紫禁城的秋阳，透过养心殿的雕花窗棂，洒下一地碎金，殿内檀香袅袅，却压不住几分朝堂之上的暗流涌动。
乾隆端坐龙椅之上，指尖摩挲着刚呈上来的山西剿匪捷报，眉眼间满是赞许，抬眼看向阶下跪着的傅恒，声音清朗有力：
“傅恒，此次山西剿匪，你运筹帷幄，荡平匪患，安抚百姓，功绩卓着，朕心甚慰。赏双眼花翎，擢升一级，赐黄金百两，绸缎五十匹，钦此！”
“臣，谢皇上隆恩！定当鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”
傅恒叩首谢恩，身姿挺拔，语气沉稳，全然是少年将军的沉稳气度。
阶下文武百官纷纷道贺，赞声不绝。
唯有立于人群末尾的高恒，垂在身侧的手死死攥紧，指节泛白，脸上强装着笑意，心底却翻涌着浓烈的妒意与不甘。
他与傅恒年纪相仿，皆是朝中勋贵子弟，可傅恒凭战功步步青云，他却靠着高家门第与姐姐慧贤皇贵妃的关系，在朝中做着闲差，始终被人诟病是裙带官。
如今傅恒再立大功，风头无两，他站在人群里，只觉得无比刺眼。
散朝之后，高恒一路快步直奔后宫，脚步匆匆，周身都透着焦躁。
刚到慧贤皇贵妃的钟粹宫，便不顾宫人阻拦，径直闯了进去。
彼时高佳氏正倚在软榻上翻着画册，见弟弟神色匆匆闯来，不由蹙眉，放下画册轻斥：
“后宫岂是你随意闯的？这般毛躁，成何体统！”
高恒顾不得行礼，上前一步，语气急切又满是怨怼：
“姐姐，你方才在朝堂外也看见了，傅恒不过是剿了一伙土匪，就得了皇上那般重赏，如今满朝文武谁不捧着他？”
“我论家世不比他差，凭什么只能做个闲官，一辈子被人压一头，被人笑话是靠姐姐上位的废物！”
高佳氏轻叹一声，看着弟弟满脸不服气的模样，无奈摇头：
“傅恒战功是真，皇上赏罚分明，你何必如此计较？安分守己，做好分内之事便是。”
“安分？我如何安分！”
高恒提高了声音，眼底满是急切与偏执：
“姐姐，我也想立军功，想在皇上面前崭露头角，想在紫禁城扬眉吐气，挣回面子，为日后的仕途铺好路！”
“我听说江西罗霄山匪患猖獗，那匪首一枝花闹得地方不得安宁，你去皇上枕边替我说说情，求皇上派我做钦差，去江西剿匪！我定能立下大功，不比傅恒差！”
“你糊涂！”高佳氏当即正色，“剿匪乃是军国大事，凶险万分，你从未带过兵，如何能担此重任？皇上素来英明，这般徇私请托，我如何开得了口？”
“姐姐！”高恒扑通跪地，眼眶泛红，苦苦哀求，“我就这一次机会，若是错过了，这辈子都只能活在傅恒的阴影里！你就疼疼弟弟，帮我这一回好不好？”
“只要我立了功，不仅我能抬头做人，咱们高家也更有脸面！你是皇上宠爱的贵妃，你开口，皇上定会答应的！”
他跪在地上，连连叩首，语气极尽恳切，纠缠不休。
高佳氏看着弟弟这般执拗模样，心下终究软了，又念及高家颜面，咬了咬牙，终是松了口：
“罢了罢了，我拗不过你，我且试着跟皇上提一提，成与不成，全看圣意，你且不可再胡闹。”
高恒顿时喜出望外，连连道谢：
“多谢姐姐！多谢姐姐！我定不会让你失望！”
当夜，乾隆驾临钟粹宫，高佳氏精心侍奉，左右斟酌，终是趁着乾隆心绪正好，软着声音开口：
“皇上，臣妾有一事，想斗胆求陛下恩准。”
“哦？贵妃何事，但说无妨。”乾隆揽着她，语气温和。
高佳氏垂眸，语气轻柔又带着几分忐忑：
“臣妾弟弟高恒，年轻气盛，一心想为朝廷效力，如今江西匪患未平，他恳请前往江西剿匪，立功报效。”
“他素来心高气傲，只求一个机会证明自己，还请皇上看在他一片赤诚的份上，成全他这一回。”
说罢，她轻轻靠在乾隆肩头，软语央求，极尽温柔。
乾隆起初眉头微蹙，面露迟疑：
“高恒从未亲历战事，江西匪患根深蒂固，岂是轻易能平定的？此事非同小可，不可草率。”
“皇上，他虽是初次领兵，但心性聪慧，定会谨慎行事。”
高佳氏不停软磨硬泡，语气愈发恳切，“他一心想效仿傅恒，为朝廷分忧，这份心意，皇上就成全他吧，也算给年轻人一个历练的机会。”
乾隆看着眼前爱妃楚楚可怜的模样，念及多年情分，又顾及高家颜面，终究是耐不住她的百般恳求，轻叹一声，松了口：
“罢了，朕依你。便派高恒为钦差，前往江西清剿罗霄山匪患，让他好生历练，若是敢敷衍了事，朕定不轻饶。”
高佳氏心中一松，连忙谢恩：
“臣妾替弟弟，谢皇上隆恩。”
次日，圣旨下达，命高恒为江西剿匪钦差，即刻启程。
高恒接旨之时，满面春风，意气风发，眼底满是踌躇满志。
他精心收拾行装，只觉这是自己平步青云的绝佳机会，一心想着一举荡平匪患，立下不世之功，压过傅恒，在紫禁城挣足脸面。
辞别家人后，高恒带着亲兵，浩浩荡荡踏上前往江西的路途。
一身锦袍，策马扬鞭，眉眼间尽是骄矜与急切，满心都是一举成名的美梦，全然未曾想过，江西罗霄山的匪患，远比他想象的更为棘手。
一路疾驰，数日后，高恒一行抵达江西罗霄山脚下。
彼时江西罗霄山，暮云压顶，山风卷着枯叶打在军营帐帘上，透着几分肃杀。
高恒一身锦袍戎装，指尖漫不经心地敲着案几，抬眼看向躬身站着的江西巡抚，眉梢挑着几分骄纵：
“本钦差奉皇上旨意，前来清剿这闹得江西鸡犬不宁的一枝花。巡抚大人，说说吧，这女匪到底是个什么来头？”
巡抚脸色铁青，拳头暗暗攥紧，咬牙切齿：
“高大人，这一枝花盘踞罗霄山多年，手下眼线遍布全省，上至督抚衙门，下至富商宅院，她无所不知，专挖咱们当官的、有钱的隐私。”
”拿捏住把柄就狠狠敲诈，稍有不从，便闹得满城风雨，让人身败名裂！全省官吏富豪，恨不得将她生吞活剥！”