斧头帮头目拍案而起：
“怕什么！他们不过是沾了皇上的光，真刀真枪干起来，未必是我们对手！依我看，干脆联合各寨，半路截杀他们，把漕粮抢了，再一把火烧了船队，看乾隆能拿我们怎么办！”
黑蝎子眼中凶光毕露：
“好！就这么办！他们刚接手漕运，人心不齐，防备必松，咱们就在高邮湖窄道动手，那里水浅湾多，最适合埋伏！事成之后，平分漕粮，谁也不准私吞！”
众匪首轰然应诺，一场针对御封漕运船队的阴谋，在黑暗中悄然酝酿。
与此同时，李卫早已料到匪帮不会善罢甘休。
李卫府内，李卫对着密探送来的情报，嘴角勾起一抹冷笑。
他指尖轻点桌面，对身旁亲信道：
“这帮跳梁小丑，果然忍不住了。传我命令，告知赵虎三人，船队慢行，引蛇出洞，务必在高邮湖将这群匪众一网打尽！”
亲信领命而去，李卫望着窗外夜色，喃喃自语：
“皇上，臣这就给您送上一份大礼。”
三日后，高邮湖窄道。
水面雾气弥漫，赵虎站在船头，手持御赐牌照，目光警惕地扫视四周。
周彪、陈七分立左右，身后粮船列队而行，船桨划水之声整齐划一。
“大哥，这地方太偏，雾气又大，会不会有埋伏？”陈七压低声音问道。
赵虎冷哼一声：“黑蝎子那帮人肯定藏在附近，正好新仇旧恨一起算！弟兄们都备好家伙，听我号令！”
话音刚落，忽听两岸芦苇荡中一声呼哨，数十艘快船如箭般窜出，船上匪众手持刀枪，高声呐喊着冲了过来。
“杀啊！抢漕粮！”
黑蝎子立于船头，挥舞大刀，面目狰狞：
“赵虎！今日就让你知道背叛江湖的下场！”
赵虎仰天大笑，声音震彻湖面：
“黑蝎子，你作恶多端，今日就是你的死期！弟兄们，动手！”
早已严阵以待的漕运船队瞬间变阵，粮船两侧忽然翻出挡板，露出无数刀斧手与弓箭手，
——这哪里是普通粮船，分明是伪装过的战船！
“放箭！”
周彪一声令下，箭如雨下，冲在最前的匪众纷纷中箭落水，惨叫声此起彼伏。
黑蝎子大惊失色：“不好！有埋伏！”
可此刻已然晚了，赵虎亲自驾船冲锋，手中长刀寒光闪闪，一刀劈翻两名匪众，直扑黑蝎子：
“拿命来！”
湖面之上，杀声震天，水花四溅。
匪帮本就是乌合之众，面对训练有素、又有朝廷名分加持的漕运队伍，很快溃不成军。
彩灯会、斧头帮的头目见势不妙，想要掉头逃窜，却被陈七带人堵截，尽数擒获。
黑蝎子拼死抵抗，最终被赵虎一刀砍中肩膀，跪倒在地，被绳索五花大绑。
半个时辰后，湖面恢复平静，匪众或死或降，数十艘匪船尽数被缴。
赵虎踩着满地血水，提着黑蝎子走到船头，对着湖面高声喝道：
“从今往后，扬子江、运河漕运，由我赵虎三人掌管！谁敢再动漕粮分毫，黑蝎子就是下场！”
声音回荡在湖面，传遍两岸水寨，所有匪帮闻之胆寒。
高邮湖大捷的捷报，快马加鞭送入京城，递到乾隆御案之上。
乾隆展开奏折，越看眼神越亮，读到匪众尽数被擒、漕粮完好无损时，龙颜大悦，猛地一拍御案：
“好！打得好！李卫果然没让朕失望，赵虎三人更是忠勇可嘉！”
养心殿内，张廷玉、鄂尔泰、讷亲三人闻讯赶来，看到捷报，皆是面色复杂。
张廷玉躬身行礼，语气带着几分愧疚：
“皇上圣明，老臣之前目光短浅，反对李大人之策，险些误了国事，臣请罪。”
鄂尔泰与讷亲也纷纷请罪：
“臣等愚昧，不及皇上远见，甘愿受罚。”
乾隆摆了摆手，哈哈大笑：
“罢了，朕知你们也是心系朝廷法度。如今漕运之乱平定，可见以黑治黑之策，行之有效！”
他看向傅恒，朗声道：
“传朕旨意，加封李卫太子少保，赏双眼花翎；赵虎、周彪、陈七三人缉匪有功，官升一级，赏黄金百两，绸缎百匹！”
“臣遵旨！”傅恒躬身领旨。
乾隆又道：“再下旨，命三人严格恪守帮规，安抚江湖各方势力，确保漕运永世畅通。若有懈怠，严惩不贷！”
殿内众人齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
讷亲看着乾隆意气风发的模样，心中暗自叹服。
皇上这一手，不仅平定了匪患，更收服了江湖势力，还让原本反对的老臣心服口服，权谋之术，已然登峰造极。
数日后，赵虎三人捧着乾隆的封赏，回到江南漕运码头。
消息传开，两岸所有江湖帮派、水寨匪众，纷纷派人前来拜贺，递上投名状，甘愿听从调遣。
曾经嚣张跋扈的斧头帮、彩灯会残余势力，更是亲自登门，磕头认错，发誓永不滋事。
赵虎三人遵照乾隆旨意，立下严格帮规：
一、护漕运为先，不得私动一粒漕粮；
二、不欺压百姓，不鱼肉乡里；
三、协助地方官府缉盗安民，不得私设刑堂；
四、谨遵圣谕，不得仗势欺人。
帮规刻在石碑之上，立于漕运码头，江湖人皆以此为戒，无人敢违。
李卫站在码头，看着千帆竞渡、粮船络绎不绝的景象，心中感慨万千。
他转身对着京城方向躬身一拜：
“皇上，臣不负所托，漕运永昌，江湖归心矣。”
夕阳西下，金色余晖洒在运河之上，波光粼粼。
漕运安稳半载，扬子江与运河之上风平浪静，可水面之下，却悄然滋生新的波澜。
京城军机处，讷亲手持一封密函，脸色凝重，快步闯入养心殿：
“皇上，江南急报！赵虎三人在江南广收门徒，自立‘漕运卫’，势力已扩张至沿江七省，麾下粮船逾五千，声势远超当年的斧头帮！”
张廷玉抚着胡须，沉声道：
“皇上，臣早言江湖势力尾大不掉。如今他们手握兵权、官衔与牌照，俨然成了江南一方霸主，长此以往，恐成朝廷心腹大患！”