晋地春风仍裹着料峭寒意，太原城外官道被碾得平整坚实，黄土混着碎石铺出数里宽的坦途。
每隔十里便立着一座扎满大红绸花、鎏金彩穗的彩坊。
红绸随风翻卷如浪，锣鼓声、唢呐声震天响。
沿街百姓扶老携幼挤在道旁，手持彩旗、鲜果，欢呼声此起彼伏，整条官道人山人海，热闹得沸反盈天。
山西巡抚喀尔吉善身着簇新的仙鹤补服，腰束玉带，面容方正，鬓角染着几丝霜白，指节反复摩挲着玉带扣，眉眼间堆着刻意拿捏的恭敬，每隔片刻便抬眼望向官道尽头，脚尖在地上轻轻点着，难掩心底的焦灼。
身旁的新任布政使萨哈谅，身材微胖，面皮白净，一双小眼睛滴溜溜乱转，肥手不停捻着腰间藏有密信的荷包，看似垂首恭谨，眼底却藏着挥之不去的惴惴不安。
两人领着全省文武官弁，全副卤薄仪仗分列两侧，甲胄鲜明、笏板锃亮，衙役手持肃静、回避牌立在前头，已在柳树庄外静候一个多时辰了，阵仗盛大得近乎张扬。
“抚台，这都等了整整一个多时辰了，钦差大人的仪仗怎么还没踪影？”
萨哈谅压着嗓子，肥脸凑到喀尔吉善身侧，语气里带着急不可耐的邀功：
“下官特意叮嘱太原府整修官道、扎设彩坊，连彩绸都是精挑细选的江南进贡的料子，又动员全城百姓前来迎接，定能让傅大人眼前一亮，记着咱们的好。”
喀尔吉善眉头微蹙，目光沉沉扫过远处，沉声道：
“休得胡言！傅大人乃孝贤皇后亲弟，正宗国舅，如今圣眷滔天，皇上嘉奖他的谕旨频频由内廷廷寄各省、邸报遍传天下，年纪轻轻便朝野称颂，这般重臣钦差，咱们礼数周全是本分，半分差池都出不得。”
话音刚落，远处官道尽头，缓缓驶来两辆朴素无华的青布马车，无钦差旗牌、无鸣锣开道，随行不过数十名腰佩短刀的便装侍卫，步履沉稳，全然没有半点皇家钦差出巡的煊赫气势，与眼前铺张至极的迎接阵仗、人山人海的热闹场面形成刺眼的反差。
全场官员瞬间噤声，皆是一脸错愕，道旁百姓也纷纷探头张望，小声议论起来。
萨哈谅瞪大了双眼，嘴角的笑意僵住，失声嘀咕：
“这、这就是傅大人的仪仗？怎会如此简朴……”
马车渐行渐近，最后来到迎接阵仗前缓缓停下，车帘被侍卫轻轻掀开，傅恒迈步而下。
他不过二十余岁年纪，身姿挺拔如苍松，肩宽腰窄，身穿九蟒五爪暗纹蟒袍，外套一袭鲜亮明黄马褂，起花珊瑚顶戴之上，一根双眼孔雀花翎垂落肩头，随风轻晃，衬得他面容俊朗清朗，神色沉稳内敛，周身自带一股不怒自威的气场，眼神澄澈却深邃，扫过众人时，原本喧闹的人群瞬间安静下来。
喀尔吉善猛地回过神，连忙整了整官服，领着众官齐齐躬身行礼，声音洪亮肃穆：
“山西巡抚喀尔吉善，率全省文武官员，恭迎钦差傅大人！”
道旁百姓也跟着纷纷拱手行礼，欢呼声再度响起，此起彼伏。
傅恒抬手虚扶，动作干脆利落，语气平和却透着不容置喙的威严：
“诸位大人免礼，父老乡亲们请起，本大臣奉皇上旨意巡查山西，不必如此铺张排场，劳民伤财，实属不该。”
这话落得直白，喀尔吉善脸上的笑意微微一僵，脸色涨得通红，随即又堆起更恭敬的神色，直起身拱手，句句恭维都紧扣邸报内容：
“大人奉旨前来，乃山西全省官民之幸！近来朝廷邸报日日刊载大人功绩，说大人办事勤勉尽责、事事办得稳妥周全，不负皇上重托，素有‘少年重臣、国之栋梁’的赞誉。
我等在地方读邸报，早已对大人敬佩万分！今日大人亲临，是山西之福，些许迎接礼数，皆是下官等分内之事，不敢怠慢。”
一旁的萨哈谅赶忙弓着腰上前，肥脸笑成一团，拱手时身子弯得更低，语气极尽谄媚：
“傅大人年少有为，运筹帷幄，皇上交办的漕运、赈灾、整肃军纪诸事，件件办得民心所向、朝野赞叹，邸报上字字都是褒奖。我等在地方早听闻大人威名，仰慕已久。今日得见，果真气度非凡，名不虚传！”
傅恒目光淡淡扫过萨哈谅，眼神平静无波，却似能看透人心，只微微颔首，语气疏离：
“二位大人谬赞了，本大臣只为公事而来，不必多礼。”
简单寒暄过后，傅恒未再看一眼两侧连绵的彩坊和夹道欢迎的百姓，径直迈步往太原城方向走去，腰间玉佩轻撞，发出清脆声响。身后随从紧紧跟随，步履轻快，全然没有要享受仪仗簇拥、官员逢迎的意思。
喀尔吉善与萨哈谅对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的错愕与失望，原本准备好的一肚子奉承话，竟一时堵在了喉咙里，进退两难。只好率众官吏屁颠屁颠跟在傅恒后面，朝城内走去。
一路行至城中主彩坊下，坊下挤满了文武官员、衙役与围观百姓，人头攒动、人声鼎沸，摊贩停了生意、路人驻足观望，都想一睹这位圣宠正浓的年轻钦差的风采。
傅恒驻足在彩坊前，目光缓缓扫过全场，清朗的眼神带着威压，原本喧闹的场面瞬间鸦雀无声，连风吹绸带的声响都清晰可闻，所有人的目光都紧紧聚焦在他身上。
他挺直脊背，声音清朗有力，透过春风传遍全场：
“本大臣奉皇上圣谕，亲临山西，只为两件头等大事！”
众人屏息凝神，侧耳倾听，连大气都不敢喘。
“其一，剿灭流窜于晋地黑查山驮驮峰的飘高匪徒，整肃全省治安，肃清匪患，还山西百姓安稳太平的日子；其二，督查晋省各衙门，彻底清理财政刑名，严查库银亏空，追补欠款，整顿吏治！”
傅恒语气陡然转厉，眼神锐利如刀，直直射向台下一众官员，这话落在萨哈谅耳中，如同惊雷炸响，他身子几不可查地一颤：
“皇上心怀天下，体恤百官，对一时犯错之人，素来留有宽宥余地！若有官员涉亏空、犯过错，能主动坦白、补齐亏空、改过自新，本大臣定据实上报圣上，力请皇上既往不咎，给诸位自新之路！”