阿桂躬身致谢，目送太监离去，直至宣旨太监身影消失在茫茫夜色中。
转身进入行辕，回到案前，目光落在那道加授兵部侍郎衔的旨意上，神色平静。
身旁副将上前，满脸振奋：“大人，皇上这是对您百分百信任啊！这黄马褂加身，又是加官，这可是天大的荣耀，大人以后可扬眉吐气了！”
阿桂将圣旨轻轻放下，指尖轻叩案几，语气沉稳：
“荣耀是其次，责任才是最重的。河南漕弊积重难返，此案刚结，根基未稳，皇上让我留任，便是要我将这残局彻底理顺。”
副将听后，顿悟道，“大人英明，卑职懂了皇上的圣意。”
阿桂目光锐利，扫过桌上的涉案名单，继续道：
“赏，是对我过去的肯定；但留任，是对我未来的考验。眼下刚抓了一批，人心未定，若稍一松懈，贪腐之风必将卷土重来。”
副将点头，又面露担忧：“只是，大人如今身兼兵部侍郎之职，仍驻河南，军务与漕务并行，怕是会分身乏术。而且，讷亲大人虽被革去兼差，但其根基仍在，朝中难免有人会借机生事。”
阿桂端起茶杯，浅啜一口，目光坚定：
“分身乏术也得分身。漕运是大清命脉，河南是咽喉，我多担待一分，朝廷便少一分隐患。至于讷亲……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹了然：
“皇上罚他、磨他，便是要他学会藏拙守拙。他若识相，便不会再生事端；若执迷不悟，那也是他自己的选择。”
他放下茶杯，指尖在卷宗上轻轻划过：
“我如今只有一条路可走——把事做绝，把功做实。让所有人心服口服，让皇上无后顾之忧。”
副将躬身：“大人所言极是！末将愿随大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
阿桂颔首，目光重新投向窗外沉沉夜色：
“传我将令，明日一早，召集所有涉案官员家属，当众宣读完判决书。另派一队人马，分赴各州县，严查漕运账目，务必做到账目清、人心稳、吏治明。”
“嗻！”
夜色深沉，河南行辕内灯火通明，阿桂伏案疾书，笔尖落下，字字皆是对大局的谋划与担当。
紫禁城的恩赏，化作了他肩上更重的责任，也预示着河南漕运的整顿，将迈入一个全新的阶段。
次日清晨，河南行辕辕门外人头攒动，涉案官员家属哭嚎声、百姓围观议论声，搅作一团。
阿桂一身常服立在高台之上，身后亲兵持刀肃立，气氛肃杀。
未等宣旨官开口，人群中便冲出一位披麻戴孝的老妇，扑到台前跪地哭喊，正是此前被正法的漕运同知张承禄之母。
“阿桂大人！冤枉啊！我儿不过是受人指使，何曾敢贪墨漕银！你不问青红皂白便斩了他，如今又要当众羞辱我张家，你这是赶尽杀绝啊！”
老妇以头抢地，磕头如捣蒜，额头磕出血迹，身旁家属纷纷附和，哭声震天。
阿桂目光冷冽，居高临下，沉声开口，声音穿透嘈杂：
“张老夫人，你儿张承禄私吞漕粮三万石，勾结盐商倒卖官船，赃银藏于祖坟地窖，人证物证俱在，刑部批文确凿，何来冤枉？”
老妇僵了一瞬，随即哭得更凶：
“那也是京中权贵幕僚先前默许的！若不是有人撑腰，我儿怎敢造次！大人办了我儿，怎不办背后主使之人！”
这话一出，台下顿时哗然，副将脸色一变，上前低声道：
“大人，此妇胡言乱语，拖下去便是，免得节外生枝。”
阿桂抬手制止，目光扫过人群，厉声喝道：
“那些依附权贵的奸佞之辈徇私枉法，已在本官的视线之中，朝廷法度，赏罚分明，从无偏私！今日我宣判决书，是昭告朝廷律法森严，警示河南官吏，谁敢再碰漕运弊政，张承禄便是下场！”
他话音刚落，人群外侧便传来一声阴恻恻的冷笑，一位身着绸缎长衫的文士缓步走出，手摇折扇，眉眼间带着不屑，此人正是讷亲安插在河南的眼线、原河南按察使司幕僚周师爷。
周师爷拱了拱手，语气尖酸：
“阿大人好威风。皇上赏了黄马褂、加了兵部侍郎，便在河南一手遮天了？讷亲大人乃皇亲勋贵，不过暂受惩戒，其故交旧友遍布朝野，你这般穷追猛打，就不怕日后遭人报复？”
副将按刀上前，怒喝：“放肆！竟敢对钦差大人出言不逊！”
周师爷丝毫不惧，折扇一收，扬声道：
“我只是说句公道话！河南官吏多是勋贵门下属官，阿大人连根拔起，难道不是借机铲除异己？所谓整顿漕运，不过是你阿桂往上爬的垫脚石罢了！”
阿桂眸中寒光骤起，上前一步，声音沉稳却带着雷霆之势：
“周师爷，你为权贵爪牙，此前包庇赃官、隐匿罪证，本官尚未治你的罪，你反倒敢当众挑衅钦差、污蔑朝廷重臣办案？”
周师爷脸色微白，强撑道：“我无凭无据，只是议论！大人难道要因言治罪？”
“议论朝政无妨，造谣惑众、勾结罪臣、阻挠新政，便是死罪！”
阿桂转头看向亲兵，“拿下！搜他身，查他居所，本官断定，他家中一定私藏京中权贵幕僚授意包庇罪臣的亲笔书信！”
亲兵一拥而上，将周师爷团团围住。
周师爷惊慌失措，大喊道：
“阿桂！你敢！你这样做，讷亲大人绝不会放过你的！皇上也不会容你肆意妄为！”
阿桂冷眼看着被亲兵团团围住，按倒在地的周师爷，语气冰冷：
“本官奉旨整顿河南吏治，上有皇上撑腰，下有律法为凭，别说你一个小小幕僚，便是有人敢借重臣声望插手河南事务，本官也一样据实参奏！”
他转身面向台下百姓与官吏，朗声道：
“诸位听着！漕运是大清根本，河南是天下咽喉。从今往后，漕银分毫不能贪，漕粮一粒不能扣！谁敢与朝廷法度作对，贪墨受贿，徇私舞弊，不管背后站着谁，本官一律严惩不贷！”
台下瞬间鸦雀无声，方才哭闹的家属也噤了声，百姓纷纷躬身，官吏们垂首战栗，再无一人敢有异议。