赵虎眼睛一亮，上前一步，声音粗犷：
“大人，我等愿效犬马劳！跟着大人这么多年，就等一个为朝廷出力的机会！”
周彪、陈七也连忙拱手：
“我等愿听大人差遣，绝无二心！”
李卫点头：
“好！皇上已然首肯此事，只是眼下有个难处。”
三人对视一眼，陈七谨慎问道：
“大人请讲，但凡我等能办到，绝无推辞！”
“你们无朝廷官职名分，接手漕运名不正言不顺，沿途官府不会配合，行事诸多掣肘。”
李卫语气沉了几分，“再者，若是没有朝廷名分约束，日后我不在了，无人能管束你们，难保不会有人心生异心，与朝廷为敌，那便是万劫不复之地。”
三人闻言，皆是面露难色，却也明白李卫所言句句在理。
赵彪迟疑了一下，立刻躬身上前，大声说道，语气笃定：
“请李大人相信我们，我们对你绝无二心，一切听从大人安排。请大人吩咐吧。”
“好。”
李卫摆了摆手，三个人秒懂了李卫的意思，立马凑到李卫跟前。
李卫压低声音，如此这般地在三个人的耳边嘀咕了一阵子，三个人不住地点头称是，连连说是。
次日，李卫带着三人再次入宫，面见乾隆。
养心殿内，赵虎三人从未见过天子，皆是紧张得浑身紧绷，跪地磕头，不敢抬头。
李卫躬身道：“皇上，这三人名叫赵虎、周彪、陈三，他们皆是跟随臣多年、忠心耿耿，且熟稔黑道的江湖汉子，由他们牵头联络江南诸帮，摸清劫匪巢穴与行事规律，一定能成。只是……”
“此三人无朝廷官职名分，行事名不正言不顺，沿途官府未必配合。且江湖人野性难驯，今日忠心，明日难保不变。臣担心日后无人能管束，反生祸端。”
李卫语气诚恳，目光直视乾隆，“还请皇上赐下官职与牌照，名正言顺，方能行事顺遂，亦能加以约束。”
乾隆眼中闪过一丝赞许，他早料到李卫会有此顾虑。
他抬手召来内侍，取来黄绫圣旨与官印，缓缓道：
“朕明白你的心思。”
他提笔蘸墨，朱笔落在圣旨上，字迹苍劲有力：
“授赵虎、周彪、陈三人为武官游击衔，准自立门户，每人统辖一千三百二十六艘粮船，以船为兵，专管漕运押运、水路缉盗。”
写至此处，乾隆笔锋一顿，语气陡然严厉：
“但朕有言在先——直隶每年四百万石漕粮，一石不能少，一两不能缺！若有短缺，朕唯三人是问，提头来见！”
乾隆又道：“朕再赐你们专属牌照，持此牌照，沿途水道畅通无阻，各州府县衙须全力配合，遇事互通信息，不得刁难。朕准你们开堂收徒，统管扬子江、运河水路，协助地方官缉匪安民，但必须立下严整帮规——”
他目光一凛，语气带着不容违抗的威严：
“不许打着朝廷旗号欺压百姓，不许仗势欺人，首要职责便是护好漕粮、管好水路。差事办得好，朕自有重赏；若是敢违逆朕的旨意，休怪朕无情！”
三人再次磕头，声音响亮：
“臣等遵旨！定当恪守帮规，誓死完成皇命！”
江湖帮派混迹多年，何曾受过这般天恩，不仅有了朝廷官职，还有御赐牌照，能光明正大立足水路，这等荣耀，足以让他们对乾隆死心塌地。
李卫站在一旁，看着眼前一幕，心中暗自赞叹。
皇上这一招实在高明，不费一兵一卒，便用官职和名分收服江湖势力，让他们为朝廷所用；以江湖人制衡江湖匪帮，既平定了漕运之乱，又能牢牢掌控这些江湖势力，还能节省朝廷兵力粮草，一举多得，堪称妙绝。
待三人退下后，乾隆看向李卫，淡淡笑道“李卫，你看朕这般安排，可还妥当？”
李卫连忙躬身，满脸敬佩：
“皇上圣明！此计堪称万全，既解决了漕运劫匪之患，又能平衡江湖各方势力，不费一钱一兵，便能坐收渔利，臣自愧不如！”
他看破不说破，只一味夸赞乾隆英明，乾隆闻言，龙颜大悦，嘴角扬起满意的笑意。
三日后，扬子江码头。
赵虎三人手持御赐牌照，立于船头，牌照上的龙纹在阳光下熠熠生辉。
身后，一千三百二十六艘粮船整齐排列，船帆上绣着“游击漕运”四字，蔚为壮观。
远处，斧头帮、彩灯会等江湖帮派的船只远远观望，见了赵虎三人的牌照，纷纷收敛戾气，主动避让，连船头的旗帜都缓缓降下。
“大人，您看，那些帮派都不敢惹咱们了！”
周彪指着远处的船只，声音里满是得意。
赵虎拍了拍船舷，目光坚定：
“皇上赐下天恩，咱们定要守住这份基业。传我令，即刻启程，沿途严查可疑船只，确保漕粮安全！”
陈三补充道：“还要严格遵守帮规，不许动百姓一针一线，更不许与地方官起冲突。皇上看重的是咱们的忠心，咱们绝不能辜负！”
船队缓缓起航，漕粮载着天子的信任，沿着运河一路向北。
沿途劫匪听闻朝廷收服了江湖势力督办漕运，皆是心惊胆战，纷纷藏匿起来，不敢再轻易犯案。
漕运渐渐恢复了畅通，江南至京城的水道上，粮船络绎不绝。
百姓们再也不用为粮价暴涨发愁，朝堂上下也松了一口气。
漕运船队扬帆北上的消息，像一阵狂风，席卷了扬子江两岸的水寨匪窝。
芦苇荡深处，一处隐秘水寨灯火昏暗，十几名匪首围坐一堂，为首的正是盘踞运河多年的黑蝎子。
此人满脸刀疤，眼露凶光，一巴掌拍在木桌上，震得酒碗乱颤：
“赵虎那三个叛徒！以前跟我们称兄道弟，如今摇身一变成了朝廷游击，还拿着御赐牌照，骑在我们头上拉屎！”
一旁彩灯会头目阴恻恻开口：
“皇上给他们开了堂口，划了地盘，还准带粮船，这是要把我们往绝路上逼啊！以后再想劫漕粮，比登天还难！”