三人顾不上休息，立刻召集漕运卫旧部，看着眼前懒散懈怠的子弟兵，赵虎怒不可遏，当众拔出佩刀，狠狠劈在木桩上：
“当年我们兄弟三人，顶着皇上恩宠，拼了命打下江南漕运的太平日子，你们就是这么守家业的？！
明日黑蝎子就要来烧漕粮，要是漕粮没了，咱们所有人都得掉脑袋！想活命，想守住原先的荣耀，就拿起武器，跟我们死战！”
周彪厉声补充：“所有旧部听令！今夜全员戒备，埋伏在漕粮仓库四周，没有号令，不许出声，敢有临阵退缩者，军法处置！”
陈七则带人检查码头防御，布置防火器具，做好万全准备。
深夜，淮安码头万籁俱寂，只有湖水拍岸的声响，漕粮仓库四周，漕运卫众人埋伏在暗处，屏住呼吸，紧握武器。
浓重的夜色像一块浸血的黑布，死死裹住整个码头，风掠过堆叠如山的漕粮麻袋，发出呜呜的声响，透着刺骨的杀意。
三更时分，湖面传来微弱的船桨击水声，数十艘乌篷船扯尽船帆，借着夜色掩护，像鬼魅般悄无声息靠近码头。
船板上的匪众个个蒙着脸，手持蘸满煤油的火把、锋利的鬼头刀，猫着腰，蹑手蹑脚摸向漕粮仓库，鞋底踩在石板上，连半点声响都没有。
“动手！烧光漕粮，杀光这群废物！”
黑蝎子压低声音嘶吼，率先举起熊熊燃烧的火把，火光映着他狰狞的刀疤，宛若索命厉鬼。
“动手！”
就在这千钧一发之际，赵虎一声怒喝，如惊雷般炸穿夜空！
埋伏在暗处的漕运卫众人瞬间从麻袋、木桩后冲出，成百上千支火把同时点燃，刹那间将漆黑的码头照得如同白昼！
堆叠的漕粮麻袋旁、栈桥两侧、仓库屋顶，全是手握长刀、弓箭的漕运卫将士，密密麻麻，早已布下天罗地网！
“放箭！”
陈七厉声下令，弦声骤响，无数羽箭带着破空尖啸，朝着匪众倾泻而去！
最前排的匪众连惨叫都没来得及发出，就被箭矢穿胸而过，身躯重重栽倒在地，鲜血瞬间喷溅在青石板上，汇成细流，顺着码头缝隙流入湖中，将冰冷的湖水染成暗红。
黑蝎子大惊失色，看着眼前全副武装、眼神凌厉的赵虎三人，瞳孔骤缩，满心都是不可置信：
“你们怎么会在这里？！”
“狗贼！我们等你很久了！当年没取你狗命，今日定要斩草除根！”
赵虎双目赤红，手提九环大刀，脚步踏地如雷，纵身一跃，径直朝着黑蝎子冲去！
九环刀上的铁环相撞，发出清脆刺耳的声响，刀身裹挟着劲风，劈头盖脸朝黑蝎子砍去！
黑蝎子慌忙举短刀格挡，“铛”的一声金铁交鸣，火星四溅！
巨大的力道震得他虎口崩裂，短刀险些脱手，连连后退数步，脚下一滑，踉跄着撞在漕粮麻袋上。
与此同时，周彪手握双锏，冲入匪群之中，双锏左右横扫，力道千钧，砸在匪众身上，只听骨裂声接连不断，鬼头刀被尽数砸飞，匪众应声倒地，哀嚎遍野。
他每踏出一步，脚下都踩着血泊，衣衫瞬间被鲜血浸透，却依旧悍不畏死，所过之处，匪众无人能挡。
陈七则手持长剑，身形矫健，专挑匪众头目下手，长剑出鞘如银蛇吐信，招招直击要害。
彩灯会余孽头目刚想挥刀反抗，就被他一剑刺穿手腕，长刀落地，紧接着又是一剑封喉，当场毙命。
他足尖点过船板、麻袋，身形飘忽，眨眼间便连斩三名匪首，彻底乱了匪众阵脚。
码头之上，喊杀声、兵器碰撞声、骨裂声、惨叫声混在一起，震彻湖面！
火把被兵刃挥砍得四处飞溅，火星落在麻袋上，早有准备的漕运卫士卒立刻用沙土扑灭，绝不给匪众纵火的机会。
刀光剑影在火光中交错，鲜血溅在漕粮麻袋上，晕开一朵朵刺眼的血花。
湖面被鲜血染得通红，断刃、残肢散落一地，触目惊心。
黑蝎子本以为是一场轻松的纵火劫掠，没想到竟陷入必死埋伏，匪众本就是临时收拢的乌合之众，面对拼死作战、训练有素的漕运卫旧部，瞬间溃不成军，有人丢刀投降，有人跳湖逃窜，却被湖面守候的漕运卫船只尽数截杀。
激战半个时辰，匪众或死或降，再无反抗之力。
黑蝎子拼死反扑，短刀直刺赵虎心口，赵虎侧身躲过，反手一刀劈中他的肩膀，鲜血喷涌而出，黑蝎子惨叫一声，跪倒在地，再也无力反抗，浑身是血，狼狈不堪。
赵虎踩着他的后背，持刀抵住他的脖颈，冷声道：
“黑蝎子，你屡次作乱，祸害漕运，今日，就是你的死期！”
黑蝎子面目狰狞，用尽最后力气嘶吼：
“我不甘心！我就是做鬼，也不会放过你们！”
“那就去地下忏悔吧！”
赵虎眼神一厉，手起刀落，寒光闪过，黑蝎子的嘶吼戛然而止，头颅滚落一旁，这个祸害漕运多年的匪首，终于被彻底了结。
风渐渐平息，火把依旧燃烧，满地狼藉的码头之上，再无匪众踪迹，只剩下浓郁的血腥味，弥漫在空气里，久久不散。
天亮时分，淮安码头恢复平静，匪患彻底清除，漕粮分毫未损。
赵虎三人顾不上身上的伤痕，立刻着手重整漕运卫，罢免所有懈怠渎职的管事，提拔当年跟随他们征战的旧部子弟，重新立下严苛帮规，比乾隆皇上当年定下的规矩更甚三分，彻底肃清漕运卫内部的歪风邪气。
同时，三人走遍扬子江、运河两岸，安抚各江湖帮派，重申漕运法度，震慑所有心怀不轨之徒。
短短一月，便让涣散几年的漕运卫重新恢复了当年的锐气。
李卫拖着病体，赶到淮安码头，看着重整一新的漕运卫、安然无恙的漕粮，老泪纵横，握着三人的手，哽咽道：
“好，好啊！这下皇上一定满意了！”
不久后，江南捷报传入京城，乾隆皇上龙颜大悦，下旨嘉奖赵虎、周彪、陈七三人，加封三等侯爵，世袭罔替；赏赐李卫黄金千两，颐养天年；所有参战漕运卫子弟，皆有封赏。
而讷亲等人，再也不敢提及撤销漕运卫之事，朝野上下，皆认可了这江湖出身的漕运护卫力量。
此后数年，扬子江、运河之上，再无匪患，漕粮年年足额运抵京城。