一旁的富商代表更是满脸怨毒，拱手道：
“大人，我家不过是藏了些私货，被她眼线得知，一次就被敲走万两白银，敢怒不敢言啊！这女匪就是个吸人血的恶鬼！”
高恒闻言，嘴角勾起一抹不屑，端起茶盏抿了一口：
“不过是个女流之辈，靠着些下三滥的手段作乱，也敢称匪首？有本钦差在，定叫她插翅难飞。”
可话音刚落，帐外传来细碎的动静，一个亲兵低声进来禀报：
“大人，山下百姓听闻官兵要剿一枝花，不少人私下议论，说她是劫富济贫的好汉，还偷偷给山上送粮送药。”
“什么？”高恒猛地放下茶盏，杯底重重磕在案上，溅出几滴茶水，“这帮愚民！放着正经官府不拥护，反倒偏袒一个女匪？”
巡抚无奈叹气：“大人有所不知，这一枝花从不为难百姓，反倒常把敲诈来的钱财散给穷苦人家，在百姓眼里，她是救苦救难的，咱们拿她半点办法都没有，她的眼线太多，官兵一动，山上立马就知晓。”
高恒脸色沉了下来，拍案起身：
“荒唐！本官就不信，偌大的官军，还拿不下一个山头！传我命令，调集兵马，联合地方衙役，封锁罗霄山所有出入口，全力搜剿，务必生擒一枝花！”
一时间，罗霄山下兵马集结，号角声声，官兵漫山遍野搜山，可一连数日，连一枝花的影子都没见到，反倒时不时遭遇伏击，损兵折将。
这日，高恒带着亲兵深入山林，行至一处密林，突然林间箭矢如雨，喊杀声骤起。
“高大人，别来无恙啊？”
一道清脆却带着冷意的女声传来，只见林间走出一群山匪，为首女子一身劲装，面容俏丽，眼神锐利，正是一枝花。
她腰间佩着短刀，身后跟着数十个精悍手下，将高恒一行人团团围住。
高恒又惊又怒，拔剑出鞘，指尖都因紧绷微微发颤：
“大胆匪首，竟敢主动现身，还不速速束手就擒！”
一枝花轻笑一声，语气满是嘲讽，缓步上前两步：
“高大人，你以为凭这些酒囊饭袋，能拿得住我？你在京城挪用公款、奢靡享乐的勾当，以为没人知道？”
“真要逼急了我，我把你的丑事传遍江西，再递到京城，看你这皇亲国戚，还有何脸面见人！”
“你敢威胁我！”高恒气得脸色发白，声音都拔高了几分，挥剑下令，“给我杀，一个都不许放过。”
双方瞬间厮杀在一起，可一枝花的手下皆是常年盘踞山林的老手，对地形了如指掌，打起仗来灵活自如，官兵们根本不是对手，节节败退。
混战之中，一枝花虚晃一招，转身带着手下迅速退入密林深处，不过片刻便没了踪迹，只留下满地伤员与断剑残戈，一片狼藉。
高恒看着眼前惨状，气得浑身发抖，一脚踹开身边哀嚎的伤员，胸口剧烈起伏，怒骂道：
“废物！全都是废物！连一个女匪都抓不住，简直丢尽了朝廷的脸面！”
接连数次围剿失利，高恒也渐渐认清，这一枝花绝非自己所想的那般简单，硬攻根本难以奏效。
他连夜召集心腹将领，紧闭军帐议事，脸色阴鸷，压低声音商议对策：
“一枝花始终藏在暗处，靠着眼线掌控全局，明着围剿只会重蹈覆辙，此番绝不能再鲁莽行事。”
副将连忙点头附和：
“大人所言极是，她的眼线遍布各州县，只要官兵一动，山上立刻便能收到消息，咱们根本占不到先机，硬冲只会徒增伤亡。”
高恒指尖再次叩响案几，沉吟片刻，眼中闪过一丝算计，缓缓道出计策：
“她既然靠情报立足，那咱们便从情报上做文章，布下一局，引她自投罗网。”
次日清晨，高恒故意下令，让数支官兵队伍做出拖沓涣散、围剿不力的模样，四处散播官兵即将撤退的消息，同时放出一条精心编造的假情报：
钦差高恒兵力分散，正率部驻扎在罗霄山东麓旧驿站休整，计划休整三日后再进山剿匪。
果不其然，这条假消息很快便传到了一枝花耳中。
当晚，月色昏暗，万籁俱寂，东麓旧驿站外只剩风吹树叶的沙沙声响。
高恒早已将精锐官兵埋伏在驿站两侧沟壑中，自己坐镇主帐，故意摆出松懈怠战的姿态，还让亲兵生火烤制野味，让营帐四周火光冲天，营造出毫无防备的假象。
半个时辰后，远处传来急促的马蹄声与脚步声，一枝花带着数十名精干手下，借着夜色潜行至驿站外，看清了帐外松散的布局、分散的兵力，当即认定这是生擒高恒的绝佳机会。
她低声吩咐手下，先派十人潜入驿站放火制造混乱，再率主力直取主帐，生擒高恒以要挟官府。
可就在火光燃起的瞬间，周遭局势骤变，原本四散的营帐瞬间被官兵合围，两侧沟壑的伏兵齐齐杀出，刀光剑影瞬间铺满整个官道。
一枝花心头一紧，当即知晓中计，立刻挥手下令撤退。
高恒从主帐中快步走出，眼神冷厉，厉声喝道：
“一枝花，你已然中计，今日休想逃脱！”
一枝花反应极快，策马转身欲突围，却被高恒的亲兵从两侧包抄阻拦。
情急之下，她反手甩出两枚铁莲子，直袭高恒面门，又让手下拼死抵挡官兵，自己则趁机准备突围。
双方短兵相接，厮杀愈发激烈，高恒亲自挥剑迎敌，却被一枝花几招逼得连连后退，险些命丧刀下。
危急时刻，一枝花抬手放出信号炮，一道红光直冲天际，召唤山林中的匪众援兵。
不过片刻，山林深处便传来阵阵呼啸声，大批山匪从暗处涌出，瞬间冲散了官兵阵型。
高恒这才意识到，自己彻底低估了一枝花在罗霄山的势力，她的人手遍布整座山林，远非眼前数十人。
局势瞬间逆转，一枝花勒马而立，刀尖直指高恒，厉声警告：
“高恒，此刻退兵，我可留你性命，若再苦苦相逼，下次定取你首级！”