五日光阴，快得如白驹过隙，还没来得及细细品味，离别便已至。
南京急报传来，淮河水位暴涨，浊浪翻涌，急需勒敏前往督办。
皇命在身，刻不容缓，勒敏接旨后，一夜未眠，反复摩挲着那枚翠儿送的木簪。
离别前夜，夜色如墨，云遮月隐。
新房内，红烛已燃去大半，烛泪簌簌落下，在烛台上积成一小滩。
翠儿坐在镜前，借着烛光默默为勒敏整理着行装。
她将一件件崭新的官袍、换洗的内衣叠得整整齐齐，边角捋得平平整整。
又从衣柜深处取出一个小小的锦盒，里面是她以前为勒敏做的四双纳底布鞋，针脚细密，绣着小小的兰草纹。
“到了那边，淮河多水，官场应酬多，别总穿官靴，这布鞋养脚，走再多路也不磨脚。”
她将锦盒塞进他的行囊，指尖轻轻碰了碰他的手背，声音轻轻的，带着难以掩饰的哽咽，“还有，那边湿气重，我给你缝了块汗巾，累了就擦擦汗。”
勒敏从身后轻轻拥住她，下巴抵在她的发顶，深吸一口气，感受着她身上淡淡的皂角香，手臂收得更紧了些，仿佛要将她揉进骨血里。
“翠儿，再等我几年。”他的声音低沉而有力，带着一丝不易察觉的沙哑，“等我再进一步，便接你与爹一同去南京，咱们再也不分开，日日都能相见。”
翠儿转过身，踮起脚尖，伸手环住他的脖子，指尖轻轻划过他的眉眼，仰头在他唇上轻轻一吻，像羽毛拂过，带着温热的触感。
“我等你。”她的眼睛亮晶晶的，泪水在眼眶里打转，却努力笑着，睫毛上沾着细碎的泪光，“你要平安，要顺遂，要记得，家里有盏灯，永远为你亮着，我永远等你回来。”
勒敏心头一热，俯身深深吻住她。
这个吻，带着不舍，带着承诺，也带着对未来的无限期许，温柔而坚定。
唇齿相依间，千言万语都融在这一吻里。
次日天未亮，晨雾如纱，裹着微凉的潮气漫过庭院，屋檐下的灯笼晃着微弱的暖光，将两人的影子拉得很长。
勒敏一身官袍穿戴整齐，行囊已搭在马背，只待启程。
翠儿默默起身，披了件素色薄衫，指尖轻柔地为他系好官袍的玉带，结打得紧实又好看，又踮脚替他理好发冠，指腹轻轻拂过他的脸颊，满是不舍。
她强忍着泪意，没有哭，只是静静地望着他，眼底的温柔，能融化世间所有的坚冰。
“一路保重，照顾好自己。淮河那边湿冷，若是冷，就多添件衣裳，别硬扛着。别熬夜操劳，按时吃饭。”
勒敏握住她微凉的手，掌心紧紧贴合，语气郑重又温柔：
“你也好好保重，在家安心等我，照顾好爹，我定早日回来，接你去南京。”
两人并肩走到院门口，就见张老汉早已候在那里。
他穿了件打了补丁的粗布褂子，手里拎着一个鼓囊囊的布包，脸上皱纹拧成一团，既有不舍，更多的是对女婿的叮嘱。
见勒敏出来，张老汉上前一步，把布包往他手里塞，声音沙哑：
“勒敏，这包里是我和翠儿连夜备的干粮，还有专治风湿的膏药，你一路带着。淮河多水，岸上跑得多，贴两贴，省得老寒腿犯了耽误差事。”
勒敏连忙双手接过，布包沉甸甸的，裹着两人的心意，他躬身郑重道：
“谢爹！您和翠儿放心，我定护好自己，不辜负你们的期盼。”
“辜负不辜负的，先把身子顾好！”
张老汉拍了拍他的臂膀，眼神恳切，“你在外为官，不是只图政绩，首先得平平安安。凡事多跟尹大人商量，别逞能。我和翠儿在家，守着这酒馆，守着这盏灯，等你回来团圆。”
说着，他转头看了眼眼眶泛红的翠儿，又拍了拍勒敏的手背，加重语气：
“记住，家里有我们父女在，你只管安心办事，平安归来就是最大的孝！”
勒敏心头一热，重重点头，声音有些哽咽：
“孩儿记下了！爹，翠儿，我走了！”
他转身，大步走出院门。
门外，钱度正牵着马等候，马笼头系着的红绸在晨雾里格外显眼，像是给离别添了一抹暖红。
勒敏最后回头，深深看了眼门口并肩而立的翠儿和张老汉，对着两人深深鞠了一躬，随即翻身上马。
“驾！”
马蹄声起，哒哒作响，踏碎晨雾，渐渐消失在黎明前的薄雾中，只留下一道渐行渐远的背影，最终没入朦胧的晨光里。
张老汉抬手抹了把眼角的泪水，拍了拍翠儿的肩膀，声音沉稳：
“闺女，别瞅了，他是干大事的人，定能平安回来。咱们进屋，给他留着热汤饭。”
“爹，外面冷，你先进屋去，我再待一会儿。”
翠儿站在原地，望着勒敏远去的方向，久久未动。
直到那个身影彻底看不见，她才缓缓抬手，摸了摸自己微微发烫的唇瓣，又摸了摸腰间勒敏送的玉佩，嘴角扬起一抹温柔而坚定的笑意。
勒敏策马疾驰，三日后方抵南京。
刚卸下马鞍，便直奔知府衙门，连官服都未来得及脱下，便直奔尹继善书房。
尹继善见勒敏风尘仆仆赶来，却精神抖擞，笑着起身相迎：
“勒兄一路辛苦，皇上召你回京述职，可是对你这一年政绩的认可。”
勒敏拱手行礼，语气急切却恭敬：
“尹大人，学生此次回京，不仅是为述职，更想向您禀报觐见皇上的经过。”
他定了定神，缓缓道来：
“皇上在养心殿召见，问及南京吏治与民生，我一一奏报。谈及淮河治理时，皇上详细询问了堤岸修筑、漕运调度之事，我详陈利弊，皇上连连颔首，还问及当地士绅民情，我皆据实以奏。皇上还念及南京科举风气，叮嘱我要扶持寒门学子，整顿文风。”
说到此处，勒敏眼中闪过一丝敬佩：
“皇上圣明，不仅关注政务，还心系百姓与文教。召见末了，皇上还赐了我一方砚台，叮嘱我要恪尽职守，不负圣恩。”
尹继善听罢，抚掌赞道：“皇上对你寄予厚望，勒兄定要不负圣望。”
勒敏重重点头，语气坚定：
“学生定当谨记圣恩，即刻投入淮河督办事务。如今水势危急，需尽快勘察堤岸，调集民夫，修筑防波堤，同时疏通支流，减轻主堤压力。”
言罢，他转身便要离去，却被尹继善叫住：
“勒兄且慢，我已命人备好干粮与舆图，即刻便随你前往淮河沿岸。”
勒敏心中一暖，拱手道：“多谢尹大人！”
两人并肩走出知府衙门，迎着清晨的微风，朝着淮河方向疾驰。
勒敏勒马驻足，望向淮河方向浊浪滔天的水面，眼神坚定。
他知道，唯有恪尽职守、办好政务，才能早日兑现与翠儿的承诺，护她一世安稳。