张老板和他女儿对勒敏非常友好，而且张老汉还有让勒敏做他女婿的心思。
没想到时隔数年，竟有如此天壤之别，又惊又喜，愣在当场。
不过钱度很快就镇定下来，脸上丝毫没有表现出异样，仍然笑呵呵地应酬着大家，席间又恢复到了推杯换盏，猜拳行令的快乐状态。
待宴席散场，夜风吹散酒意，钱度念及旧情，一刻也不愿耽搁，回府后即刻取了二十两碎银，又包好一张十两见票即兑的银票，吩咐轿夫直奔宣武门西的张家小酒馆。
一路春光正好，他却无心欣赏，满脑子都是当年与勒敏同窗苦读、双双落榜的光景。
待凉轿停在酒馆门口，只见门板半掩，前厅冷清，半点没有平日的烟火气，反倒飘出嘤嘤的女子啜泣声。
钱度心头一紧，快步掀帘而入，循着哭声挑开里屋门帘，只见张老汉蹲在炕沿，双手抱头唉声叹气，女儿翠儿趴在木桌前，肩膀剧烈抽搐，泪水打湿了半幅衣袖，哭得几近哽咽。
“张老汉，这是何故？翠儿姑娘怎会如此伤心？”
钱度快步上前，声音带着诧异。
张老汉闻声抬头，瞧见是钱度，连忙抹了把脸，起身叹道：
“钱大人，您怎么来了……这事，说来丢人啊！”
翠儿抬起满是泪痕的脸，眼眶红肿，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整话。
“还不是为了勒敏那小子！”
张老汉跺了跺脚，眼圈泛红，盯着女儿，语气又急又气，“前天傅恒大人托人捎来信儿，说要勒敏去南京两江总督尹继善大人那儿当官！这丫头死心眼，非要跟着勒敏一起去，我打死都不答应！”
钱度刚要开口，翠儿猛地撑着桌子站起来，声音带着哭腔却异常坚定：
“爹！勒敏落榜后住在咱们酒馆，几年年来我们朝夕相处，他为人忠厚，对我真心实意，我跟着他，我心甘情愿！”
“真心？真心能抵得过仕途富贵？”
张老汉拔高声音，气得浑身发颤，一把拉住钱度的胳膊，“钱大人，您是官场上的人，您说说，哪个男人做了官，不是三妻四妾？他这一去南京，天高路远，将来功成名就，还能记得我闺女？我就这么一个女儿，留在我身边，我能护着她，可要是跟他走了，受了委屈，找谁哭去？”
“他不会的！爹你就是以小人之心度君子之腹！”
翠儿抹着眼泪，连连摇头，“勒敏不是那种忘恩负义之人，我们的情意，经得住考验！”
“我不管！他要是留在京城，守着这小酒馆，我立马择日把你嫁给他！可他要去南京，你想都别想！”
张老汉横下心，语气没有半分转圜。
父女俩你一言我一语，争执不休，屋里气氛僵到极致。
钱度夹在中间，左右为难，搓着手道：
“二位先别吵，家务事难断，终究要找勒敏问个明白，他现下在何处？”
翠儿吸了吸鼻子，哽咽道：
“他……他去曹雪芹先生的小院了，说是和几个以前落榜的同窗好友喝酒，分享去南京的喜事。”
钱度点点头，将随身带的银两和银票轻轻放在桌上，推到张老汉面前：
“翠儿妹妹，这些银子，是我给勒敏准备的赴任盘缠，他回来后劳烦转交。我改日再来寻他，当面把这事说开，你们父女也别再置气。”
说罢，钱度拱手告辞，看着屋内僵持的父女，无奈摇头离去。
而此时，曹雪芹的小院里，正是一派热闹景象。
石桌上酒菜摆满，勒敏坐在席间，苏慕言，沈清辞、陆景渊、温书翰等人围坐左右，酒杯碰撞声、欢笑声此起彼伏。
“勒敏兄，恭喜啊！虽未登科，却得尹大人青睐、傅大人举荐，这可是多少人求不来的机缘！”
苏慕言举杯，满脸艳羡。
沈清辞拍着勒敏的肩膀，哈哈大笑：
“我说什么来着，是金子总会发光，南京富庶之地，尹大人又是惜才之人，你此去必定前程无量！”
曹雪芹捧着一卷书稿，眉眼温和，笑着推到勒敏面前：
“刚写完的《石头记》新章，你拿去，路上闲时翻看，也算解闷。此番赴任，万事保重。”
勒敏端起酒杯，一饮而尽，脸上却漾着几分落寞，轻叹一声：
“多谢诸位兄台，只是……终究是没考上科举，没能金榜题名，终究是心头憾事，总觉得这前程，不够光彩。”
“憾事何妨？”
沈清辞当即反驳，“官场之路，不止科举一条，你趁此机会积攒资历，来年再战恩科，定能蟾宫折桂，金榜题名！”
“就是，勒敏，别钻牛角尖，先抓住眼前的机缘才是正事！”
众人纷纷附和，不停劝酒。
勒敏心中五味杂陈，落榜的失意、得举荐的欣喜、对前路的迷茫，尽数化作酒意，一杯接一杯地往肚里灌。
从夕阳西下喝到月上中天，他早已酩酊大醉，眼神迷离，脚步虚浮，被众人一路搀扶着，跌跌撞撞回了张家小酒馆。
“我没醉……再来……我能考上……我能去南京……”
勒敏含糊地嘟囔着，一把推开搀扶他的人，踉跄着撞开酒馆门，浑身酒气扑面而来。
他抬眼，正对上翠儿通红的泪眼，和张老汉满是愁绪的脸，可浓重的酒意早已席卷全身，他只晃了晃脑袋，身子一软，直接瘫倒在桌边，酒气熏得满屋子都是。
他眉头紧锁着嘟囔，手胡乱挥了一下，碰倒了桌边的空碗，瓷片碎裂的脆响，惊得翠儿浑身一颤。
她快步上前，伸手想去扶他，指尖刚碰到他的衣袖，就被张老汉一把拽住。
“别管他！让他醉死算了！”
张老汉脸色铁青，攥着翠儿的手腕死死不放，指节都泛了白，“一心就想着奔前程，眼里哪还有你？真要跟他去了南京，往后有你哭的！”
“爹！他都醉成这样了，您就别气了！”
翠儿挣扎着，眼泪又涌了上来，死死盯着醉得不省人事的勒敏，“他心里有我，不然不会落难的时候，只肯留在咱们酒馆！”