与此同时，千里之外的紫禁城，早已暗流涌动。
长春宫内，太后钮祜禄氏端坐在软榻上，脸色阴沉，面前跪着那拉氏贵妃，一旁堆着数份朝臣上疏的奏折，全是弹劾傅恒、刘统勋，指责乾隆微服私访是“轻弃社稷”的言辞。
“皇上到底要任性到何时！”钮钴禄氏皇太后重重拍着桌案，语气震怒，“一国之君，孤身涉险，若是出半点差错，这大清江山怎么办？那傅恒、刘统勋，非但不劝阻，反倒陪同胡闹，简直目无礼法！”
那拉氏贵妃眼眶微红，柔声附和：
“太后息怒，皇上也是一时念着民间旧事，才执意前往。只是朝中大臣人心惶惶，后宫也不得安宁，臣妾实在担心皇上安危。
再说，傅恒妹妹入宫便得皇后照拂，傅恒如今又独得皇上信任，朝中早已有人议论，傅家权势过大，怕是会尾大不掉啊。”
她字字句句，都在挑拨太后对傅家、对皇后的猜忌，太后闻言，眉头拧得更紧：
“你的意思，哀家明白。传哀家懿旨，命皇上三日内即刻回宫，若执意不回，便派禁军前往河南护驾！”
一旁的总管太监苏培盛连忙躬身：“奴才遵旨。”
那拉氏贵妃垂首，掩去眼底的得意，她早已勾结朝中对傅恒不满的官员，就等着太后施压，逼乾隆回宫，再借机扳倒傅恒，打压皇后势力，自己便可趁机掌控后宫，甚至插手前朝。
而皇后富察氏得知此事，匆匆赶往长春宫，跪地恳请：
“太后，皇上此行是为查吏治、安民心，绝非任性而为，傅恒、刘统勋大人皆是忠心耿耿，还请太后收回成命，莫要让皇上在河南为难。”
“皇后倒是会替皇上辩解！”皇太后脸色不悦，“你身为后宫之主，不劝皇上安分守己，反倒纵容他孤身犯险，若是皇上有失，你担待得起吗？此事不必再议，哀家心意已决！”
富察氏皇后跪地不起，苦苦哀求，却终究无法改变太后的旨意，一道以皇太后名义下发的懿旨，快马加鞭，朝着河南疾驰而去。
乾隆走访乡间数日，手里攥着厚厚一叠百姓按了血手印的证词，看着眼前衣衫单薄、食不果腹的百姓，看着被乡绅强占的田地、被贪官截留的赈灾粮，心中的怒意愈发浓烈。
“皇上，这是最后一个村落的证词，全都齐了。”
侍卫将证词整理好，递到乾隆面前。
乾隆接过，指尖抚过那些粗糙的纸页、鲜红的血印，语气沉重：
“百姓如此困苦，那些官吏却夜夜笙歌，贪墨无度，这口气，朕绝不能咽。”
话音刚落，远处马蹄声急促，皇太后身边的总管太监捧着懿旨，风尘仆仆地赶来，见到乾隆，当即跪地行礼：
“奴才参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！奉太后懿旨，请皇上即刻起驾回宫，以江山社稷为重，切莫孤身涉险！”
乾隆接过懿旨，扫过一眼，随手放在一旁，语气平淡却带着不容置疑：
“朕知道了，你回去回禀太后，朕在河南诸事安好，待查清贪腐案，安抚好百姓，自会回宫，让太后不必忧心。”
太监面露难色：“皇上，太后震怒，命奴才务必请您即刻回宫，若是您不肯，奴才便奉太后之命要调遣禁军前来护驾了。”
“谁敢！”
乾隆眼神一厉，周身帝王威压尽显，“朕意已决，河南贪腐案一日不结，百姓冤屈一日不雪，朕便一日不回京！你若敢擅自调兵，便是违抗朕的旨意，按谋逆论处！”
太监被吓得浑身发抖，连连磕头：
“奴才不敢，奴才遵旨！”
“下去吧，转告太后，朕定会平安回宫，让她保重身体，勿要挂念。”
乾隆挥了挥手，不再多言。
太监不敢再多说，只得悻悻离去，快马返回京城复命。
侍卫担忧道：“皇上，太后那边态度强硬，那拉氏贵妃又在暗中作祟，若是迟迟不回宫，怕是朝中会生变故。”
乾隆冷笑一声：“朕就是要等他们跳出来。那拉氏勾结朝臣，妄图干预朝政，还有那些躲在背后的贪官靠山，以为有太后撑腰，朕就不敢动他们？此次河南之事，正好将朝中奸佞、后宫乱政之人，一网打尽。”
他早已看透后宫与朝堂勾结的猫腻，此次微服私访，既是查民间吏治，也是借机揪出朝中的蛀虫，理清后宫的势力。
没过多久，傅恒传回消息，河南巡抚已遵照密旨，将涉案七县官吏全部控制，搜出大量贪腐赃银、账册，人证物证俱全。
刘统勋也提审完毕，吴良才、张从仁供出背后朝中靠山，正是吏部侍郎，多年来一直收受河南官吏贿赂，为他们遮风挡雨。
“好，收网！”乾隆接到消息，当即下令，“传朕旨意，将河南涉案贪腐官员全部就地革职，按律论处，贪墨银两全数追回，发放给受灾百姓；涉案乡绅恶霸，一律严惩，强占土地悉数归还百姓；即刻将吏部侍郎贪腐罪证，送往京城，命三法司严查，不许有半分包庇！”
旨意下达，河南官场震动，平日里欺压百姓的贪官劣绅，纷纷被拿下，百姓欢呼雀跃，街头巷尾，无不称颂皇上圣明。
而傅恒在办完此事后，立刻赶回乾隆身边，神色凝重道：
“皇上，那拉氏贵妃勾结吏部侍郎等人的罪证，也已查明，她多次暗中传递消息，打压朝中正直官员，还妄图拉拢臣妾胞妹，插手前朝事务，证据确凿。”
乾隆眼底闪过一丝冷冽：“后宫干政，结党营私，这后宫，也该好好清理一番了。”
太监回宫复命，将乾隆的话原封不动转告太后，太后气得浑身发抖，当即召集朝中军机大臣，商议对策。
那拉氏贵妃站在太后身侧，暗中给吏部侍郎等人使眼色，吏部侍郎立刻出列，故作忧心道：
“太后，皇上执意留在河南，朝中政务堆积，人心惶惶，长此以往，必生祸乱。臣恳请太后下旨，强行请皇上回宫，再治傅恒、刘统勋蛊惑皇上之罪！”
一众依附那拉氏的官员纷纷附和，请求太后施压，惩治傅恒、刘统勋。