傅恒点头，将她扶到软榻上坐下，低声道：
“山西一案，动了朝中不少人的利益，讷亲等人素来对我心存不满，此番我受到皇上赏赐，怕是以后会引来他们的构陷，往后朝堂之路，只会更加凶险。”
瓜尔佳氏轻轻拍他着他的手，温声宽慰：
“老爷一心为国，问心无愧，皇上英明，定会护着你。你只需坚守本心，不必理会旁人的算计，妾身和孩儿，永远在家等你平安归来。”
傅恒心头一暖，将她揽入怀中，窗外月色皎洁，屋内温情脉脉，暂时驱散了朝堂带来的阴霾。
三日后，乾隆皇上深夜传召傅恒入养心殿，殿内只留两人，灯火昏黄，气氛凝重。
乾隆皇上坐在御案后，指尖敲着一封密折，神色沉郁：
“傅恒，你可知，山西苏克济的背后，还有人撑腰？”
傅恒躬身：“臣愚钝，还请皇上明示。”
“高恒。”乾隆皇上吐出两个字，语气冰冷，“这封密折，是刘统勋查到的，高恒收受苏克济贿赂，多年来为他遮掩贪腐，还在你赴山西时，暗中给飘高通风报信，想借邪教之手除掉你。”
傅恒心头一震，难以置信：
“皇上，高大人身为户部侍郎，兼管盐政要务，怎会做出这等通敌害臣之事？”
“他忌惮你久矣，怕你抢了他的权位，利欲熏心，便罔顾国法。”
乾隆叹了口气，语气带着几分惋惜，“高恒出身外戚，是孝贤皇后亲眷，朕本念及亲情给他机会，可他执迷不悟，留不得。”
傅恒沉默片刻，拱手道：“皇上，一切全凭您决断，臣听凭安排。”
乾隆皇上看着他，眼神恳切：
“朕召你前来，是想让你牵头，联合刘统勋，彻查高恒贪腐结党一案，此事需隐秘，不可打草惊蛇。你刚立大功，威望正盛，唯有你，能镇住场面。”
“臣遵旨，定将此案查得水落石出，绝不放过奸佞之臣！”
傅恒语气坚定，他深知，这一次，是朝堂之上的硬仗，比山西剿匪更为凶险，一步错，便会万劫不复。
乾隆皇上起身，拍着他的肩膀：
“朕信你，你且放手去做，朕做你的后盾。府中夫人有孕，朕已派太医每日值守，你无需牵挂家事，专心办差。”
“臣，谢皇上信任！”
傅恒叩首，君臣二人相对而立，殿内寂静无声，一场针对朝中权臣的清算，已悄然展开。
与此同时，傅恒府外的小巷中，两道黑影隐匿在夜色里，望着府内的灯火，低声交谈。
“大人，傅恒已被皇上委以重任，要查咱们的事，该如何是好？”
“慌什么？”高恒的声音阴冷刺骨，“他傅恒想查我，没那么容易。明日早朝，咱们先下手为强，就告他山西办案时滥杀无辜、侵吞赃款，先把他的气焰压下去！”
“大人英明，只要百官附和，皇上就算信任他，也不能不顾及众议！”
黑影悄然散去，夜色重归死寂。
而傅恒府内，傅恒已然起身，站在窗前，望着月色，眼神坚定。
他知道，君恩在肩，家国在前，纵然前路布满荆棘，暗藏杀机，他也只能一往无前。
一边是身怀六甲的爱妻，一边是托付重任的君王，一边是祸乱朝纲的奸佞，这场博弈，他必须赢。
次日天刚蒙蒙亮，紫禁城的宫墙便被晨雾笼罩。
傅恒身着簇新蟒袍，手持象牙笏板，随百官鱼贯入太和殿。
他步履沉稳，眼底却藏着几分锐利，昨夜养心殿的对话犹在耳畔，高恒的阴谋如一根刺，扎在他心头，让他不敢有半分松懈。
百官分列两侧，鸦雀无声。
乾隆皇上身着明黄朝服，端坐龙椅，目光扫过阶下，沉声道：
“今日议事，先议山西善后诸事。”
傅恒出列躬身，正要启奏山西清剿余孽、安抚百姓的详情，队列中突然走出一人。
此人正是高恒，他身着宝蓝色补服，面色温雅，出列后拱手道：
“皇上，臣有本奏。傅恒大人赴山西办差，虽擒获苏克济，却也滥杀无辜，更借查案之名侵吞赃款，中饱私囊，此举恐失天下人心，还请皇上明察！”
话音落下，殿内瞬间一片寂静。
几名与高恒素有交情的官员纷纷附议，齐声附和：
“高大人所言极是，还请皇上彻查！”
傅恒眉头微蹙，抬眼看向高恒，只见他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼底藏着阴狠。
傅恒心中了然，这便是高恒的先下手为强，想借着舆论压垮自己。
乾隆皇上面色未变，只是淡淡看向傅恒：
“傅恒，高恒所奏，你可有话要说？”
傅恒躬身，声音清朗有力：
“皇上，臣赴山西，擒邪教首恶苏克济，清剿匪众百余人，皆按律处置，何来滥杀无辜？至于侵吞赃款，臣已将山西追缴的百万赃款悉数造册，存于户部府库，可随时查验！”
他说着，从袖中取出一卷卷宗，递向苏培盛：
“这是山西赃款清点册，还有百姓联名保书，可证臣清白！”
苏培盛捧着卷宗上前，呈给乾隆。
乾隆翻阅片刻，面色渐缓，却又看向高恒：
“高恒，你说傅恒贪腐，可有实据？”
高恒心中一慌，却仍强作镇定：
“皇上，臣虽无直接实据，但傅恒刚立大功，威望日盛，恐有借机敛财之嫌，还请皇上三思！”
“放肆！”
乾隆皇上猛地一拍龙案，声音骤然转厉，“傅恒平叛之功，天下皆知！朕亲赐双眼花翎、紫禁城骑马，岂会容他贪腐妄为？高恒，你无端构陷功臣，究竟是何居心？”
高恒脸色煞白，扑通一声跪倒在地：
“皇上，臣……臣只是据实奏报，绝无私心！”
此时，刘统勋突然出列，手持一道密折：
“皇上，臣有密折呈递！此乃高恒与苏克济私相往来的证据，还有他收受苏克济贿赂的账册，铁证如山！”
殿内哗然。
高恒浑身一颤，抬头看向刘统勋，眼中满是难以置信。
乾隆皇上接过密折，越看面色越沉，最后将密折掷于案上：
“高恒，你身为朝廷命官，竟贪赃枉法，私通叛党，罪证确凿，还有何话可说？”
高恒面如死灰，瘫软在地，再也说不出一句话。