允禄脸色骤白，强作镇定：
“皇上，这定是奸人伪造，陷害忠良，求皇上明察！”
“伪造？”乾隆猛地一拍御座，厉声喝道，“事到如今，你还敢狡辩！傅恒！”
傅恒立刻出列：“臣在！”
“带证人，上证据！”
傅恒挥手，两名亲兵押着一个衣衫褴褛、面色惨白的人走进殿内，正是昨日在客栈被抓的山达手下差役头目。
那人一进殿，便瘫软在地，连连磕头：
“皇上饶命！皇上饶命！小人认罪！都是山达大人吩咐的，是他让小人去客栈灭口，也是他派小人去德州截杀差役，抢夺密信，一切都是山达大人、岳大人指使的，与小人无关啊！”
此言一出，殿内彻底沸腾，允禄脸色铁青，厉声喝道：
“大胆刁奴，竟敢信口雌黄，诬陷上官！皇上，此等小人的话，岂能轻信！”
“小人不敢说谎！”差役头目哭嚎道，“山达大人还说，有庄亲王您撑腰，就算事发，也能平安无事，户部侍郎大人也说了，密信到手，就没人能查出来了！”
紧接着，傅恒又让人呈上一物，正是那枚户部腰牌，还有从户部侍郎府中搜出的账目，上面清清楚楚记着与山东往来的赃银明细。
“庄亲王，你还有何话可说？”乾隆皇上站起身，居高临下，眼神冰冷如刀，“朕念你是宗室，素来敬重，可你竟敢纵容手下，勾结封疆大吏，贪赃枉法，冤杀朝廷命官，阻挠查案，截杀差役，眼里还有朕，还有大清律法吗？”
允禄浑身颤抖，再也维持不住从容，跪地叩首：
“皇上，臣知罪！臣一时糊涂，被奴才蒙蔽，求皇上念在宗室情分，饶臣一命！”
此时，殿外亲兵又押着岳濬、户部侍郎走进殿内，两人早已面如死灰，见人证物证俱在，再也无力辩驳，纷纷跪地认罪，供出勾结允禄、山达，陷害贺露滢、贪墨亏空的全部罪行，连李卫当年知情不报、暗中包庇的细节，也一一供述。
乾隆皇上听完，胸口剧烈起伏，怒极反笑：
“好！好一个官官相护！好一个宗室勾结！李卫，你身为前朝老臣，深受先帝恩宠，知情不报，包庇涉案人员，你可知罪！”
早已在殿外候着的李卫，闻言快步走进殿内，跪地叩首，老泪纵横：
“臣知罪！臣罪该万死！臣当年怕牵扯过多，动摇朝堂，一时糊涂，选择隐瞒，求皇上严惩！”
刘统勋见状，再次出列，躬身道：
“皇上，此案人证物证俱全，涉案人员悉数认罪，恳请皇上依律严惩，以正朝纲，还贺露滢大人清白，给天下百姓一个交代！”
乾隆皇上深吸一口气，压下心中怒火，目光扫过殿内众人，声音掷地有声，响彻金銮殿：
“朕谕：
德州知府，贪赃枉法，冤杀命官，罪大恶极，凌迟处死，抄家灭族。
户部侍郎，身为户部官员，监守自盗，销毁证据，革职斩首，抄没家产！
山东布政使山达，贪赃枉法，冤杀命官，截杀差役，罪大恶极，即刻押赴刑场，凌迟处死！
岳濬失察误事，各革俸禄一年，留任戴罪立功。
李卫，失察属官，革俸禄一年，仍复原职，以观后效。
庄亲王允禄，纵容下属，勾结贪官，祸乱朝纲，罚俸禄一年，闭门思过一年。
贺露滢秉公持正，蒙冤身死，追赠三品按察使，赐谥‘清直’，厚葬抚恤。贺氏诰命夫人，恢复崇封，赏宅第良田，其子免试入国子监，昭雪冤屈，日后录用。
所有涉案官员，一律革职查办，按律治罪，抄没家产，赃银悉数归还国库，补足山东亏空！
自此往后，凡属官欺上瞒下、贪赃枉法者，上司一体连坐；
凡敢冤杀忠良、灭口阻查者，无论牵涉何人，朕绝不姑息！”
一道道旨意落下，涉案之人面如死灰，百官心惊胆战，无人敢有异议。
户部侍郎，山达，德州知府等人被押出大殿，哭嚎声渐渐远去。
乾隆皇上看着殿内百官，语气威严，字字铿锵：
“朕今日借此案，告诫朝中所有臣子，为官者，当清廉自守，心系百姓，胆敢贪赃枉法、官官相护者，无论身份高低，无论宗室重臣，朕一律严惩不贷，绝不姑息！”
刘统勋跪地叩首，声音洪亮：
“吾皇英明！臣定当谨遵圣谕，恪尽职守，肃清吏治，不负皇上重托！”
殿内百官纷纷跪地，齐呼万岁，声音响彻紫禁城。
阳光透过太和殿的窗棂，洒下满地金光，笼罩在乾隆皇上身上，更添帝王威严。
慈宁宫的银杏叶被秋风卷得簌簌响，乾隆皇上刚踏上门槛，就听见里头传来说笑声，暖融融的，像化了的蜜糖。
他掀帘而入，钮钴禄氏皇太后端坐在上首，鬓边的赤金点翠簪子晃着光，见了他便笑：
“皇帝来了，快坐。”
富察氏皇后起身屈膝，那拉氏皇贵妃与惇妃也敛了笑意行礼，唯有瓜尔佳氏，手里攥着茶盏的手微微一顿，眼波飞快地瞟了乾隆皇上一眼，又赶紧垂下，耳尖却悄悄红了。
乾隆皇上目光落在她身上，心头一热。
许久未见，她眉眼间多了几分温婉的柔意，衬得那双杏眼愈发清亮。
他定了定神，先给皇额娘问安，再依次与众人见礼。
落座时，指尖不经意间与瓜尔佳氏的指尖擦过，她像被烫到一般，猛地收回手，茶盏里的茶水晃了晃，溅出一滴，落在素色宫装上，晕开一小点。
“皇帝近来政务繁忙，可算得空来陪哀家说说话了。”
钮钴禄氏皇太后端起茶抿了一口，目光扫过众人，落在瓜尔佳氏身上时，添了几分笑意，“这几日，多亏了瓜尔佳氏进宫来陪着哀家解闷，不然就把哀家憋闷坏了。”
瓜尔佳氏偷偷瞥了一眼乾隆皇上，忙收回目光，垂眸应道：
“老佛爷慈和，能陪您说话解闷儿，是奴婢的福气。”
她的声音轻软，眼角的余光却又偷偷抬了抬，撞进乾隆皇上的视线里，慌忙又低下头，心口像揣了只兔子，怦怦直跳。