钱度挺直腰板，脊背如松，目光凛然直视张宏，毫无惧色：
“我一不贪财，二不附势，三只守律法。要改判，绝无可能！你尽管去弹劾，去构陷，我奉陪到底！”
说罢，钱度拂袖转身，径直走进刑部衙门，留下张宏站在原地，脸色青一阵白一阵，咬牙切齿地盯着他的背影，低声啐道：
“好个硬骨头，咱们金銮殿上见！”
不出三日，张宏便联合三位交好的御史，在早朝之上联名弹劾钱度，一口咬定他收受鲁洪涛贿赂、徇私枉法、包庇地方官、错断命案，言辞凿凿，句句往钱度身上泼脏水，扣屎盆子，顺带暗指刘统勋管教不严、纵容下属。
朝堂之上顿时哗然，文武百官窃窃私语，有冷眼旁观的，有暗自替钱度捏汗的，也有等着看刘统勋笑话的。
乾隆皇上端坐在龙椅上，龙颜微沉，并未即刻发怒，只是目光如炬扫过殿下，声音威严厚重，带着不容置疑的帝王威压：
“钱度，刘统勋，你们二人，上前回话。”
钱度与刘统勋一同出列，跪地叩首，钱度手中紧紧捧着那个装着端砚的锦盒，指节微微用力，却神色坦荡，脊背挺直，没有半分慌乱怯懦。
“钱度，御史参你收受贿赂、徇私改判，颠倒是非，为凶犯脱罪，可有此事？”
乾隆皇上的声音落在空旷的金銮殿上，字字砸在人心上，殿内瞬间鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
钱度叩首，声音清亮沉稳，不卑不亢，穿透殿内寂静：
“回皇上，臣绝无收受贿赂、徇私枉法之事！这锦盒之中，是顺德府知府鲁洪涛所赠的一方端砚，绝非金银珠宝，更非贿赂！”
“鲁大人赠砚，只因臣复核张天霸杀人案时，依律维持他一审公正判决，还他公道、还顺德府百姓公道，仅此而已，绝无私相馈赠、暗箱交易！”
太监上前接过锦盒，呈至龙案前，乾隆皇上缓缓打开，指尖拂过砚台素净的雕纹，眸色微沉，抬眼看向跪地的张宏，语气骤然转冷：
“一方寻常百姓家都能用的端砚，市价不过二两银子，张宏，你说这是贿赂？你是欺朕不识砚，还是欺朕不明事理？”
张宏心头一慌，却依旧硬着头皮磕头，声音拔高几分，强作镇定：
“皇上明鉴！这端砚只是掩人耳目的幌子！钱度无科举功名，全靠圣上一时恩宠入仕，他急着攀附地方官员，私下必定收了鲁洪涛的重银，才会颠倒黑白，包庇鲁洪涛的错判！”
“那张天霸明明是佃户抗租在先，失手伤人在后，钱度却判他斩监候，分明是滥用职权，草菅人命，迎合刘统勋，博取清官名声！”
“你胡说！”
钱度猛地抬起头，双目赤红却目光如炬，直视龙椅下的张宏，字字铿锵，句句带血。
“张宏，你罔顾律法，包庇凶犯，还敢在此信口雌黄、构陷忠良！臣且问你，王二蛋身为佃户，遭灾欠收，凑齐往年旧租跪地哀求。
张天霸非但不体恤，反而擅涨两成租子，一言不合便用脚踹、命家丁棍棒围殴暴打，见王二蛋奄奄一息，更是狠踹其头颅，致其当场毙命，这叫失手伤人？”
他顿了顿，声音愈发激昂，句句紧扣律例：
“大清律例写得明明白白，佃户抗租，仅杖责二十，无死罪；而恃强凌弱、故意杀人者，斩监候！臣复核案卷，核对人证物证，鲁洪涛一审判决无半分差错。
反倒是你，收了堂弟钱财，勾结道台枉法改判，如今又勾结御史，污蔑臣徇私，你眼里，还有大清律法，还有圣上吗？”
“你血口喷人！”
张宏气急败坏，趴在地上连连磕头，对着乾隆皇上哭喊：
“皇上！钱度这是狡辩！他就是仗着圣上恩宠，目无王法，求皇上为臣做主，严惩钱度，重审张天霸一案！”
乾隆皇上看着殿中两人针锋相对，眸色深沉，忽而转头看向刘统勋，语气平静却暗藏审视：
“刘统勋，你是他上司，此事你怎么看？”
刘统勋躬身叩首，语气沉稳有力：
“回皇上，钱度入刑部以来，勤恳做事，秉公办案，从无半分私弊。张天霸一案，臣亲自看过复核卷宗，钱度句句依法，无一丝偏颇。张宏徇私包庇，构陷刑官，扰乱律法，恳请皇上明察！”
乾隆皇上沉默片刻，龙目扫过殿下百官，声音骤然威严，震得殿内所有人心头一紧：
“张宏，你可知罪？朕向来以法治国，律法面前，不分贵贱！你身为盐运司同知，不为国分忧，反倒包庇杀人犯，勾结御史构陷清廉官员，仅凭一方端砚就污蔑贿赂，颠倒黑白，混淆视听，你是把朕的律法，当成你张家谋私的工具了？”
张宏吓得浑身发抖，连连磕头求饶：
“皇上饶命！臣知错了！臣一时糊涂，求皇上开恩！”
“糊涂？”
乾隆皇上冷笑一声，语气决绝，“人命关天，律法如山，岂容你糊涂了事！来人，革去张宏盐运司同知之职，交都察院严查，所有勾结官员，一并查办！张天霸杀人案，维持原判，即刻执行，以慰冤魂！”
话音落，侍卫上前架起瘫软的张宏，拖出金銮殿，他的哭喊声渐渐远去，殿内百官噤若寒蝉，无人敢多言。
乾隆皇上的目光再度落在钱度身上，语气放缓，却满是赞许：
“钱度，你不负朕当年雪夜的知遇之恩，不畏权贵，坚守律法，清廉刚正，实属难得。无科举功名又如何？为官者，心正、法正，胜过一切功名！”
他指着那方端砚，朗声道：
“此砚，朕赐还于你，命你日日置于案头，时刻警醒自己，永守此等公心！今升任你为刑部员外郎，仍归刘统勋麾下，望你再接再厉，守护律法，安抚百姓，莫负朕望！”
钱度浑身一震，重重叩首，额头触地，声音带着难掩的哽咽：
“臣，谢主隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，坚守公心，秉公办案，永不徇私，上不负圣上隆恩，下不负黎民百姓，万死不辞！”