皇后富察氏再次赶来，据理力争：
“诸位大人此言差矣！皇上微服私访，是为百姓、为大清吏治，如今河南贪腐案查清，百姓安居乐业，此乃大功，傅大人、刘大人忠心辅佐，何罪之有？你们这般逼迫皇上，分明是心怀不轨！”
“皇后娘娘，后宫不得干政！”吏部侍郎立刻反驳，“皇上久离京城，乃是大忌，娘娘身为皇后，不劝阻皇上，反倒偏袒外臣，不合规矩！”
朝堂之上，争吵不休，太后脸色愈发难看，当即下旨：
“再发懿旨，命皇上十日内必须回宫，同时，将傅贵人软禁景仁宫，待傅恒回京，一并问责！”
“太后不可！”皇后大惊，连忙跪地，“傅贵人无辜，怎能因兄长之事受牵连，还请太后收回成命！”
“哀家心意已决，无需多言！”
太后甩袖离去，那拉氏得意地看了皇后一眼，紧随其后。
消息很快传到河南，傅恒听闻妹妹被软禁，拳头紧握，眼底满是怒意，却又强压着：
“皇上，臣……”
“你放心，朕绝不会让你妹妹受委屈。”乾隆抬手打断他，语气坚定，“那拉氏拿傅贵人要挟我们，就是想逼我们妥协，朕偏不如她的意。”
刘统勋沉吟道：“皇上，如今河南之事已了，若是迟迟不回宫，太后那边不好交代，那拉氏贵妃也会借机生事，伤害傅贵人。
不如咱们先启程回京，一来安抚太后，二来，正好在朝堂之上，当众清算河南贪腐案，惩治后宫干政、朝中结党之人，名正言顺。”
乾隆点头，眼中闪过谋略：
“刘统勋所言极是。传朕命令，收拾行装，三日后启程回京。傅恒，你提前一步，秘密回京，暗中调动御林军，控制吏部侍郎及其党羽，不许他们走漏消息，更不许他们伤害傅贵人。”
“臣遵旨！”
傅恒领命，眼中满是感激。
乾隆又道：“刘统勋，你随朕一同回京，朝堂之上，当众呈上河南贪腐案全部罪证，朕要当着文武百官、太后的面，办了这些奸佞之臣，整顿后宫，肃清吏治！”
三人连夜部署，一切安排妥当。
三日后，乾隆一行人悄然离开河南，踏上回京之路。
河南百姓得知皇上要走，自发走上街头，跪地相送，欢呼声、感恩声绵延数里。
百姓们捧着自家的粗粮、蔬果，执意要送给这位体察民情的好皇帝。
乾隆站在马车旁，看着跪地的百姓，心中百感交集，朗声道：
“乡亲们，朕身为大清皇帝，定会守护好每一位百姓，往后，定会让大家安居乐业，再无贪官欺压！”
百姓高呼万岁，声震四野。
马车缓缓驶离，乾隆掀开轿帘，最后看了一眼这片中原大地，此次微行，他见了民间疾苦，雪了百姓冤屈，查了贪腐窝案，更理清了朝堂后宫的乱局。
乾隆一行人快马加鞭，抵达京城时，已是深夜。
傅恒早已提前回京，按照乾隆的旨意，将吏部侍郎及其党羽全部控制，御林军严守皇宫各个角落，那拉氏贵妃的亲信也被尽数看管，景仁宫的软禁之令，早已被悄然解除。
次日早朝，文武百官齐聚太和殿，太后也在那拉氏贵妃的陪同下，亲临朝堂，殿内气氛凝重无比，连呼吸声都显得格外清晰。
乾隆身着明黄九龙龙袍，端坐鎏金龙椅之上，眉眼间尽是帝王威严，深邃目光缓缓扫过下方肃立的百官，沉声道：
“朕微服河南，历时两月，今日归来，有一事，要当众宣告。”
话音刚落，吏部侍郎便被侍卫押上朝堂，此人双腿发软，浑身瑟瑟发抖，早已没了往日官威。
那拉氏贵妃僵立在太后身侧，指尖紧紧攥着衣袖，脸色惨白如纸，却仍强撑着维持贵妃仪态，不敢露出半分慌乱。
皇太后钮钴禄氏眉头紧蹙，率先开口，语气带着几分对乾隆私自离京的不满，沉声道：
“皇上，你私自离京，置朝堂江山于不顾，可知罪？还不速速安抚朝臣，整顿朝纲！”
乾隆冷笑一声，并未理会太后的问责，只是抬手示意身旁的刘统勋。
刘统勋当即迈步出列，手中紧握河南贪腐案全部账册、证词、供词，声音洪亮有力，将河南官吏勾结乡绅、贪墨赈灾银、欺压百姓的桩桩罪状，一一当众宣读。
念罢，他又将吏部侍郎收受贿赂、充当贪官靠山、暗中勾结后宫的铁证，尽数呈给皇太后与满朝文武阅览。
“皇上，臣冤枉！是那拉氏氏贵妃指使臣做的，臣是被逼无奈啊！”
吏部侍郎吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪地哭喊，当场将那拉氏贵妃供了出来。
霎时间，所有人的目光，如同利刃一般瞬间集中在那拉氏贵妃身上，太后脸色骤变，猛地转头看向身旁的那拉氏，声音带着难以置信的震怒：
“此事，可是真的？你竟敢做出这等事？”
那拉氏贵妃浑身止不住地发抖，慌忙屈膝跪地，泪如雨下地哭喊：
“太后，臣妾没有，是他污蔑臣妾，求太后明察！”
“污蔑？”
乾隆眼神骤然冷厉，周身散发出慑人的帝王威压，抬手示意内侍呈上傅恒搜集的书信证据，“这是你与吏部侍郎往来的私密书信，字字句句，皆是你干预朝政、打压异己、通风报信的实证，桩桩件件有据可查，你还敢狡辩？”
铁证如山，容不得半分抵赖，那拉氏贵妃瞬间失力，瘫软在冰冷的金砖之上，面如死灰。
皇太后看着眼前确凿的罪证，又看着跪地求饶、丑态毕露的吏部侍郎，气得浑身发抖，扶着凤椅的手都在颤动。
她万万没想到，自己一直悉心照拂、信任有加的贵妃，竟敢冲破宫规，做出后宫干政、勾结朝臣的大逆之事，一时又气又恼，满心恨铁不成钢。
乾隆站起身，龙颜肃穆，朗声道：
“吏部侍郎，贪赃枉法，结党营私，祸乱地方，即刻打入天牢，秋后问斩，其党羽一律革职查办，永不录用！河南贪腐官员，按律逐一严惩，贪墨银两全数追缴，归还百姓！”