乾隆皇上目光扫过百官，沉声道：
“高恒贪腐结党，祸乱朝纲，着即革职查办，打入天牢，交由傅恒与刘统勋彻查余党，绝不姑息！”
“臣遵旨！”傅恒与刘统勋齐声领命。
散朝后，百官纷纷向傅恒道贺，高恒被拿下，朝堂之上少了一大隐患，众人皆松了口气。
傅恒却并未放松，他知道，高恒背后或许还有更深的势力，这场清算才刚刚开始。
回到府中，瓜尔佳氏早已备好茶水，见他归来，连忙上前扶他坐下：
“老爷，今日早朝之事，我已听闻，你辛苦了。”
傅恒握住她的手，叹了口气：
“朝堂波谲云诡，高恒倒台，只是第一步。往后，还需步步为营。”
瓜尔佳氏轻轻抚摸着他的手背，温声道：
“我信你。无论前路如何，我都与你一同面对。”
正说着，府外传来一阵脚步声，苏培盛手持圣旨，缓步入内：
“傅恒接旨！”
傅恒连忙起身接旨。
只听苏培盛宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：傅恒查办高恒案有功，在军机处行走，兼管户部三库事务，钦此！”
傅恒躬身接旨，心中百感交集。
在军机处行走，意味着他真正踏入了权力的核心，但也意味着，他将直面更多的暗流与危机。
深夜，养心殿内。
乾隆与傅恒相对而坐，灯火摇曳。
乾隆皇上端起茶杯，缓缓道：
“傅恒，高恒之事，虽已了结，但山西窝案余党尚未清尽，你需小心应对。朕知你身负重任，却也担心你安危。”
傅恒躬身道：“皇上放心，臣定不辱使命。只是臣担心，高恒背后，或许还有人在暗中操纵。”
乾隆皇上眼中闪过一丝锐利：
“朕亦有此疑。但眼下，先清余党，再查幕后，一步一步来。你刚到军机处行走，需先站稳脚跟，朕会暗中助你。”
傅恒心头一暖，叩首道：
“臣谢皇上隆恩，定当鞠躬尽瘁，不负圣望！”
窗外，月色皎洁，紫禁城的宫墙在夜色中显得庄严肃穆。
而朝堂之上，一场围绕着权力、贪腐与忠诚的博弈，就要拉开序幕。
傅恒知道，他的路，还很长，也很险，但他别无选择，只能一往无前。
高恒革职下狱的消息传至宫外，京师震动。
昔日恩宠加身的皇亲瞬间沦为阶下囚，其党羽闻讯惶惶不可终日，朝堂之上的空气也变得愈发剑拔弩张。
傅恒升授军机处行走旨意一下，府中宾客盈门，络绎不绝，皆是来庆贺的。
但傅恒深知，这并非庆功之时，须要保持清醒冷静的头脑。
他每日清晨入值军机处，与刘统勋同审高恒案牍，深夜归府，仍要挑灯查阅山西旧卷，梳理高恒与苏克济往来的蛛丝马迹。
一日，军机处议事毕，众臣散去，乾隆皇上独留傅恒。
御案上摊着一摞尚未批阅的奏折，乾隆皇上叹了口气：
“高恒案虽有进展，但朕发现，其往来书信中，提及江南盐商一事，颇为蹊跷。”
傅恒心头一凛：“皇上是说，高恒贪腐，不止山西一处？”
“正是。”乾隆指尖点着奏折，“江南盐课历来是国库大宗，高恒竟与两淮盐商私相授受，若不彻查，恐动摇国本。”
傅恒躬身道：“臣请命，赴江南查办盐政积弊！”
乾隆皇上颔首，目光深邃：
“朕准你。但此事凶险，盐商盘根错节，更有朝中势力暗中庇护。你需带刘统勋同往，务必一网打尽。”
“臣遵旨，定当不负使命。”傅恒语气笃定。
数日后，傅恒与刘统勋轻车简从，离京南下。
行至山东境内，官道两旁突然树影一动，十余柄短刀猛地破草而出，直扑傅恒一行人！
“护大人！”
亲兵们反应极快，瞬间列阵，长枪如林，将傅恒与刘统勋护在核心，刀光剑影瞬间交击，金属碰撞声脆响成片。
刺客们悍不畏死，招招直取要害，为首一人暴喝：
“傅恒，拿命来！”
傅恒不退反进，腰间佩剑一抽，寒光一闪，挑飞正面刺来的刀锋，手腕一转，剑刃贴着刺客脖颈划过，逼得对方连连后退。
刘统勋身旁的亲兵也不含糊，侧身格挡间，反手一枪挑中刺客手腕，只听“啊”的一声，刺客短刀脱手落地。
缠斗正酣，傅恒目光如炬，瞥见一名刺客在缠斗中故意露出腰间——一枚刻有“赫舍里”暗纹的玉佩在月光下一闪而逝！
“是赫舍里·嵩龄的人！”
傅恒心头一紧，声音压低却满是惊觉。
傅恒眼神骤冷，剑势一沉，逼退身前刺客，沉声喝问：
“谁派你们来的？！”
刺客们见身份暴露，攻势愈发狠戾，却始终只守不攻，显然是想速战速决、快速脱身。
正纠缠间，一名刺客瞅准空隙，想趁乱突围逃走，却被傅恒一剑刺穿肩头，闷哼着跪倒在地。
其余刺客见同伴被擒，顿时慌了阵脚，竟不顾同伴死活，转身就要往山林逃窜。
傅恒岂容他们脱身，扬声道：
“抓住他们，留活口！”
亲兵们应声合围，刀盾手上前封堵前路，长矛手直逼刺客退路。
眼看一名刺客即将被擒，那名负伤刺客突然猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，反手将短刀刺入自己脖颈——
鲜血瞬间喷溅，刺客直挺挺倒在地上，再无气息。
其余刺客见状，更是慌乱，却已被亲兵们尽数制服，只剩几人在刀光下瑟瑟发抖。
这些人很快束手就擒，但是他们就是死不开口，不供出幕后指使者是谁。
傅恒和刘统勋无奈，只得派亲兵将他们暂时押解到山东巡抚衙内看管，待日后再审。
刺客被押解离开后，傅恒对刘统勋说：“看来高恒案牵扯出的事，远比我们想象的严重复杂。”
“是的，傅大人。”刘统勋附议道。
赫舍里·嵩龄出身满洲正黄旗勋贵世家，靠着祖辈荫庇入朝为官，如今官至协办大学士，兼管户部事宜。
此人素来贪墨好利，早年便与高恒勾结，私分盐利、贪墨公款，又忌惮傅恒年轻有为、圣眷正浓，生怕傅恒彻查贪腐触及自身利益，早已将其视为眼中钉，肉中刺。
此番派人行刺，便是想暗中除患，掩盖自己的累累罪证。