彩灯会余孽头目阴笑道：
“大哥，如今赵虎他们在京城当差，江南漕运卫只剩一群散兵游勇，管事的都是些毛头小子，根本不懂江湖规矩。
咱们不用硬抢，只要烧了他们囤积在淮安码头的漕粮，断了朝廷的命脉，不光能报仇，还能让朝廷治他们的罪！”
一旁的小匪首连忙附和：
“没错！听说今年江南漕粮翻倍，淮安码头囤了上百万石，守卫松懈，只要一把火，就能烧得干干净净！
到时候漕运中断，朝廷第一个拿漕运卫问罪，赵虎三人也得跟着掉脑袋！”
黑蝎子眼中闪过狠戾，拍案定音：
“就这么办！三日后深夜，突袭淮安码头，烧光漕粮，再嫁祸给当地流匪！我要看着那三个叛徒，从云端跌进泥里，死无葬身之地！”
一场针对漕运的灭顶之灾，在太湖暗处悄然布下，而此时的江南漕运卫，依旧毫无察觉。
此时的李卫，身子骨已大不如前，虽已卸任直隶总督，却依旧挂着南北漕运顾问的虚职，留守江南，盯着漕运诸事。
这日，心腹亲卫浑身是水，冒雨冲进李卫的别院，扑通跪地：
“大人！不好了！属下查到，黑蝎子越狱了，还在太湖收拢旧部，图谋不轨，目标直指淮安漕粮码头！”
李卫正端着药碗，闻听此言，手猛地一颤，药碗摔在地上，碎瓷四溅。
他撑着桌案站起身，浑浊的眼神中骤然迸发出当年的凌厉：
“此话当真？！”
“千真万确！属下亲眼看到黑蝎子与彩灯会余孽接头，定下三日后纵火的计划！如今漕运卫的管事都是新人，仗着祖上功绩，整日吃喝玩乐，守卫形同虚设，淮安码头一旦失火，后果不堪设想啊！”
李卫背着手在厅内来回踱步，眉头拧成一团，心头沉甸甸的。
当年乾隆皇上定下的以黑治黑之策，全靠赵虎三人镇场子，如今三人远在京城，江南漕运卫早已经没了当年的锐气。
老兄弟散的散、退的退，新人不堪大用，这要是出了岔子，不光辜负了乾隆隆恩，天下百姓都要跟着遭灾！
他当即提笔，蘸满墨汁，写下一封密奏，字字泣血，将黑蝎子的阴谋、漕运卫的懈怠尽数写明，封上火漆，命亲卫快马加鞭送入京城，务必亲手交到赵虎三人手中，再转呈乾隆皇上。
“记住！日夜兼程，不得有误！迟了，江南就要大乱了！”
李卫拍着亲卫的肩膀，声音沙哑急切。
亲卫接过密奏，抱拳领命：
“属下拼死，也会把密奏送到！”
漕运总督署内，赵虎、周彪、陈七三人正核对漕运名册，门外侍卫匆匆来报，说江南有密使求见。
三人对视一眼，心头顿生不妙，当年他们闯荡江湖的直觉，瞬间涌上心头。
亲卫浑身尘土，冲进厅内，跪地呈上密奏：
“三位大人！李大人的急信！”
赵虎一把夺过密奏，拆开一看，脸色骤然大变，双手忍不住颤抖。
周彪、陈七凑上前，看完密奏内容，皆是倒吸一口凉气，怒目圆睁。
“黑蝎子这个狗贼！竟然还敢出来作乱！”
周彪一拳砸在桌案上，震得茶杯碎裂。
陈七眉头紧锁：“淮安码头上百万石漕粮，若是被烧，江南百姓遭殃，咱们兄弟三人，还有李大人，都难逃其咎！当年皇上赐下的荣耀，就要毁于一旦了！”
赵虎深吸一口气，压下心头怒火，当机立断：
“备轿！即刻入宫面圣！此事必须请皇上定夺，咱们即刻返回江南，平定叛乱！”
三人换上朝服，一路疾驰，闯入紫禁城养心殿。
此时乾隆皇上正与军机大臣商议朝政，见三人急匆匆闯殿，面色不悦：
“赵虎，你们三人擅闯大殿，有何要事禀报？”
赵虎三人跪地，双手高举李卫的密奏，声音急切：
“皇上！江南出大事了！求皇上过目密奏！”
内侍接过密奏，呈给乾隆，乾隆展开一看，原本平和的脸色瞬间沉了下来，指尖攥紧密奏，指节泛白。
“黑蝎子越狱，图谋焚毁淮安漕粮？漕运卫懈怠无能？”
乾隆抬眸，目光扫过殿内大臣，语气带着怒意，“朕当年费尽心思平定漕运，如今竟出了这等事！诸位爱卿，有何对策？”
讷亲率先出列：“皇上！臣以为，当年皇上以黑治黑本就是权宜之计，如今隐患爆发，理应即刻撤销漕运卫，改由朝廷水师接管漕运，永绝后患！”
“不可！”赵虎猛地抬头，厉声反驳，“讷大人！漕运卫虽有懈怠，但根基尚在，江南水路复杂，水师不懂江湖门道，根本不是黑蝎子的对手！我三人恳请皇上，准许我们即刻返回江南，清理门户，剿灭黑蝎子，保住漕粮！”
周彪也磕头请命：“皇上！我三人受先帝隆恩，又蒙陛下重用，漕运之事，本就是我们的责任！请皇上给我们三个月时间，定能平定乱党，重整漕运卫！若是办不成，我三人愿提头来见！”
陈七紧随其后：“皇上！李大人年事已高，无力亲征，江南百姓还在等着我们，万万不可撤掉漕运卫，否则黑蝎子势必会更加猖獗，漕运将彻底断绝！”
殿内大臣顿时分成两派，一派支持讷亲，主张收回权力，由朝廷接管；一派支持赵虎三人，认为江湖事还需江湖人了。
两派争执不休，殿内气氛剑拔弩张。
乾隆皇上看着阶下磕头请命、满脸赤诚的赵虎三人，又想起他当年许下的承诺，沉吟片刻，猛地拍案：“够了！朕信你们！”
他看向三人，语气坚定：“朕准你们即刻返回江南，可调集江南所有漕运卫旧部，配合地方官府，剿灭黑蝎子余孽！朕再下旨，命江南督抚全力配合，粮草兵器尽数供给！若是此次再平不了漕运之乱，朕唯你们是问！”
“臣等谢皇上隆恩！定不辱使命！”
三人重重磕头，声音铿锵有力。
赵虎、周彪、陈七领旨后，不敢耽搁，辞别乾隆后，即刻带上随身亲信，星夜南下，快马加鞭，只用了五日，便赶到了江南淮安码头。
此时距离黑蝎子约定的纵火之日，仅剩一日。