乾隆皇上猛地转身，龙袖一挥，厉声下令，声浪撞在殿柱上反弹：
“传朕旨意！即刻命九门提督、刑部尚书、都察院左都御史，三司联合办案！速捕凶犯释伽保，锁拿进京严加审讯！其家中恶奴，一律同罪；涉案包庇官员，全部革职查办，一个不留！”
“奴才遵旨！”
苏培盛连滚带爬起身，指尖攥着汗湿的袍角，躬身应声，倒退着退出殿外，连大气都不敢喘。
御书房重归寂静，只剩烛火噼啪作响。
乾隆皇上望着满地奏折，指尖反复摩挲御案边缘，指节泛白。
释伽保是镶红旗勋贵之后，祖上随先帝入关征战，封爵传世。
朝中半数老臣与镶红旗有旧情，此番定有人会念及勋贵功绩，出面求情。
这案子，从一开始就是块烫手山芋。
刑部衙内，差役捧着鎏金圣旨，脚步匆匆踏过青石板。
接到旨意的一刻，刑部主事当即点派十二名精悍差役，披甲执棍，直奔镶红旗释伽保府邸。
彼时，释伽保正斜倚在堂屋八仙桌旁，一手端着青瓷茶盏，抿着碧螺春，一手把玩着羊脂玉佩。
下人垂首站在一旁，谄媚回话：“爷，那金家两口子就是软骨头，给了些银子就不敢吭声了。谁敢惹咱们爷，那不是自讨苦吃？”
释伽保嗤笑一声，指尖摩挲玉佩上的缠枝纹，眼皮都懒得抬：
“不过两个贱民，死了就死了，谁能奈我何？有镶红旗的面子在，有祖上传的功绩在，就算天塌下来，也轮不到我担罪！”
话音未落，“哐当”一声巨响，朱漆大门被猛地踹开！
十二名差役持棍拥入，甲胄碰撞发出脆响，堂内瞬间被阴影笼罩。
“释伽保听旨！”
为首的差役队长朗喝一声，声震屋瓦，“圣上震怒，命我等前来捉拿你，押解进京！”
两名差役跨步上前，铁腕直扑释伽保双臂。
释伽保猛地起身，茶盏重重掼在桌上，茶水溅满案几。
他甩开差役的手，脖颈一梗，满脸嚣张跋扈，双目瞪得滚圆：
“大胆！尔等区区衙役，也敢抓我？我是镶红旗三等护卫，食朝廷俸禄！你们不怕掉脑袋，不怕连累全家吗？”
差役队长上前一步，手持圣旨，目光如炬，冷声道：
“释伽保，你行凶杀人、强占民妇，罪证确凿！皇上已下旨三司会审，特命我们来拿你归案！国法面前，人人平等，勋贵亦无特权，还不快快束手伏法？”
“束手？”
释伽保嗤笑出声，猛地拍向八仙桌，桌上茶盏翻倒，茶水顺着桌沿流下。
“我祖上随先帝南征北战，立下汗马功劳！皇上顶多革我的职，能奈我何？你们放开我，信不信，我即刻让人通知镶红旗都统，参你们一本以下犯上、擅拿勋贵！”
“冥顽不灵！”
差役队长一声低喝，不再多言，抬手一挥。
其余差役立刻合围，铁索“哗啦”一声缠上释伽保手腕。
释伽保拼命挣扎，抬脚踹向身前差役，嘶吼怒骂：
“放开我！我要见都统！我要见皇上！”
差役们毫不留情，膝盖顶压他的腿弯，铁棍抵住他的后背，硬生生将他按跪在地。
铁索勒得手腕生疼，释伽保看着眼前冷硬的甲胄，终于敛了嚣张，眼底闪过一丝慌乱，却仍强撑着嘶吼：
“你们敢！我镶红旗不会放过你们！”
差役队长冷哼一声，挥手道：“带走！”
差役们押着释伽保，拖拽着走出堂屋。
阳光洒在他身上，却照不进他眼底的惧色。
一路过巷陌，百姓纷纷驻足围观，有人窃喜低语，有人摇头叹息。
行至城门，早有刑部囚车等候。
差役将释伽保推搡上车，囚笼铁门“哐当”落锁。
车轮滚动，朝着京城方向疾驰而去。
囚车内，释伽保瘫坐在角落，攥着铁索的手青筋暴起，望着车窗外倒退的街景，指尖冰凉。
他终于明白，这一次，不是谁能保他，而是皇上要动他——大清的天，真的要变了。
三日后，镶红旗署外的槐树枝桠上，还挂着昨夜的残花，风一吹，簌簌落下。
金家小院的门虚掩着，院内杂草丛生，金什丈夫的灵位被草草摆在土炕上，红漆褪色，看着格外凄凉。
三司官员齐聚小院，刑部尚书蹲下身，看着炕沿上未干的血渍，眉头紧锁。
都察院御史指着院门上的踹痕，沉声道：
“据金家邻居说，释伽保此前已上门三次，每次都带着珠宝，被拒后便出言恐吓。昨日是第四次，直接动了手。”
大理寺卿则看向屋内的金什，她蜷缩在墙角，脸上还留着掐痕与烫伤，眼神空洞，见了官员，只是默默流泪，不肯多言。
三司官员勘察完毕，一路回朝。
刚进养心殿，便见乾隆皇上端坐在御案后，脸色比三日前更冷。
刑部尚书躬身回话，声音恭敬却带着犹豫：“皇上，释伽保虽行凶杀人，但念其是镶红旗勋贵之后，其祖上有功，且无心犯下大错，臣斗胆说一句，应从轻发落，故部议拟革职处分，以全旗人颜面。”
“革职？全旗人颜面？”
乾隆皇上猛地将卷宗摔在地上，纸张散落一地。
“杀人害命，强占民妇，这叫无心之过？革职就能平民愤？就能告慰亡魂？你们刑部这群人，是拿着朝廷的俸禄，办着混账的事！释伽保背后是谁，竟敢让你们如此轻慢国法？难道勋贵的脸面，就比百姓的性命更重？”
他的声音冰冷刺骨，每一句都像重锤砸在殿中，刑部尚书吓得扑通一声跪伏在地，连连叩首：
“臣失察！臣考虑不周！”
殿内的太监宫女皆跪伏在地，不敢抬头。
鄂尔泰赶紧出列，拱手道：“皇上，臣以为，释伽保恃强凌弱，蓄意行凶，革职处分确实过轻。只是镶红旗勋贵势力盘根错节，贸然重判，恐引发朝中非议。”
讷亲也附和道：“皇上，鄂尔泰大人所言极是。释伽保祖上有功，朝中多位老臣与其家有旧交，若重办，恐怕伤了勋贵之心。”
张廷玉则沉默片刻，缓缓道：“皇上，国法面前，无分贵贱。金家夫妇是平民，释伽保是勋贵，若因身份不同而量刑有别，天下百姓如何信服？臣以为，当依律重判，以正国法。”
三位军机大臣各执一词，殿内争论不休，烛火映着众人的脸，一半凝重，一半犹豫。