事刚正，可乡间斗殴难免失手，我堂弟一时冲动犯了事，也罪不至死。这里是五百两银子，您收下，改判个流刑，往后张家上下，都记着您的恩情，官场之上，也好互相照应。”
钱度抬手狠狠推开礼盒，银两撞击的声响清脆刺耳，他神色冷冽，没有半分余地：
“张大人，案卷、人证、物证俱全，张天霸是蓄意行凶、活活打死人命，绝非失手。大清律例写得明明白白，杀人偿命，我身为刑官，无权徇私改判，这银子，您收回吧。”
张宏脸上的假笑瞬间碎裂，眼神阴鸷如毒，往前逼近一步，压低声音恶狠狠道：
“钱度，别给脸不要脸！你一个没科举功名、靠圣上口谕提拔的六品主事，真以为有刘统撑腰就敢硬碰硬？道台都能改判，我就能让你丢官去职，让你在京城寸步难行！我再问你最后一遍，改，还是不改？”